— Фух! А мне рассказывали, что здесь совсем строго! — с облегчением вздохнула Ари,
— Да у меня дома правил больше, чем в этом списке! Повезло еще, что мама про Жуню ничего не знает, а не то бы…
Чем бы это кончилось, я так и не узнала, потому что Ари решила промолчать.
— Кстати о нем… Ты говорила, что он вернется, когда проголодается, но как он найдет дорогу в комнату? И, даже если найдет, как ему войти? Вряд ли он догадается постучать?
— И то верно. — сокрушенно согласилась она, поднимаясь с кровати, — Поможешь его поймать? Сама я академию и к вечеру не обойду.
Деваться было некуда. Пришлось соглашаться. Правда Мурзик участвовать в нашей авантюре наотрез отказался. Хорошо что Ари его не слышала, иначе непременно бы обиделась.
— Ты как хочешь, — фыркнул он, — А я лучше здесь посижу. Делать мне нечего — за всякими умертвиями бегать!
В ответ я лишь незаметно пожала плечами. Не хочет — его право, но я ей помогу, о чем я Ари и сообщила, как раз перед тем, как она радостно бросилась мне на шею.
— Спасибо-спасибо-спасибо! Я здесь пока больше никого, кроме тебя не знаю. Подумать страшно, что бы я делала, если бы ты отказалась! Пойдем скорее! Если повезет, управимся до ужина!
Первым делом мы проверили коридор, в котором видели Жуню в последний раз, а затем обошли двор академии и все соседние корпуса, спрашивая у случайных прохожих, не видели ли они где-то здесь черное, пушистое и очень резвое умертвие. Такое сложно не запомнить, однако все, кого мы встречали, отрицательно качали головой. И так до тех пор, пока Ари не врезалась в высокого блондина с короткими пепельными волосами.
Не упала она только чудом. Ну хорошо-хорошо, не чудом, а стараниями этого самого блондина. Ловко поймав ее, он ненадолго придержал ее за талию, возвращая ей равновесие, и также быстро отпустил.
— Смотри под ноги, — холодно произнес он.
Блондин явно собирался развернуться и уйти, я — высказать ему все, что я думаю по поводу его манер, ну а Ари. Ари как всегда извинилась.
— Прости, пожалуйста! Ты случайно не видел здесь Жуню? — жалобно спросила она. А я поняла — если он сейчас ей снова нагрубит, я его точно прокляну, двухдневным поносом. И пусть попробуют потом доказать, что это не простое несварение.
Блондин замер. На секунду на его лице отразилось удивление, а затем он переспросил:
— Жуню?
В ответ Ари активно закивала и вновь стала описывать свою чудо — зверушку:
— Маленькое умертвие первого уровня. Черный, пушистый и очень быстрый. У него вот такие ушки, — добавила она, чуть не плача, нарисовав форму пальцами в воздухе, — И пушистый хвостик! Ты случайно не видел его?
Блодинчик задумчиво смотрел на Ари почти с минуту, после чего ответил, что видел, как это чудо ускакало в сторону местного кладбища, куда, как я хорошо запомнила, нам без разрешения и сопровождения ходить категорически нельзя.
— Мы можем подойти к воротам и позвать его. Если услышит меня — прибежит, — робко предложила она.
В последнем я очень сомневалась — слишком свежи были воспоминания о том, как резво умертвие удирало от преследовавшей его хозяйки, но ничего получше мне в голову не пришло, поэтому я согласно кивнула.
— Давай попробуем, — сказала я, и мы вместе побрели в сторону кладбища.
К слову, мне как-то запоздало пришло на ум, что для первокурсницы Ари на удивление уверенно ориентируется на территории академии.
— А, это все потому, что мой дедушка работает здесь библиотекарем, — с улыбкой ответила она, — Он меня, когда в академию отправлял, заставил всю карту выучить на зубок. Говорил, что без этого здесь очень легко потеряться. У некоторых месяцы уходят на то, чтобы точно понимать где находится указанная в расписании аудитория…
Я невольно вспомнила о том, как застряла у развилки и добралась до приемной ректора лишь благодаря Ари, и была вынуждена согласиться с ее дедушкой. Не зная дороги, тут и в самом деле можно плутать целую вечность. А ведь в правилах строго сказано, что опаздывать нельзя.
— Мне бы тоже не помешала такая карта, — задумчиво ответила я.
— Правда? Она у меня в сумке. Когда вернемся в комнату, я могу отдать ее тебе! — с улыбкой сказала она, а затем неожиданно остановилась у высоких кованых ворот и добавила: — Ну вот мы и пришли…
Там, прямо за ними, начиналось самое настоящее кладбище: с надгробными крестами и плитами, и склепом. По земле, как в кино, стелился туман, а вдалеке было слышно зловещее карканье ворона.
Лично я фанатом фильмов ужасов никогда не была. Бывало мы с Вовкой посматривали иногда, закупившись пиццей или попкорном, но я всегда закрывала глаза на страшных моментах, и потом еще пару дней спала при свете ночника.
Словом, первое, что мне захотелось сделать, увидев это место — повернуть обратно, но бросить свою соседку я не могла. Да и жаль как-то возвращаться без резвого умертвия — зря что ли мы сюда так долго шли?
— Ну что ж, зови своего Жуню и пойдем, — с опаской сказала я.
Кивнув, Ари неожиданно прикрыла глаза и вскинула руки, и по рукам от ее пальцев в сторону кладбища, за ворота, устремился зеленый свет. Почти минуту ничего не происходило, а затем послышался такой рев, что у меня волосы встали дыбом. Хорошие новости — похоже зов Ари все-таки услышали. Плохие новости — скорее всего это был не Жуня.
Вздрогнув, мы с соседкой обменялись испуганными взглядами, и я окончательно убедилась в том, что все пошло не по плану. Что бы за зверушка к нам ни бежала, чутье подсказывало мне, что нам пора взять с нее пример, и желательно бежать быстрее.
Я еще раз взглянула на подругу, но та словно окоченела — хоть хватай ее и беги. Честно говоря, я уже собиралась это сделать, как вдруг нам на плечи опустились чужие руки.
Честно говоря, я еще никогда так не орала — думала голос сорву, ну или богу душу от страха отдам. Правда орала не долго — та же рука, что недавно опустилась на мое плечо, так же неожиданно накрыла мой рот.
Возмущенно замычав, я попыталась вывернуться и укусить нахала, но тот вовремя убрал руку, а затем повернулась и увидела того самого блондина, с которым Ари столкнулась на лестнице.
— Вы что, совсем свихнулись? Решили полкладбища поднять?! — прошипел он, буравя нас сердитым взглядом. А я окончательно вырвалась из чужого захвата и отступила. Я больше не чувствовала страха — вместо него пришло раздражение.
— А тебе-то какое дело? Своих дел нет? — тут же фыркнула я, не желая выслушивать нравоучения от незнакомца.
Тот недовольно поджал губы. На его языке явно вертелись ругательства, и частично я его понимала. Я и сама была не в восторге от того, что мы натворили, но машину времени пока не изобрели, а значит ничего не поделаешь. Придется выкручиваться.
— Даэра, пожалуйста… — Ари бросила на меня умоляющий взгляд, а затем повернулась к блондину, — Она здесь не при чем. Это все я. Я просто пыталась позвать Жуню и не хотела ничего плохого. Ты можешь нам помочь?
Кто-то из нас скрипнул зубами, и этим кем — то была не я.
Честно говоря, я вообще не понимала, почему Ари просит незнакомца о помощи. Да и с чего она вообще решила, что он сможет ей помочь? Если только…
— Вы что, знакомы? — я решила проверить возникшую догадку, и Ари утвердительно кивнула.
— Наши семьи дружат, — коротко объяснила она, а затем вновь обратилась к блондину,
— Лео, ты поможешь?
Блондинчик ответил не сразу, будто намеренно тянул время. А вой со стороны кладбища, тем временем, становился все громче — видимо зверушка все-таки почуяла силу подруги, и теперь хотела полакомиться и остальной ее частью.
— Я мог бы сдать вас обеих, — хмуро ответил он. Я же лишь тихо фыркнула. Что — то мне это напоминает…
Мне-то ничего, я же ничего хорошего от блондинчика с самого начала не ждала, а вот Ари явно была на грани того, чтобы позорно разреветься. Я недовольно зыркнула на парня, а тому, казалось бы, хоть бы хны, но стоило Ари всхлипнуть, как он тяжело вздохнул и сдался.
— Хорошо. Упокоим эту тварь, а потом будем искать другую… Тварь, — видимо он пытался вспомнить, как зовут это бешеное маленькое чудовище, но бросил это дело, и Ари ему тут же напомнила:
— Жуню…
— Жуню, — устало и как-то обреченно согласился… Судя по всему еще один некромант,
— А потом расскажешь где ты вообще его достала.
Кивнув, Ари в последний раз шмыгнула носом, а затем блондин, как ни в чем не бывало, отпер кованые ворота и уверенно шагнул на территорию кладбища, и нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
— Ведите себя тихо. Чем бы оно ни было, слух у него отменный, — шепотом произнес он. В ответ мы слаженно кивнули.
Я шла, стараясь не наступать на ветки и сухую листву, и попутно смотрела по сторонам, прислушиваясь. Однако вой не повторился. Вместо него над кладбищем повисла гробовая тишина. Но, честно говоря, я бы предпочла любые звуки, потому что даже с ними не было так тревожно.
Умертвие будто почуяло нас и притаилось, выжидая подходящий момент для нападения, и это пугало. И, судя по напряженным лицам некромантов, не только меня.
Приложив палец к губам, блондин остановился, взглядом указывая в сторону небольшого каменного сооружения, в котором я при внимательном рассмотрении распознала склеп, и мысленно простонали.
Только не говорите мне, что мы собираемся лезть туда!
Впрочем я понимала, что оставаться здесь, снаружи, если эти двое пойдут туда, тоже небезопасно — мало ли какая еще гадость проснулась, почуяв чужую силу? Так что выбора у меня особого не было. Да и как Ари с этим ледышкой оставить? Он же ее снова до слез доведет, а то и чего похуже!
Словом, я проклинала себя, свое невезение, это кладбище, некромантию и нас, таких горемычных, за то, что мы вообще поперлись сюда, когда нам прямым текстом в правилах академии велели этого не делать, но следовала за некромантами по пятам, стараясь не думать о том, что нас тут могут и сожрать. Будем потом являться другим адептам в виде учебного материала, в назидание, так сказать.
Я себе живо представила, как через сотни лет по этому кладбищу будут идти недавно поступившие первокурсники, послушно следуя за магистром, а тот будет указывать на нас и говорить:
— Вот, что бывает, когда адепты решают нарушить правила академии и самостоятельно прогуляться по кладбищу…
Б-р-р! Ну уж нет! Я на такое не подписывалась!
Смахнув с руки жирного паука, я хмуро посмотрела в спину некроманту. Здесь, в склепе, было темно, так что им с Ари приходилось освещать путь зеленым пламенем, потрескивающим у них на ладонях.
— С чего ты вообще взял, что тварь сидит где-то здесь? — шепотом спросила я.
— Потому что здесь больше прятаться негде, — холодно ответил он, — Сбежать с кладбища местные умертвия не могут — они к этой земле привязаны. Остается либо этот склеп, либо земля. А так как свежевырытых могил я не обнаружил…
Остается только склеп.
Мысленно чертыхнувшись, я сдула с волос пыльный кусок паутины, и тут же оступилась, в последний момент ухватившись за небольшой выступ в стене.
— Пронесло… — облегченно вздохнула я, и Лео тут же повернулся в мою сторону, недобро шикнув. Как только он отвернулся, я не удержалась и показала ему язык.
Нет, ну вы посмотрите на него! Можно подумать я специально чуть не убилась! Был бы тут Мурзик, уж он бы ему все высказал.
Мое мысленное ворчание прервал чей-то громкий не то рык, не то храп, и вся наша недружная компания дружно остановилась.
— Ты стой здесь, — шепнул Лео, обращаясь ко мне, — Я пойду вперед и наброшу на него плетение. Ари, ты на подхвате. Если что-то пойдет не по плану — я попробую выиграть время, а вы должны добраться до магистра Брауша. Все ясно?
Я бы спросила, обязательно ли ему так все нагнетать, чисто из вредности и от нервов, но умертвие снова взвыло, и я притихла. Вредность вредностью, а жить хочется. Хотя, признаю, было немного обидно, что меня вот так задвинули за спину, даже не спросив, что я умею.
Некромант первый завернул за угол, и за ним, бросив на меня виноватый взгляд, бросилась и Ари, оставив меня одну в этом жутком коридоре. Вместе с некромантами исчез и их огонь, и я осталась в кромешной темноте — хоть глаз выколи. Знала бы, что мы сюда полезем, — прихватила бы с собой фонарик из сумки, но увы. Да и сложно было бы объяснить, откуда у меня с собой такое необычное устройство. Разве что сказать, что это артефакт, созданный неизвестным гением.
В любом случае я даже своих пальцев не видела, а потому просто прислонилась спиной к прохладной и шершавой стене, стараясь успокоить колотящееся сердце.
Казалось бы, после первой смерти там, на Земле, и всего, через что я прошла в этом мире, было глупо бояться кладбища, старого склепа и какого-то не в меру голосистого умертвия, но я ничего не могла с собой поделать. Так и стояла, не шевелясь, и прислушиваясь к каждому шороху. Не крикнут ли некроманты мне убегать, или наоборот
— что дело сделано, и можно возвращаться.
Так или иначе, я с нетерпением ждала минуты, когда наконец смогу вырваться из этого неприятного места. К счастью, долго ждать не пришлось. Совсем скоро я услышала голоса возвращающихся некромантов.
— Даэра, это было низшее умертвие! — радостно воскликнула Ари, — Мы можем вернуться в общежитие!
Вот только обрадовались мы слишком рано.
Облегченно вздохнув, я осторожно повернулась, собираясь подняться по лестнице, как вдруг во тьме сверкнули яркие зеленые глаза, и я услышала тихий, приглушенный рык, как от огромного, озлобленного пса.
— Хороший песик… — пробормотала я осипшим голосом, медленно отступая назад. Как там сказано действовать при встрече с агрессивно настроенной собакой? Главное — не показывать страха или быстро бегать? В лучшем случае они оставляют человека в покое, а в худшем. Нужно защищаться. Вот только чем? Ни палки, ни камня, я при всем желании бы не нашла — в склепе слишком темно. Громко звать на помощь рискованно — крики могут спровоцировать животное. И вот что, спрашивается, мне делать?
Решение пришло как раз вовремя — ровно за миг до того, как неведома зверушка прыгнула на меня, я вскинула руки и громко повелела ей уснуть, а секундой позже услышала, как на пол рухнуло что-то громоздкое, а затем вернулись некроманты.
— Что случилось? — взволновано спросила Ари, — Мы слышали шум, и… — ее взгляд остановился где-то позади меня, и она так и не договорила, — Проклятье, Даэра, что это?
Свет от пламени на их ладонях осветил коридор, заставив меня на секунду зажмуриться, привыкая к свету, а затем я рассмотрела то, что усыпила секундой ранее.
Огромное и лохматое существо с большими лапами и острыми когтями напоминало помесь медведя и большого пса, правда немного пожеванного — шерсть животного свалялась и частично облезла, сбоку проглядывались ребра, а еще у этого тиранозавра недоставало одного уха. Одним словом — красавчик. И это я еще запах не упомянула…
— Понятия не имею, — честно ответила я, — Но кажется оно хотело меня сожрать.
— Умертвия не питаются плотью, — холодно отрезал некромант, приближаясь ко мне, а затем присел на корточки рядом с тварью и стал внимательно рассматривать ее, а затем повернулся ко мне и хмуро спросил: — Как тебе удалось его успокоить?
— Проклятие сна, — нервно буркнула я, не без удовольствия отметив удивление на его лице, — Если будешь мучаться бессонницей — охотно помогу. А теперь мы можем наконец уйти отсюда? Не хочу ждать, пока он проснется, или сюда заявятся его неплотоядные друзья…
В последнем, несмотря на заверение некроманта, я лично очень сомневалась, но благоразумно промолчала. Маг бросил на меня странный взгляд, и тут же перевел его на умертвие.
— Ари, мне понадобится страховка, — бросил он, не оборачиваясь, а затем вновь поднял взгляд на меня и добавил: — Даэра… Тебя ведь так зовут? Если он очнется, сможешь снова его усыпить?
На миг у меня даже рот приоткрылся от удивления. Ну надо же, кто попросил моей помощи! А затем я решительно кивнула и стала следить за реакцией умертвия на… Впрочем, я сама не была уверена в том, что это такое было.
Вскинув руки, некромант зашептал слова заклинания на каком — то незнакомом языке, а затем под тварью зеленым светом вспыхнула пентаграмма, впитывая в себя напитавшую умертвие магию. Это продлилось почти минуту, а потом пентаграмма попросту исчезла, и маг, как ни в чем не бывало, переступил через лапу чудовища, и мы направились к выходу.