Приоткрыв глаза, я огляделась по сторонам и едва не вскрикнула — мы действительно были в квартире моей тети!
Мы с Мурзиком приземлились на ковер, а вот магам повезло больше — они очнулись на тетином диване. К счастью, самой тети на диване не было.
Если не считать пыли, после того, как я исчезла, в квартире остался относительный порядок. Относительный потому, что все на том же диване лежала футболка с пятном от соуса, которую я так и не успела постирать, а на кухне в раковине наверняка покрылась плесенью невымытая чашка.
И все же это был мой родной мир — с интернетом, супермаркетами, электричеством и водопроводом! Да, со своими правилами и недостатками, но такой понятный!
Эллиас резко раскрыл глаза и первым делом бросился ко мне, помогая подняться с пыльного ковра, и я не сдержала улыбки — вроде мелочь, а приятно.
— Даэра, ты в порядке? — тихо спросил он, окинув комнату настороженным взглядом, — Можешь стоять?
— Более чем… Я ведь не одна это вижу? — с надеждой спросила я, — Если это сон или очередной магический трюк, я за себя не ручаюсь!
— Это не сон, — тихо и как-то насторожено отозвался Мурзик, — Мы действительно вернулись на Землю. Но перенес нас сюда не я.
— Но, если не ты, тогда кто? — удивленно спросила я, — И, если мы действительно вернулись в мой мир, почему я тебя все еще понимаю? Здесь ведь нет магии…
Маги уставились на меня с широко раскрытыми глазами и немым вопросом. Должно быть они оба были растеряны ничуть не меньше чем я, когда очутилась в чужом мире, но объяснить им я так ничего и не успела, потому что в следующий миг с кухни послышался до боли знакомый голос:
— Магия все это время была здесь, просто твое прошлое тело не могло ею воспользоваться.
Узнав его, я в ту же секунду сорвалась с места, и маги, переглянувшись, последовали за мной.
Пройдя по небольшому коридору, который после просторных стен поместья куда больше напоминал собачью конуру, я остановилась у раскрытой двери кухни и не могла поверить своим глазам. Там, за небольшим прямоугольным столиком, размешивая сахар в чае чайной ложкой и весело покачивая одной ногой, на табурете сидела баба Зина.
— Надеюсь ты не против, что я зашла без приглашения? — с улыбкой спросила она.
Я должна была сказать хоть что-нибудь, но вместо этого так и застыла на пороге, глядя на соседку с приоткрытым ртом. А вот баба Зина явно пребывала в отличном расположении духа. Улыбнувшись, она кивнула нам на свободные табуреты.
— Ну же, Даша, не держи гостей в коридоре, — мягко сказала баба Зина, — Они и без того достаточно растеряны.
— Даша? — удивленно переспросил Эллиас, а я прикусила губу. Точно, я ведь так и не рассказала им о своем настоящем имени. Да и обо всем остальном тоже.
Проигнорировав вопрос мага, баба Зина строго посмотрела на Мурзика.
— И ты, Иннокентий, слазь с рук Даши. Чай не маленький уже. Я тебя не таким растила. На секунду в кухне повисла тишина, а затем Мурзик неверяще произнес:
— Мамуля?..
— Что, не признал в этом облике? — улыбка бабы Зины стала еще шире, а я… Поняла только то, что ничего не поняла. И кажется Эллиас с Эллианом были шокированы ничуть не меньше меня.
Привстав, баба Зина разлила чай по еще трем чашкам, подвинула в центр стола вазочку с печеньем и конфетами, насыпала в миску Мурзика его любимого паштета. Тут — то мы наконец и расселись по табуретам, принявшись за угощение. Только Мурзик остался на полу, вместе с миской. Но, судя по тихому мурчанию, его все устраивало.
— Пожалуй мне стоит представиться. Меня зовут Зэйна. В вашем мире я больше известна как одна из семи повелевающих судьбой, — сказала она, обращаясь к магам, — А в твоем
— как баба Зина, — кивнула она уже мне, а затем продолжила: — Иннокентий — мой сын. Он не всегда был котом. Просто его первое перерождение прошло не совсем удачно. Так вышло, что его душу протянуло к телу погибшего кота. Бедняга потерялся при переезде. С тех пор он не мог полноценно использовать свой дар. Его хватало лишь на слабенькие перемещения между мирами, для которой было необходимо ненадолго отделить душу от тела.
— Так вот, почему он под машины бросался? — тихо спросила я.
Баба Зина кивнула, сделала глоток крепкого черного чая и вновь заговорила:
— То, что ты пострадала во время его последнего перемещения. Этого не должно было случиться. Иннокентий бы рано или поздно все равно вернулся в этот мир — слишком привязался к тебе. Да и я тоже. Поэтому я и вмешалась.
— Значит и в тот раз. Это вы меня спасли?
— Я, — подтвердила она, — Увы, повернуть время вспять — не в моих силах, поэтому я не могла вернуть тебя к жизни здесь, на Земле. Но я отправила тебя туда, где твоя душа смогла обрести новую оболочку. И добавила небольшое благословение, чтобы ты могла понимать речь моего младшего сына. Кстати говоря. Думаю будет немного несправедливо, если его речь и дальше будет непонятна нашим гостям, как считаешь?
Не успела я ответить, как вдруг баба Зина коснулась ложкой чашек Эллиаса и Эллиана. Те отозвались тихим звоном, а в следующий миг голос вновь подал Мурзик:
— Ну что, сработало? — спросил он, ненадолго оторвавшись от миски.
Судя по тому, как маги одновременно повернулись в его сторону, — сработало. Вот только будут ли они рады такому подарку?
— А ты сомневаешься в силах мамочки? — сурово прищурилась баба Зина, глядя на него. У Мурзика даже шерсть дыбом встала, а в следующий миг лицо соседки вновь стало благодушным.
— Значит и в этот раз нас спасли вы? — на всякий случай уточнила я.
Баба Зина кивнула, окунув печенье в горячий чай.
— Я не могла оставаться в стороне, зная что моя кровиночка и вы трое находитесь в опасности. Как и в прошлый раз, это были крайние меры. Обычно мы не вмешиваемся в дела смертных. Даже для нас, Высших, существуют определенные ограничения. Поэтому, как ни печально, я ничем не могла помочь жителям Галуши.
— Но вы знаете что с ними произошло? — наконец подал голос Эллиан. Как и всегда, он был мрачнее тучи, в то время как Эллиас с интересом рассматривал все вокруг.
— Само собой, — тут же ответила она, — Я уже много лет наблюдаю за тем, что там происходит. На бедный город обрушилось слишком много несчастий. Сперва проклятие, а затем те алчные людишки, что вообразили, словно им все дозволено… Подумать только, столько лет дурачить все королевство! Держать в страхе простых людей! А ведь их потерянные близкие все это время были у них под носом…
От неожиданности я едва не подавилась горячим чаем.
— Вы говорите, что проклятие все-таки существует? И местные жители все это время были в Галуши, у всех на виду? — с широко раскрытыми глазами спросила я, вернув чашку обратно на стол.
— А как же! Ты ведь сама видела стихотворение в библиотеке.
Стоило бабе Зине это сказать, как вдруг все трое уставились на меня. А что я? Вообще — то стихотворение было в моем отчете по ситуации в Галуши. Без подробностей, правда. Да и сам отсчет то ли дошел до бывшего начальника, то ли нет. Но был ведь!
К тому же в последние дни я была уверена, что стихотворение тоже сотворено магией иллюзий. Не зря ведь оно так легко исчезло со страницы, будто его там никогда и не было!
— А что насчет местных жителей? Что вы имели в виду, когда сказали, что они все это время были у нас под носом?
Поставив чашку на стол, баба Зина какое — то время смотрела прямо нее, точно там, в чае, скрывались все ответы, а затем ответила, не поднимая взгляда:
— Я думала ты сама догадаешься. В конце концов ты была тем единственным человеком, с кем все они общались впервые за столько лет. Пусть сами они уже и не помнят, что с ними стало…
Какое-то время я молчала, обдумывая услышанное. И, судя по взглядам Мурзика и магов, думали мы об одном и том же. То, что сказала баба Зина, могло значить лишь одно.
— Вы хотите сказать, что пропавшие жители — это летучие мыши? — тихо спросила я.
— Летучие мыши, крысы, пауки, колючие растения. И даже призраки, — кивнув ответила она, — Так или иначе проклятие коснулось каждого, кто здесь когда-либо жил. Даже вы трое. Если бы не несколько удачных обстоятельств, вы бы сейчас не были похожи на себя. Вполне вероятно, что вернувшись в тот мир вы вновь попадете под его воздействие.
— Простите, но… — растерянно пробормотала я, — Если вой, чудовище, отравленная земля и пропавшие жители — дело рук заговорщиков, то что делает проклятие?
— Проклятие навлекает беду на всех жителей Галуши, — хмуро произнесла она, — Вы стали ими не так давно, но уже ощутили на себе тяжесть проклятия. Оно не отпустит вас, если не разрушить его. Как бы далеко вы ни уехали, как бы ни прятались. Даже в этом мире вам не укрыться от него. Но вы еще можете спастись, если вернетесь в прошлое и узнаете правду о том с чего все началось.
Протянув руку к вазе, баба Зина вынула из нее три шоколадные конфеты и положила на блюдца перед нами.
— Они позволят вам вернуться на много лет назад. В тот день, с которого начались все беды Галуши. Но должна вас предупредить — это путешествие может быть опасно. Вы будете невидимы для простых людей. Не более чем тени. Однако на вашем пути могут попасться существа намного опаснее тех, к которым вы привыкли. Они могут учуять вас.
— О каких конкретно созданиях идет речь? — хмуро спросил Эллиан, сложив руки на груди. И баба Зина перешла на шепот:
— Демоны. Тени. Существа Изнанки вашего мира. Они видят и слышат то, что неподвластно живым и мертвым. Те, что питаются магией, чувствами. Есть кое-что, что может вас защитить, но вы должны будете делать то, что я скажу.
Сняв с шеи небольшой кулон с розовым кристаллом, и передала его мне.
— Даша будет вашим якорем. Кулон поможет вам вернуться, если станет слишком опасно. Но каждый из вас должен держать ее за руку до самого возвращения в настоящее время. Если отпустите, и один из вас останется в прошлом, я уже не смогу ему помочь. Принимайте решение мудро.
Баба Зина не торопила нас. Более того, договорив, она вновь посвятила все свое внимание чаю. При этом по ее лицу было невозможно понять, что она думает о своей же затее.
Я все еще держала в руках подаренный соседкой кулон. Или теперь будет правильнее называть ее богиней?
Кристалл сверкал и переливался на свету, а внутри него клубилась магия. Но, даже учитывая все это, было сложно поверить в то, что наши жизни будут зависеть от него.
— Не торопитесь с ответом, — коротко сказала она, — У вас есть около двух дней до возвращения в тот мир, — затем баба Зина вновь посмотрела на меня в ее глазах было сожаление, а я невольно сжала пальцами ткань юбки.
Пусть я и не планировала вот так бросать Мурзика и Эллиаса с Эллианом, не говоря уже о жителях Галуши, но где-то глубоко внутри меня все еще теплилась надежда, что однажды я все-таки вернусь домой, к своей прежней жизни.
— Прости, Даша, но я не смогу дать тебе того, чего ты так сильно хочешь. Для этого мира, для людей, живущих здесь, ты умерла. Ты не сможешь остаться здесь. Мне жаль, но таковы правила.
Кивнув, я тихо извинилась и вскоре скрылась за дверью ванной. Я хотела побыть одной.
Встретившись взглядом с отражением, я тяжело вздохнула и, опустив голову, присела на бортик ванной. Меня окружали такие привычные и любимые вещи. Например махровое полотенце, купленное на распродаже около трех месяцев назад, расческа, шампунь с ароматом шоколада, и гель, который шел с ним в наборе по скидке.
Разглядывая их, я вновь вспоминала и о других вещах, и о людях, которые были мне дороги, и которых я больше никогда не увижу.
Родители, которые живут в другом городе, тетя, которая уехала в Америку, друзья из университета и Вова. Наверняка он прямо сейчас возвращается домой с работы, прихватив с собой бутылку лимонада…
Пожалуй по нему там, в другом мире, я скучала больше всего. Но сейчас, когда нас разделял всего-лишь лестничный пролет, мне было еще сложнее.
Если бы я только могла ненадолго увидеться с ним… Рассказать, что со мной все хорошо, что меня спасли, и что ему не за что винить себя. Если бы нам только дали нормально попрощаться.
Всхлипнув, я утерла слезы и включила воду, чтобы меня не было слышно снаружи. У Эллиаса и Эллиана и без того было достаточно причин для беспокойства. Я решила что ни к чему добавлять им еще одну. Да и чего толку реветь, если уже все равно ничего не исправить?
Однако прощаться с этим местом снова было грустно. В прошлый раз все произошло так быстро, что я даже ничего толком не успела осознать, а сейчас.
Из размышлений меня вырвал тихий стук в дверь. Наскоро вытерев щеки ладонями, я выключила воду и услышала голос Эллиаса:
— Даэра. — тихо позвал он, и тут же исправился: — То есть Даша. Ты впорядке?
Вздохнув, я подошла к двери и приоткрыла ее, впуская его внутрь. Эллиас вошел и, бегло осмотревшись, присел рядом, на бортик ванной. Какое — то время мы так и сидели, не зная что сказать. А затем я заговорила:
— Прости, что столько всего скрывала от вас. Мне было страшно признаться кому — то, что я из другого мира. Там у меня не было ни дома, ни семьи. Только Мурзик. Без него я бы давно пропала, и никогда не познакомилась с тобой и Эллианом.
Эллиас тяжело вздохнул и накрыл мою ладонь своей, немного сжав ее.
— Ничего, я понимаю. Наверняка ты была напугана. Твой мир. — он обвел ванну выразительным взглядом, — Он другой.
Из моей груди вырвался нервный смешок и я кивнула.
— Пожалуй ты прав. Наверняка сейчас вы оба растеряны, как и я когда — то. Но по крайней мере мы больше не в темнице, и теперь мы знаем правду о том, что случилось с жителями.
— Осталось только разобраться с заговорщиками и проклятием… Сущие пустяки! — добавил Эллиас и улыбнулся, а затем мы оба рассмеялись. До колик в животе и слезинок в уголках глаз.
— Спасибо, — тяжело дыша ответила я, — Мне было нелегко, но благодаря тебе мне стало чуточку лучше.
— Я рад, — хрипло выдохнул он, глядя на меня.
Грудь Эллиаса часто вздымалась, да и моя тоже. На его губах сияла искренняя и немного грустная улыбка, а его глаза казались такими глубокими, что в них с легкостью можно было утонуть.
Я и сама не заметила, как мы придвинулись ближе, практически вплотную соприкоснувшись бедрами. Кто кого первым поцеловал? Кто первым подался навстречу? Когда именно я пересела ему на колени? Все это было не важно.
Мне просто было хорошо. Целоваться с ним, чувствовать его дыхание, его руки.
В какой-то момент мы избавились от одежды и оказались под душем. Вода смывала с наших тел пыль и грязь после нашего путешествия, ну а мы. Мы дали волю чувствам.
Не знаю как долго мы так простояли, но позже, кутаясь в большое пушистое полотенце я ни о чем не жалела.
Да, возможно я навсегда потеряла свою прежнюю жизнь, но взамен обрела нечто новое. Мурзика, магию, и Эллиаса. И, кто знает, возможно там, в другом мире меня ждет что — нибудь еще?