Да уж, не таких приключений я хотела.
Строго говоря, еще неделю назад все мои мечты о приключениях ограничивались долгожданным отпуском, если не на берегу моря, то в шаговой доступности от него. Но в мои планы уж точно не входила преждевременная гибель в каком — то жутком подземелье!
Какими бы паршивыми ни были мои дела в этом новом мире, расставаться с жизнью без боя я не собиралась, а потому, когда шаги послышались совсем близко, резко пнула связанными ногами наугад. В ответ послышалось недоброе шипение — все-таки попала!
Воодушевившись, я попыталась повторить подвиг, но в этот раз пнула лишь воздух, и, больно оцарапав руку о камешек, которым недавно пыталась распороть веревку, начала ползти в обратную сторону, когда меня самым бесцеремонным образом перехватили поперек туловища, отрывая от холодного пола.
Вскрикнув от неожиданности, я начала вырываться, правда со связанными ногами и руками это было нелегко. Я лишь пару раз попала нападавшему под дых, но тот из захвата меня так и не выпустил. А затем, явно не выдержав, прорычал:
— Да прекрати ты! А то так связанную и понесу! — и в следующий миг сорвал с моих глаз повязку.
На секунду я даже вырываться перестала. Просто не ожидала увидеть в темноте лицо Эллиаса. А затем укусила его за руку, вновь заставив мага тихо зашипеть.
— Тс-с-с!.. Это так-то ты благодаришь своего спасителя? — с укором спросил он, наконец поставив меня на ноги и распутывая узлы.
— Значит это не ты меня ударил по голове и бросил здесь? — с недоверием уточнила я, пока он растирал мои затекшие запястья.
— У меня нет привычки связывать женщин за пределами спальни, если ты об этом, — хмыкнул Эллиас, а затем присел, освобождая из пут мои ноги.
— Тогда как ты меня нашел? Или у тебя увлечение такое — гулять по жутким подземельям? — фыркнула я. Стресс вообще делал меня на редкость язвительной.
— Только если нужно скрываться от чужих мужей, — с улыбкой ответил он, вновь подхватывая меня на руки. Я возмущенно стукнула его по плечу, но Эллиас лишь рассмеялся и добавил: — Твой кот меня нашел.
— Мурзик? — удивленно спросила я.
— Да, поймал меня в коридоре, вцепился зубами в штанину и потащил ко входу в тоннель. Я догадался, что ты опять попала в неприятности и решил проверить.
На это я ничего не ответила, расплывшись в умилительной улыбке.
Ну, Мурзик! Ну моя лапушка! Герой мой! Спаситель!
Увижу — расцелую!
Больше из рук Эллиаса я вырваться не пыталась. Во — первых, в той темноте, в которой он передвигался довольно уверенно, я бы непременно ушиблась или вновь вступила в лужу. А во-вторых — так было гораздо теплее, и даже характер моего спасителя мерк рядом с возможностью отогреться.
— А мы не столкнемся с тем, кто на меня напал? — настороженно спросила я, прислушиваясь к окружающим звукам. Впрочем, в прошлый раз мне и это не помогло — враг подобрался бесшумно.
— Нет, сейчас я не чувствую рядом никого кроме тебя. Только след. Они были здесь, но ушли около часа назад.
Не успела я спросить, что это значит, как Эллиас вновь заговорил:
— Как ты вообще здесь оказалась? Это не лучшее место для прогулок.
Тяжело вздохнув, я призналась:
— Пряталась за портьерой и случайно провалилась в потайной вход.
— И отправилась гулять по жуткому темному лабиринту? — Эллиас насмешливо изогнул бровь, а я промолчала.
На это мне было нечего ответить. Не признаваться же, что я выкрала заказ Эллиана из гильдии, и мне пришлось бежать, потому что сегодня сюда прибыл другой проклятийник?
Кстати об этом…
— Куда ты меня несешь?
— Ты замерзла и явно ударилась головой. Тебе нужно принять горячую ванну и поспать. Так что в твою комнату.
Я хотела возразить, сказать, что мне нельзя возвращаться, но сама не заметила как провалилась в странный сон. Почему — то в этом сне я лежала в лесу, в хрустальном гробу, совсем как Белоснежка. Правда вместо гномов меня окружили говорящие летучие мышки и Мурзик.
Затем раздался стук копыт, и на поляне показался принц на белом коне. Спрыгнув на траву, он подошел ко мне, снял крышку гроба, затем наклонился и поцеловал.
Вот только лица его я так и не разглядела.
Открыв глаза, я увидела знакомую комнату и. Мурзика. Тот лежал рядом, свернувшись клубком поверх одеяла, и спал, но, стоило мне приподняться на подушках, как тут же проснулся.
— Дашка! Я ждал, когда ты проснешься, но ты так долго спала, что я сам уснул. — слегка виновато признался он.
Сев на кровати, я поморщилась. Голова все еще гудела после удара, зато теперь мне было тепло.
— Эллиас меня принес? — тихо уточнила я.
— А что, есть другие варианты? — насмешливо фыркнул Мурзик, усаживаясь поудобнее,
— Принес, снял с тебя мокрые туфли и позвал кухарку, чтобы та тебя искупала и переодела.
Это было очень мило с его стороны, хотя в тот момент меня больше волновало кое — что другое…
— Что случилось там, в подземелье? Ты видел того, кто ударил меня по голове?
Мурзик нервно повел хвостом из стороны в сторону и ответил:
— Да, их было двое, и, честно говоря, на местных они не слишком похожи. По крайней мере раньше я не видел никого из них. Когда ты упала, корзинка со мной отлетела в темный угол, так что мне повезло. Меня они не заметили.
— Ты запомнил, о чем они говорили? Может быть слышал что — нибудь подозрительное?
— Подозрительнее, чем идея связать тебя и оставить замерзать в подземелье, где тебя никогда не найдут? — ехидно уточнил он, — Да, они говорили о том, что с приездом Эллиана появилось слишком много проблем. А еще что им пора ускориться.
И что это значит?
— Понятия не имею. Потом объявился третий — самый жуткий, и они ушли, а я побежал за помощью. Повезло что по пути Эллиас подвернулся…
Договорить мы так и не успели. Неожиданно в коридоре послышались неспешные шаги, а затем я услышала стук в дверь и тихий голос кухарки:
— Проснулась? — мягко спросила она.
Поправив одеяло, я жестом попросила Мурзика вести себя потише и ответила:
— Проснулась. Входите, сиерра Августина.
Дважды повторять не пришлось. Вскоре дверь открылась и кухарка вошла в комнату. В руках она держала огромный поднос на ножках. На нем стояли два расписных горшочка среднего размера, накрытые крышками, еще один — поменьше, а еще небольшой чайник, из которого вверх поднимались тонкие струйки пара, и чашка, а еще столовые приборы.
То, что я приняла за поднос, оказалось специальным столиком, который кухарка осторожно опустила мне на колени. Когда-то я и сама мечтала о похожем, но купить так и не успела.
— Не торопись только, горячее еще, только из печки, — проговорила она, но я не удержалась и приподняла одну из крышечек. Под ней, в синем горшочке в белую полоску оказался ароматный грибной суп. Под другой — рагу с овощами и мясом. А под третьей, совсем маленькой, — сухари. Видимо для супа.
И вот, пока я голодными глазами разглядывала свой завтрак. Или все-таки обед? Кухарка налила в чашку ягодный чай и оставила его остывать.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я женщину, отчего ее улыбка стала только шире, чем неуловимо напомнила мне бабу Зину. Та постоянно переживала из — за того, что я живу одна, и всегда навещала, стоило мне заболеть, прихватив с собой горячий суп и другие вкусности.
— Кушай, тебе силы нужны. Вон как промерзла вчера, точно льдышка была. Повезло, что сиерр Эллиан тебя спас! — видимо сиерре Августине до сих пор не сообщили о том, что брат начальника приехал в Галушь. Интересно, как долго они собираются это скрывать?
Впрочем, это не мое дело. Если начальник все еще никому не рассказал о брате, наверняка у него были на то свои причины. Я не собиралась вмешиваться в его дела, а потому не стала поправлять кухарку.
— Он так и не рассказал, где ты так продрогла и руки ободрала, — будто невзначай обронила женщина, явно рассчитывая на подробный рассказ. Но я не ответила. Не потому, что не доверяла кухарке, а потому, что не хотела пугать своим рассказом.
К тому же для начала неплохо бы обсудить произошедшее с начальником, прежде чем придавать случившееся огласке. Если я все еще могу его так называть.
Кстати, я ведь о самом главном Мурзика так и не спросила!
Меня уволили? Меня собираются сдать стражникам, когда я окончательно приду в себя или сразу, как узнают о пробуждении? Или может пожалеют, как тот гном, и просто отпустят?
У меня было столько вопросов, и я сгорала от нетерпения, чтобы их задать, но расспрашивать Мурзика при кухарке не стала, дожидаясь, когда женщина уйдет, напоследок пожелав мне скорейшего выздоровления.
Но, стоило нам остаться наедине, как в дверь вновь постучали. И на сей раз это была не она.
Очередной гость застал меня врасплох, и я пискнула «войдите» еще до того, как успела спросить кто пришел.
Дверь медленно открылась, и в комнату вошел мой начальник. По крайней мере выглядел вошедший именно как он: темная рубашка застегнута на все пуговицы, волосы зачесаны назад, а губы плотно сжаты. Да и держался он так же: холодно и немного отстраненно.
Прикрыв за собой дверь, он медленно прошел к стоящему у кровати креслу и опустился в него, не сводя с меня внимательного взгляда.
В какой-то момент я даже подумала о том, что лучше бы это был Эллиас.
Да, он частенько меня раздражает, но рядом с ним мне не хочется провалиться под землю, лишь бы спрятаться от холода зеленых глаз. К тому же Эллиас спас меня дважды. И это, на мой скромный взгляд, сближает людей.
В отличие от своего брата, который обычно выглядит так, будто затеял какую — то пакость, Эллиан выглядел так, будто собирался вынести мне приговор. И, строго говоря, я была уверена, что это не так далеко от истины, как хотелось бы. После встречи с проклятийницей, посланной от гильдии, он не мог не узнать о моем обмане, а значит пришло время для серьезного и очень неприятного разговора. Неприятного в первую очередь для меня.
Тишина давила, а страх перед неизвестностью и подавно, но я долго не могла решиться первой нарушить молчание, настороженно глядя на начальника из — под полуопущенных ресниц. Лишь через несколько минут, когда Мурзик, не выдержав, неожиданно цапнул меня за руку, я наконец отмерла.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась я, прижимая другой рукой пострадавшую ладонь.
Наверное стоило попросить прощения за обман и за доклад, который я так и не занесла в его кабинет, хоть и собиралась, но не могла выговорить ни слова. Так стыдно мне было только в детстве, когда я залезла на соседскую яблоню и свалилась с нее прямо на пионы Марьи Степановной.
Больно конечно тоже было, но стыдно больше.
Вот и сейчас, совсем как тогда, щеки вмиг стали пунцовыми — для того, чтобы знать это, мне даже не нужно было смотреться в зеркало. От стыда у меня горели даже уши.
Но, вместо того, чтобы наконец обвинить меня, Эллиан неожиданно подался вперед и коснулся прохладной ладонью моего лба.
На секунду я даже дышать перестала. Просто этот жест совсем не вязался с вечно мрачным и холодным начальником. Но, стоило ему улыбнуться, как все стало на свои места.
— Эллиас… — со вздохом произнесла я, и его улыбка стала еще шире.
Пожалуй мне стоило разозлиться, ведь он снова разыграл меня, но почему — то я испытывала лишь облегчение и радость. Наверное я и правда заболела.
— Видела бы ты свое лицо, когда подумала, что к тебе пришел мой брат, — сказал он, присаживаясь на край кровати, — Честно говоря, я впервые так старался и все равно не был уверен что у меня получится.
— Зачем ты притворился Эллианом? — устало спросила я, откидываясь на подушки, — Если хотел меня напугать, то у тебя получилось.
— Решил разрядить обстановку, — пожал плечами Эллиас, — Как ты себя чувствуешь?
— Так, словно ей поесть нормально не дают, — мрачно отозвался Мурзик, а я в очередной раз порадовалась, что кроме меня его никто не слышит, иначе точно бы сгорела со стыда.
— Уже лучше, — с улыбкой ответила я, натягивая одеяло повыше. Оно, к слову, было не моим — то так и осталось в той избушке, — Спасибо что спас меня. Если бы не ты…
— Между прочим, если бы не я, он бы тебя даже не нашел. Но конечно, благодари его…
— обиженно фыркнул Мурзик, спрыгивая с кровати, а затем ловко перебрался в кресло и повернулся к нам хвостом.
— Тебе стоит перестать влипать в неприятности, иначе вовек не расплатишься, — насмешливо добавил Эллиас, выхватив сухарик из малого горшочка и ловко отправил его в рот. В глазах мага больше не было даже намека на холод. Они были теплыми, как луг в середине лета.
— Вот как? — спросила я, и, следуя его примеру, тоже потянулась за сухариком, — А если я тебя тоже спасу?
Эллиас бархатно рассмеялся, а затем вынул из кармана брюк пузырек с янтарной жидкостью и протянул его мне.
— Это маловероятно. Держи.
— Что это? — настороженно спросила я, не торопясь открывать пузырек с неизвестным содержимым. Впрочем, это не мешало мне его разглядывать. Цветом и крошечными пузырьками зелье напоминало жидкий мед, но, не попробовав, рано делать выводы.
— Лекарство. — коротко ответил он, поднимаясь с кровати, — Выпей после еды. Это поможет тебе скорее встать на ноги.
Эллиас явно собирался уйти, но на полпути остановился и повернулся ко мне, растеряв былую веселость. В тот миг он был серьезен, совсем как его брат.
— Вчера Эллиан провел защитный контур вокруг поместья, поэтому никто посторонний в него больше не войдет, но тех, кто напал на тебя, пока не поймали. Поэтому будет лучше, если какое-то время ты не будешь выходить из поместья без сопровождения.
Последняя новость меня не слишком обрадовала, но то, что нападений в поместье можно больше не бояться, однозначно было хорошей новостью.
Когда Эллиас все-таки ушел, я наконец-то поела. И, вопреки собственным сомнениям, съела все до последней крошки. А вот Мурзик на меня все еще злился. Так и сидел к лесу передом, выражая свое недовольство.
— Ну не обижайся. Я и тебе благодарна, честно. Просто не успела об этом сказать… — попыталась оправдаться я.
Мурзик дернул ухом, но не повернулся. Это напомнило мне случай, когда я случайно наступила ему на хвост. Тогда он тоже дулся на меня, ровно до тех пор, пока я не купила его любимый корм со вкусом курицы — другого Мурзик не признавал.
Увы, здесь такого корма не было. А если бы и был, я не имела ни малейшего понятия о том, где его достать. Зато у меня было волшебное слово — сливки.
Добившись обещания достать ему еще мисочку до ужина, Мурзик оттаял и вскоре перебрался обратно на кровать.
— Скажи честно, Эллиан очень зол? — тихо спросила я, опасаясь, что кто-нибудь еще решит меня навестить и случайно услышит обрывки разговора.
— Не знаю, — честно ответил Мурзик, нервно обмахиваясь хвостом, — Я все это время с тобой провел. Но, если бы он правда узнал об обмане, вряд ли мы до сих пор были бы в поместье. — а затем добавил: — Ты уверена, что та девушка, которую ты видела возле его кабинета, — проклятийник, посланный гильдией?
Первым порывом было сказать «да», ведь тогда у меня не было никаких сомнений в этом. Но, хорошенько все обдумав, я пришла к выводу, что она могла и не иметь никакого отношения к гильдии.
— Значит не знаешь. — вздохнул Мурзик. Что приятно — с пониманием. Сам ведь испугался, когда я рассказала ему о проклятийнице, — Ну, думаю то, что мы все еще здесь, — хороший знак.
Я и сама хотела в это верить. Потому что сейчас нам больше некуда идти. И все же лучше знать наверняка. Поэтому, набравшись смелости, я дала Мурзику поручение, которого сама от себя не ожидала:
— Ты можешь проследить за Эллианом и разузнать, осталась ли та девушка в поместье?
— Ты просишь меня шпионить за твоим начальником? — уточнил он, оживившись.
Да.
— Как Джеймс Бонд? — пожалуй в последнем я была виновата сама. Накануне перед тем, как попасть в этот мир, я кормила Мурзика, а сама пересматривала фильмы про агента ноль-ноль-семь. Видимо он впечатлился.
— Да, как Джеймс Бонд, — с улыбкой согласилась я, — Главное ничего не взрывай.