— ♦ —
Мурзик
Выскользнув в коридор, чувствуя себя секретным агентом, я ненадолго замер, вслушиваясь в тишину. Со стороны лестницы были слышны чьи — то приглушенные шаги, а с кухни доносился аромат жаркого и вареного картофеля со сливками — сиерра Августина как раз хлопотала над ужином для жителей поместья.
С трудом подавив в себе желание начать разведку с кухни, я сглотнул слюну и направился в противоположную сторону.
Притаившись в тени колонны, я принялся ждать того, кто покажется со стороны лестницы, и вскоре увидел Эллиаса… Ну или Эллиана. Честно говоря, я так и не научился их различать.
Кем бы он ни был, он направлялся в сторону кабинета, и, недолго думая, я последовал за ним.
Остановившись у двери из темного дерева, маг постучал и замер в ожидании ответа. В следующий миг в кабинете послышались быстрые шаги, дверь открылась и братья нос к носу столкнулись с друг другом.
— Входи, — мрачно произнес Эллиан — теперь я был в этом уверен.
Дважды повторять не пришлось. Эллиас тут же воспользовался приглашением, и я прошмыгнул в кабинет вслед за ним, так и оставшись незамеченным.
Раньше я об этом не задумывался, но местные жители вообще удивительно редко смотрят под ноги. Так кухарка вчера пару раз чуть не наступила мне на хвост, а Эллиас заметил меня только тогда, когда я вцепился зубами в его штаны. А все потому, что у них раньше не было кошек.
Юркнув под стол, я притаился в опасной близости от темных начищенных до блеска ботинок и прислушался, стараясь не пропустить ни слова.
— Если ты насчет тех троих, что напали на Даэру, то их след оборвался в лесу, — сказал Эллиан, судя по звукам наливая что-то в стакан.
Эллиас сделал несколько медленных шагов по кабинету и занял свободное кресло напротив, а под столом оказалась еще одна пара ботинок — я едва успел увернуться.
— Они сбежали? — хмуро поинтересовался он, и вскоре послышался ответ Эллиана:
— Я бы не был так уверен. Их след оборвался не на окраине. Я думаю они все еще в Галуши, и теперь они будут действовать еще осмотрительнее, зная что их ищут.
В кабинете ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь тихим сопением братьев, а затем один из них вновь заговорил:
— Тебе стоит написать Его Величеству. Здесь нужно провести серьезное расследование. Это неподходящая работа для молодой неопытной проклятийницы с фальшивой лицензией.
Мне даже обидно за хозяйку стало, вот только возмутиться вслух я никак не мог. А Эллиас тем временем продолжил:
— Кстати, раз уж мы заговорили об этом… Я могу понять почему ты прогнал Офелию, все же та пыталась залезть в твою постель куда настырнее, чем получить образование. Но не понимаю почему оставил Даэру, узнав о ее обмане. Это на тебя непохоже, Эллиан.
— Если тебя так заботит эта девушка, забери ее в свою академию. Я слышал у вас недобор проклятийников в этом году, — мрачно отозвался он, а я нервно повел хвостом, едва не зацепив носок его ботинок, в ожидании ответа.
-♦-
Даша
— И что он сказал? — нетерпеливо спросила я, приподнимаясь на подушках.
Мурзик вернулся примерно десять минут назад, и уже успел рассказать о том, что подслушал в кабинете моего босса. Или уже нет?
Официально меня пока не уволили, но то, что мой обман вскрылся, значит что и увольнение не за горами. Не будет же он вечно держать у себя ту, что обманула его и купила лицензию?
— Он сказал, что подумает над этим, — важно ответил Мурзик, а затем добавил: — Мне кажется это лучший вариант в нашей ситуации. За этот заказ нам уже вряд ли заплатят, а новый без настоящей лицензии тебе теперь не получить. К тому же нам жить где — то нужно, и общежитие при академии — не самый худший вариант.
— А как быть с документами? — хмуро напомнила я, — Сомневаюсь что меня возьмут в академию, понятия не имея кто я и откуда…
— А если скажешь что их украли по пути в Галушь? — тут же предложил он, — На здешних дорогах это не редкость. Скажешь, что приехала из какой-нибудь глуши на окраине королевства — никто и проверять не станет.
Итак, что мы имеем?
О моем обмане узнали, но пока ни выгонять, ни сдавать стражникам не собираются, а еще возможно возьмут в академию. До сих пор все складывалось довольно неплохо, если не считать мою неудавшуюся попытку побега, и повторять ее я пока не готова. А значит сейчас нам остается только ждать решения Эллиаса.
— Думаешь он один из преподавателей? — с сомнением спросила я.
— Понятия не имею, — лениво ответил Мурзик, — Может декан… А может и вовсе ректор. Сейчас ведь каникулы, учебный год пока не начался. Не переживай, если у них на самом деле недобор проклятийников, тебя даже по рекомендации коменданта возьмут.
Я попыталась представить вечно подшучивающего надо мной Эллиаса в роли ректора магической академии… И не смогла.
Нет, эта роль куда больше подошла бы серьезному и сдержанному Эллиану. Вот кто одним взглядом способен построить преподавателей и учеников!
Впрочем, у Дамблдора тоже были свои причуды, но это не помешало ему стать директором школы.
Задумавшись, я не обратила никакого внимания на шаги за дверью, зато Мурзик тут же напрягся. Его шерсть встала дыбом и он шепотом велел мне немедленно спрятаться под кроватью, ничего толком не объяснив.
Я не понимала что происходит, но решила, что лучше послушаться — так, на всякий случай. Через несколько секунд мы с Мурзиком оказались под кроватью, с тревогой глядя на тонкую полоску света под дверью.
Там, к слову, было довольно пыльно. Настолько, что я старалась лишний раз не дышать, чтобы не чихнуть в самый неподходящий момент.
Вскоре шаги остановились прямо за дверью, и мы увидели тень.
Кем бы ни был незваный гость, он и не думал стучаться. Дверь открылась медленно и так тихо, что я ни за что не услышала бы этого, если бы спала или просто сидела спиной к двери.
К счастью, я не спала, а потому прекрасно видела пару ботинок на толстой подошве с каблуком. Если память мне не изменяет, именно такая обувь принадлежала проклятийнице, с которой я столкнулась у кабинета Эллиана.
И, конечно, по закону подлости именно в тот момент у меня нестерпимо зачесалось в носу.
С силой зажав рукой нос и рот, я зажмурилась. Глаза неприятно защипало, но я держалась, прислушиваясь к происходящему в комнате. Но, если не считать того, что мы с Мурзиком прятались под кроватью, а ко мне черт знает зачем вломилась проклятийница, которая пыталась занять мое место, в комнате не происходило ровным счетом ничего.
Замерев на пороге, незнакомка простояла так почти полминуты, после чего раздраженно хлопнула дверью и из коридора послышались быстрые удаляющиеся шаги, а я наконец — то чихнула и совсем не грациозно вытерла нос ладонью.
Интересно, что ей вообще понадобилось в моей комнате? Эллиан же ее вроде как прогнал… Или Мурзик ошибся?
Я уже собиралась выползать из нашего пыльного укрытия, как вдруг в дверь громко постучали. От неожиданности я резко подняла голову и ударилась о кровать. Зашипев от боли, я проглотила рвущиеся наружу ругательства и спросила:
— Кто там?
Ответом мне стал скрип открывающейся двери.
Отряхивая сорочку, а заодно и Мурзика от пыли, я вылезла из — под кровати, и уже собиралась возмутиться тому, что в мою комнату в очередной раз ворвались, не дожидаясь разрешения, как вдруг натолкнулась на ошарашенный взгляд Эллиаса.
Входя, он явно собирался мне что — то сказать, но так и замер, рассматривая меня. А посмотреть было на что: волосы растрепались, в них запуталась пыль, паутина, и бог знает что еще, сорочка смялась и перепачкалась. А еще под ней не оказалось белья. Вообще. Хорошо хоть ткань была не прозрачной, а то я совсем бы от стыда сгорела… Впрочем, о чем это я? Это же не я ворвалась в чужую комнату, а значит и стыдно должно быть не мне!
Правда Эллиас, судя по всему, угрызений совести не испытывал. Да и вообще, как я погляжу, его устраивало все. Ну или почти все.
— Почему ты в пыли? — удивленно спросил он.
— И тебе здравствуй, — буркнула я в ответ, сложив руки на груди, и заодно прикрыла стратегическое место, а затем все же ответила: — Потому что у меня не комната, а проходной двор.
Эллиас, который до сих пор разглядывал меня с удивлением и долей интереса, нахмурился, тихо прикрыв за собой дверь.
— Что ты имеешь в виду?
Я сдула с волос кусок паутины, который болтался прямо перед моим лицом, и села на край кровати, раздумывая о том, с чего бы начать.
— То, что для одной барышни нормально вламываться в мою комнату без стука, — немного нервно отозвалась я, — Мурзик почувствовал угрозу и затащил меня под кровать до того, как она вошла.
Эллиас помрачнел. Шумно выдохнув, он обвел комнату напряженным взглядом, а затем вновь остановился на мне и спросил:
— Она что-нибудь делала или говорила?
— Я видела только ее ноги, — честно ответила я, — Она простояла на пороге чуть меньше минуты, затем хлопнула дверью и ушла. Не знаю что ей было нужно, но сомневаюсь, что она пришла справиться о моем здоровье.
Эллиас молчал почти минуту. И, судя по взгляду и поджатым губам, мысли в его голове были совсем недобрые. Как вдруг неожиданно спросил:
— Сколько тебе нужно времени, чтобы одеться?
Мы с Мурзиком переглянулись. Ему явно требовалась ванна и расческа. Мне, как ни странно, тоже.
— Минут двадцать, — недолго думая ответила я, — А что?
— Тебе лучше пожить в другой комнате, пока я здесь все не проверю, — хмуро сказал он,
— Я буду ждать за дверью. Постарайся не задерживаться. И, если вдруг заметишь что — нибудь подозрительное — не вздумай трогать.
Я едва не задохнулась от возмущения… Ну или от пыли.
— За кого ты меня принимаешь? — тут же нахмурилась я. Но Эллиас ничуть не смутился. Сложив на груди руки, он беззлобно ответил:
— За ту, что отправилась в город на ночь глядя, хоть ее и предупреждали, как там опасно в это время, и ту, кого я недавно вынес из подземелья. Мне продолжать?
Фыркнув, я подхватила с кровати пыльного Мурзика и, круто развернувшись на пятках, отправилась в ванную комнату, чувствуя спиной обжигающий взгляд Эллиаса.
Уже позже, скрывшись за дверью ванной комнаты, я взглянула на свое отражение и заметила, что у меня горят щеки. А ведь ночнушка была вполне скромной.
Первым отмыла Мурзика. К счастью, он не сопротивлялся, за что ему большое спасибо. После чего вытерла его пушистым полотенцем и отправила к Эллиасу и стала приводить в порядок уже себя.
Стоя под струями воды, я думала о том, что несмотря на все, что произошло за последние дни, мне действительно повезло. Если бы не Мурзик, я возможно даже из леса бы не вышла, а если бы гном в гильдии меня не пожалел — куковала бы в городской темнице. И это уже не говоря о том, что бандиты оказались местными, а Эллиас и его брат позволили мне остаться. Пусть я и понятия не имела почему.
Переодевшись в длинное зеленое платье с рукавами и заплетя влажные волосы в тугую косу, я уже собиралась выйти в коридор, как вдруг остановилась у двери, услышав обрывки разговора:
— Я предупреждал, что с ней будут проблемы. Стоило отправить Офелию обратно в столицу, как только она явилась к тебе на порог.
— Ее отец — советник Его Величества. Я не мог просто выгнать ее из поместья, когда она сказала что плохо себя чувствует и ненадолго задержится в Галуши, — раздраженно отозвался один из братьев, а затем устало вздохнул и добавил: — Она всегда была эксцентричной, но я и в страшном сне не мог представить, что она вломится в покои Даэры из ревности. Я пошлю письмо в столицу и с рассветом отправлю ее обратно. А до тех пор.
— Я присмотрю за Даэрой, — уже спокойнее ответил ему второй, — Можешь не сомневаться.
Разговор был окончен. Вскоре в коридоре послышались удаляющиеся шаги, и я наконец вышла из комнаты.
Эллиас стоял неподалеку, прислонившись плечом к стене и сложив руки на груди. Окинув меня внимательным взглядом, он кивнул, приглашая следовать за ним, после чего я взяла Мурзика на руки и мы вместе пошли вдоль по коридору.
Мы остановились на другом конце коридора, у смутно знакомой двери, которую Эллиас открыл небольшим медным ключом, после чего вручил его мне. Сделав шаг в сторону, он пропустил меня в просторную светлую спальню, но, вместо того, чтобы уйти, вошел в нее вслед за мной и закрыл дверь.
— Та девушка, которая вломилась в твою комнату, пробудет в поместье до утра, поэтому сегодня ночью тебе лучше не оставаться одной, — спокойно пояснил он, а затем кивнул на бордовую дверь справа от шкафа, — Я буду спать здесь. За той дверью вторая спальня. Сейчас она свободна, так что ты можешь ее занять. Ванная комната напротив.
Наверное мне стоило возмутиться или поспорить, но после второго удара голова гудела сильнее, чем прежде. Да и, честно говоря, я просто устала и хотела отдохнуть, не переживая о том, что ко мне кто-нибудь вломиться. К тому же мы с Эллиасом уже ночевали в одной комнате — той ночью, когда я выбралась в город, и ничего страшного не произошло. Так что в ответ я просто кивнула и, коротко поблагодарив его, поплелась в сторону своей временной спальни.
Пока несла Мурзика, думала о том, что его все — таки стоит посадить на диету, иначе очень скоро я больше не смогу носить его на руках.
Ему, правда, моя идея совсем не понравилась, но я и не ждала что он легко согласится. Он и на Земле не особо соблюдал рацион, позволяя себя подкармливать добродушным соседям.
— Диета для толстых, а я — пушистый! — гордо заявил Мурзик.
— Ты тяжелый, — устало поправила его я, но он не растерялся и ответил:
— Это мех!
Улыбнувшись, я с ногами забралась в мягкое кресло и укуталась в пушистый мягкий плед бордового цвета, который лежал на нем. Для идеального вечера не хватало только снега за окном, чашки какао и интересной книги, но увы. До зимы явно оставалось не меньше месяца. К тому же я не была уверена в том, что в этом мире вообще существует какао. Впрочем, сейчас я была согласна и на чай.
Я не хотела тревожить Эллиаса по пустякам. Он и без того многое для меня сделал за последние дни. Но прошел почти час, сон все не шел, и сидеть без дела было невыносимо скучно.
Я собиралась заглянуть к нему всего на минуту, чтобы одолжить одну из книг, которые видела в его спальне. Но, если бы знала, что там увижу, скорее всего зашла бы позже. Впрочем это не точно…
Тихо постучав в смежную дверь, я услышала ответное «входи», и, открыв дверь, застала Эллиаса в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер.
С мокрых волос мага вниз падали прозрачные капли воды, очерчивая мускулы и стекая все ниже и ниже, пока не скрывались под полотенцем. Я отмерла лишь когда подняла взгляд выше и столкнулась с веселыми зелеными глазами. Тогда до меня наконец дошло, что я вот уже несколько минут пускаю слюни на полуголого мага, пока тот наслаждается моей реакцией.
Покраснев, я отвела взгляд, и уже собиралась уйти, как вдруг Эллиас насмешливо уточнил:
— Ты ведь не полюбоваться мною зашла?
Тяжело вздохнув, я вновь повернулась к нему лицом и ответила:
— Я хотела одолжить у тебя одну из твоих книг, но могу сделать это позже, когда ты оденешься.
Фыркнув, Эллиас подошел к небольшому книжному шкафу у стены и спросил:
— Тебе нужна какая-то конкретная книга?
И вроде бы логичный вопрос, вот только я понятия не имела что на него ответить. Впрочем, сейчас мне было все равно что читать, лишь бы занять себя хоть чем — то, поэтому я пожала плечами и ответила:
— Любая. Просто хочу отвлечься.
На губах Эллиаса появилась хитрая улыбка. Он словно говорил: «Я знаю много разных способов отвлечься», — и я была почти уверена в том, что что-то похожее вот-вот сорвется из его губ. Но вместо этого он просто взял с полки увесистый томик в темносиней обложке и протянул его мне.
Прочитав название, я удивилась, а еще заподозрила в этом жирный намек, потому что Эллиас вручил мне учебник, посвященный расширенному курсу теории и основам проклятийной магии. И, судя по печати, которую я нашла на первом развороте, эта книга принадлежала библиотеке академии.
Какое-то время мы оба молчали: я — рассматривая учебник, Эллиас — глядя на меня, а затем он сделал шаг ко мне. Мы оказались близко, настолько, что я чувствовала его дыхание, и сама почти не дышала, опасаясь смотреть ему в глаза.
Казалось что время вокруг замерло, и Эллиас может поцеловать меня в любой момент, но прошло несколько секунд, а поцелуя так и не последовало, а я неожиданно поняла что разочарована. Но стоило мне чуть приоткрыть рот, чтобы поблагодарить его за книгу, как рука мага легла мне на талию и притянула ближе, а его губы накрыли мои.