Не знаю, как остальные, а я определенно почувствовала облегчение, оставив кладбище позади. Пусть мы так и не нашли зверушку моей соседки, но и сами умертвиями не стали, а учитывая то, с какой регулярностью на мою голову сыплются неприятности, это уже можно считать достижением.
До ближайшего корпуса академии мы дошли вместе, а вот до общежития некромант нас провожать не стал. Лишь холодно напомнил о том, что никто не должен знать о том, что мы были на кладбище, после чего скрылся за внушительной дверью.
Лично я не испытывала ни малейшего удовольствия от его компании, а потому ни капли не расстроилась, что было сложно сказать о моей новообретенной соседке. Пожалуй ее симпатию к мрачному блондину не заметил бы только слепой, да и тот со временем догадался бы, но она явно была не взаимной.
Тяжело вздохнув, Ари проводила спину мага грустным взглядом, а затем мы обе потопали в сторону общежития.
По ее словам, на ужин мы все еще успевали, но, прежде чем идти куда-либо, нам обеим стоило принять душ, чтобы смыть с себя кладбищенскую пыль и куски паутины. И я была обеими руками за. Проходящие мимо адепты и без того подозрительно косились в нашу сторону.
— Прости, что потащила тебя на кладбище, — виновато сказала Ари, когда за нашими спинами закрылась дверь, отрезая нас от коридора, — Я не знала, что так получится…
— Вы были на кладбище? — тут же оживился Мурзик, — Что вы делали на кладбище? «Потом» — одними губами произнесла я, когда Ари отвернулась.
— Ничего, — примирительно вздохнула я, — Ты просто хотела найти Жуню, — и, заметив, что она опечалилась, торопливо добавила: — Не переживай, я уверена, он вернется. Ты сама сказала, что Жуня найдет тебя, когда проголодается.
Ари неуверенно кивнула, расплетая косу, а затем я не выдержала и спросила:
— Кстати говоря, а что он ест? Кажется Лео говорил, что они не питаются плотью…
На секунду на лице девушки отразилось неподдельное удивление, а я мысленно хлопнула себя по лбу. Неужели это всем известно?
Но, даже если мой вопрос и удивил ее, Ари быстро взяла себя в руки и ответила:
— Умертвия питаются нашей магией. Она поддерживает в них жизнь… Вернее подобие жизни, ведь они уже мертвы, — немного виновато добавила она, — Словом, Жуне нужно подпитываться моей энергией, иначе…
— Развалится? — хмуро спросила я, вспомнив помесь собаки и медведя из склепа. Она ведь до сих пор лежит где-то там, на полу… Интересно, когда магистр будет делать плановый обход кладбища, у него не возникнет вопросов о том, почему нежить лежит не в том месте?
— Вроде того, — устало кивнула она, — Надеюсь Жуня вернется до того, как израсходует всю энергию…
После нашего разговора Ари первая отправилась в душ, и я воспользовалась ее отсутствием, чтобы поговорить с Мурзиком.
— Да уж… — выдавил он, выслушав рассказ о нашем приключении на кладбище, — У тебя какая-то нездоровая тяга к неприятностям. Еще даже учеба не началась, а ты уже нарушила одно из правил академии.
— Г лавное, чтобы об этом никто не узнал, — шепотом ответила я, — Даже думать не хочу о том, как нам прилетит, если об этом прознает кто-то из магистров.
Договорить мы так и не успели, потому что моя соседка вышла из душа, намотав на голову полотенце. С одной стороны хорошо, что мне не пришлось ждать несколько часов, пока она закончит со всеми делами, а с другой. Похоже здесь я не смогу разговаривать с Мурзиком так часто, как раньше. По крайней мере до тех пор, пока не расскажу ей о том, что он в принципе умеет говорить.
— Прости, надеюсь я не слишком долго? — немного смущенно спросила она, — Душ свободен, если поторопимся может успеем занять какой-нибудь столик.
А вот про места в столовой я и не подумала. Это сейчас, пока погода хорошая, мы во дворе на траву можем присесть, а что делать зимой? Нет, определенно нужно взять на заметку приходить в столовую пораньше, и начать желательно прямо сейчас.
Так, подгоняемая желанием поесть за столом, как нормальный человек, я пулей влетела в душ. Там быстренько смыла с себя всю кладбищенскую гадость, изрядно потратив свои запасы земных средств, закуталась в полотенце, и, не дожидаясь, пока высохнут волосы, бросилась к шкафу.
Вспомнив правила, про себя отметила, что сегодня надевать форму не обязательно, а потому надела удобный брючный костюм, наскоро заплела влажные волосы в пышный и слегка небрежный колосок, надела ботинки, и уже собиралась взять на руки Мурзика, но тот отказался:
— Если ты не против, я пока побуду здесь. В столовой слишком много народа, да и духи могут не оценить, если ты возьмешь с собой меня. Так что просто прихвати для меня что — нибудь, а я пока посмотрю в окно, может увижу ручное умертвие твоей соседки.
От неожиданности у меня даже рот приоткрылся.
То, что Мурзик добровольно отказывался от похода в столовую, вызывало определенные подозрения. Но, так как расспросить его при соседке я все равно не могла, просто незаметно кивнула, и мы с Ари вместе покинули комнату, оставив в ней моего подозрительного кота.
— Ты не возьмешь с собой Мурзика? — тихо удивилась она, оглянувшись на дверь.
— Я прихвачу для него что-нибудь. Кажется он еще не пришел в себя после дороги, — неуверенно отозвалась я, сделав в голове заметку при первой возможности выяснить, зачем на самом деле Мурзику было оставаться в комнате без меня.
Отправляясь на ужин, я была уверена, что с приключениями покончено. По крайней мере на сегодня уж точно. Их и без того было слишком много для первого дня. А ведь уже завтра начнется обучение…
К счастью, в этот раз мы с Ари пришли вовремя — половина столов все еще были свободны, так что мы быстренько набрали еды себе на подносы и заняли один из тех, что стояли у окна.
Снаружи уже начало темнеть, так что очертания сада плохо проглядывались через стекло, но, если приглядеться, можно было разглядеть каменную дорожку и небольшой фонтан со спящим маленьким драконом, вырезанным из камня.
Проследив за моим взглядом, Ари улыбнулась.
— Я слышала, что адепты часто бросают в этот фонтан монеты перед экзаменами, на удачу, а достать обратно их никто не может. Поэтому фонтан с каждым годом приходится делать все глубже и глубже.
Удивленно вскинув брови, я попыталась представить, сколько монет там собралось за годы, что стоит этот фонтан, и тихо присвистнула. Наверняка хватит, чтобы построить еще одну академию или даже две! Даже жаль, что такое богатство так и останется ничейным.
— И как? Работает? — тихо спросила я. В ответ Ари с улыбкой пожала плечами.
— Кто знает. Но дедушка советовал слишком на это не рассчитывать. Даже магия не всемогуща. С письменным тестом еще может сработать, но, если ты в жизни не открывал учебник и не практиковался — устный и практический экзамен ты не сдашь. Тут наобум не получится.
Я согласно кивнула и уткнулась в тарелку. На ужин я взяла порцию картофельного пюре, котлету и квашенную капусту, а на десерт — сладкие гренки с медом и чай. Ари взяла то же самое, если не считать десерта — вместо гренок подруга взяла яблочный пирог. И этим самым пирогом и подавилась, когда к нам неожиданно подсели.
Глядя на них, сразу напрашивалось выражение: трое из ларца, одинаковы с лица. В оригинале их, конечно, было двое, но кому какое дело? Я впервые видела трех настолько похожих друг на друга парней вживую!
Все высокие, с острыми, чуть вздернутыми носами, озорными голубыми глазами и рыжими взъерошенными шевелюрами. На белой коже — россыпь веснушек, но они им удивительно к лицу. А на губах — хитрые улыбки.
— Привет, Ари! — хором поздоровались они, и моя соседка не сдержала страдальческого стона.
— Вы знакомы? — удивленно спросила я, переводя взгляд с подруги, которая, кажется, была готова провалиться сквозь землю, на рыжую троицу. Просто братья Уизли отдыхают!
— А то! — широко улыбнулся один из них — у которого была серебряная серьга в ухе.
— Мы с детства дружим, правда, Ари? — улыбнулся второй.
— Она немного стесняется, — примирительно заметил третий, — Но на самом деле мы очень близки, — а затем добавил: — Может представишь нас?
Тяжело вздохнув, подруга стала по очереди указывать то на одного, то на другого мага, называя их имена:
— Это Эль, — сказала она, указывая на парня с серьгой в ухе, — Это Рэй, — второй маг, с необычным кольцом на указательном пальце широко улыбнулся и шутливо отсалютовал мне, и наконец очередь дошла до последнего, с кулоном на шее: — А это Ник. Братья де Ласс.
— Она забыла упомянуть, что мы родственники, — с тихим смешком добавил последний.
— Очень дальние, — устало ответила Ари, — Моя троюродная тетя замужем за братом их двоюродного дяди, — затем взяла себя в руки и представила меня: — Это Даэра, моя соседка. Тоже поступила в этом году.
Рыжики тут же оживились и одновременно повернулись ко мне.
— Надо же! И какой факультет? — спросил Эль, и я немного растерялась под напором новых знакомых.
— Факультет проклятий, — тихо ответила я, и тут же отметила удивление в их глазах. Что-то похожее я видела в глазах некроманта, когда он узнал, что я усыпила умертвие с помощью проклятия сна. Неужели все дело в том, что проклятийников так мало?
Рэй даже присвистнул, глядя на меня, а затем вновь широко улыбнулся и как ни в чем не бывало добавил:
— Ну что ж! Добро пожаловать в академию! Развлечений здесь, конечно, не ахти как много, но думаю приветственная вечеринка вам понравится!
— Что за приветственная вечеринка? — тут же встрепенулась я, и, посмотрев на Ари, поймала ее взгляд, полный негодования — видимо она тоже понятия не имела о какой вечеринке идет речь.
— Вы что, серьезно? — брови Ника стремительно поползли вверх, — Да о ней же все адепты только и говорят! Вы что, только из склепа вылезли?
Наверное это была шутка, но нам с Ари это не помешало дружно подавиться чаем, да так, что глаза заслезились. Подав нам салфетки, братья удивленно переглянулись и уже шепотом спросили:
— Что, правда оттуда? — и, не дожидаясь ответа, добавили, едва сдерживая смех: — Ну надо же! А наша Ари, оказывается, бунтарка!
— Это не смешно, — хмуро ответила она, — Если бы нас поймали — проблем было бы не избежать… — но я ее прервала:
— Так что вы говорили о вечеринке?
Эль важно прокашлялся, приставив к губам кулак, словно собирался толкнуть речь, и заговорил:
— Это что-то вроде обряда посвящения. Традиция академии. После ужина в первый день все адепты собираются в общей гостиной, на последнем этаже общежития. Там вас будут ждать задания. Они распределяются в случайном порядке. Ваша задача — выполнить свое задание до рассвета. Если справитесь — сможете выбрать одну из предложенных наград. И, прежде чем ты спросишь, да, они того стоят.
— А если не успеем? — чутье подсказывало, что где-то здесь точно есть подвох, и, глядя на хитрые улыбки рыжих братьев, я лишь сильнее в этом убеждалась.
— А она не глупа! — радуясь непонятно чему заметил Рэй, — Да, тут такое дело. Все задания первокурсников придумывают старшекурсники. Ничего постыдного и невыполнимого они, конечно, загадать не могут — теперь за этим тщательно следят. Но и простых испытаний не ждите. Возможно даже правила академии придется нарушить. В общем-то все просто. Если вы справитесь с заданием — ваше желание исполняет старшекурсник, который его придумал, а если нет — то его желание исполняете вы.
— И на это кто-то соглашается? — возмущенно фыркнула я.
— Конечно! Кто не захочет иметь старшекурсника у себя в долгу? В этом же столько преимуществ! Вот будут у тебя трудности с учебой, или срочно нужно будет что-нибудь достать — и у него выбора не останется, кроме как помочь.
— И часто первокурсники проваливают задания? — позабыв об ужине спросила я.
— Когда как, — пожал плечами Рэй, — Но старшекурсники ведь тоже рискуют, тебе не кажется, что это справедливо?
Пожалуй он был прав, и все же… Что — то мне подсказывало, что вреда в случае проигрыша будет куда больше, чем пользы, в случае выигрыша.
Видимо братья видели наши сомнения, потому что в следующий миг Ник широко улыбнулся и фыркнул:
— Вы сидите с такими серьезными лицами, будто мы говорим о итоговых экзаменах, а не о вечеринке. У вас еще будет время, чтобы строить из себя зануд. Почему бы не повеселиться?
Вздохнув, я перевела взгляд на Ари. Моя соседка уже не была так решительно настроена на отказ, как раньше. Может он прав, и мы правда воспринимаем все слишком серьезно? Да и когда нам еще предоставится шанс так повеселиться?
— Ну хорошо… — вздохнула я, признавая поражение, и тут же пригрозила: — Но, если из-за вас троих мы с Ари вляпаемся во что — нибудь нехорошее, имейте в виду — простым извинением вы не отделаетесь.
Когда ужин кончился, мы вместе отправились на вечеринку, но перед этим я решила заскочить в комнату и прихватить с собой сумку — мало ли что может пригодится во время задания? Конечно я все еще сомневалась в разумности этого решения, но я все еще мало знаю об этом мире, и иметь в должниках старшекурсника и правда неплохо.
— Ты уверена, что нам стоит идти? — тихо спросила Ари.
— Не уверена, но, если не пойдем, никогда не узнаем, — с улыбкой ответила я, — Не бойся, я помогу тебе. Вот увидишь, какое бы задание нам не попалось, мы с ним разберемся!
— Надеюсь. Ты прости за парней. Они на самом деле хорошие, просто иногда слишком озорные. Они и в детстве были такими. Всех нянек сводили с ума своими проделками, — пока она рассказывала, на ее губах расцвета теплая улыбка.
Похоже Ник не соврал, эти четверо действительно были очень близки.
— Тогда почему ты выглядела так, будто хотела провалиться под землю?
— Узнала их фирменный взгляд. Он всегда говорит о том, что они что — то задумали, поэтому я и переживаю из-за вечеринки. Конечно всерьез они бы никому не стали вредить, особенно мне, но.
— Но? — нетерпеливо переспросила я, и Ари вздохнула.
— Как правило их переделки плохо кончаются. В детстве, когда мы с родителями гостили в доме их семьи, они решили подшутить над своей гувернанткой, оживив ее панталоны.
— И ты им в этом помогала? — удивленно спросила я.
— Мне было шесть лет, и единственное, чего я хотела — это проводить время с ними. Тогда мы с Ником дежурили под дверью, чтобы подать Элю и Рэю сигнал, когда гувернантка будет возвращаться.
И вас поймали?
— Не сразу… На самом деле у них все получилось, и мы ушли до того, как она нас заметила. Правда уже потом, когда гувернантка упала в обморок, увидев ожившие панталоны, родители сразу догадались, кто приложил к этому руку, и им досталось. Конечно, о моем участии в этой авантюре они умолчали, так что я избежала наказания. Но, при всей моей любви к ребятам, думаю участие в сегодняшней вечеринке грозит нам неприятностями. Из академии нас, конечно, не исключат, но я не удивлюсь, если половину первокурсников завтра отправят на отработку.
— Отработку? — переспросила я, приподняв брови.
— Ну да. Убирать кладбище, разбирать архив, чистить загоны с грифонами и котельную с саламандрами. Словом — скучное и тяжелое занятие. Хорошего мало.
Кивнув, я задумчиво посмотрела в окно, за которым уже совсем стемнело, и ответила:
— Это значит только одно.
— Что мы никуда не пойдем? — с надеждой спросила Ари.
— Что нам лучше не попадаться.