Поднимаясь вверх по лестнице, я чувствовала себя котенком из мультика “Котенок по имени Гав”, но ни на секунду не подумала о том, чтобы повернуть обратно, чувствуя приятное предвкушение, как в детстве перед новым годом или летними каникулами.
Ари тоже, хоть и выглядела взволнованной, похоже больше не хотела пропускать вечеринку, так что дверь, ведущую в общую гостиную, мы толкнули одновременно, и тут же утонули в хоре голосов и музыки.
Откуда именно доносилась последняя — я понятия не имела. Ни музыкантов, ни музыкальных инструментов в гостиной я не видела, но подозревала, что кто — то из адептов обзавелся музыкальным артефактом, вроде наших земных колонок, магнитофонов и прочих устройств воспроизведения.
— Как же здесь много народа! — воскликнула Ари, и я ее едва услышала, но она была права. В гостиной и правда было яблоку негде упасть. И, пусть присутствовали на вечеринке явно не все, толпа собралась здесь приличная. А еще некоторые из них были в белых масках, скрывающих верхнюю половину лица.
Впрочем, даже в них не узнать три рыжие макушки было невозможно.
Один из них громко хлопнул в ладоши, и музыка тут же затихла, а вместе с ней и разговоры, и все присутствующие обернулись к ним. Рыжики, в свою очередь, важно забрались на стол, будто он был огромной сценой, и заговорили, по-очереди передавая друг другу кристалл, который, как оказалось, заменял им микрофон:
— Дорогие волшебники и волшебницы! Мы рады приветствовать всех на ежегодной приветственной вечеринке в честь начала года! Наверняка всем вам не терпится приступить к самому главному, долгожданному и торжественному событию сегодняшнего вечера, но для начала я хочу сказать несколько слов! Те из вас, что согласятся участвовать, будут связаны с другими нерушимым магическим контрактом! Он не позволит вам жульничать и причинять друг другу вред! Все участники получат задания, на выполнение которых дается срок до рассвета! Те из вас, что сумеют справиться с ними, получат награду. Другие же должны будут выполнить любое желание старшекурсника, с чьим заданием они не справились, с условием, что оно не будет нарушать законы нашего королевства! Итак! Если вам хватит смелости, и вы решите рискнуть, все, что вам нужно
— это подойти к котлу в правом углу гостиной и вытащить из него конверт. В нем вы найдете лист с заданием, а также ленту, которая подтвердит ваше участие! Удачи, наши юные авантюристы! И помните, если вас поймают — вы не сможете сдать остальных!
— Это правда? То, что они сказали насчет того, что нас никто не сможет сдать, — шепотом обратилась к Ари я.
— Конечно, — вместо нее ответил Рэй, — Если бы не заклинание, наложенное на каждого, кто переступит порог этой гостиной, всем бы влетело. Деканы и комендант общежития, конечно, и так обо всем знают — от них такое не скроешь, сами ведь учились здесь, но заместитель ректора — жутко неприятная тетка. Вы наверняка видели ее сегодня, она принимает заявления о поступлении, пока ректор в разъездах. Если она прознает…
Вспомнив женщину, которая принимала мою заявку, я невольно согласилась с ним. Она и без причин для наказания смотрела на меня так, словно хотела испепелить на месте, а уж если поймает на нарушении.
Словом, ее лучше не злить.
— Значит вы все-таки решились? — спросил Эль. Я узнала его по серьге в ухе.
— Может и так, — уклончиво ответила я, поправляя ремешок сумки, — Мы все еще раздумываем над этим. Хотим взвесить риски.
В ответ Рэй хмыкнул, словно точно знал, что мы уже все решили, и добавил:
— Ну что ж, думайте, но помните о том, что время ограничено, и его лучше потратить с пользой.
Напоследок улыбнувшись, маги ушли, оставив нас с Ари наедине, и я, не теряя времени, потянула ее в сторону котла — того самого, в котором хранились конверты с заданиями. Рэй был прав, время ограничено, а мы пока даже не знали, что нам предстоит сделать.
Правда так просто к котлу было не подобраться — за то время, что мы потеряли, к нему успела выстроиться очередь из первокурсников, желающих попытать удачу, и наш черед наступил примерно минут через восемь. Тогда мы с Ари одновременно сунули руки в котел и вынули из него по конверту, после чего она предложила развернуть их в нашей комнате, и я не возражала — там будет явно потише, и можно будет вместе обдумать план дальнейших действий.
После шумной гостиной, тишина нашей комнаты показалась почти оглушающей, но думать в ней явно было легче.
Распечатав конверты, мы взглядом проследили за тем, как из них выплывают ленты и обвязываются вокруг наших запястий наподобие браслетов, и стали читать инструкции к заданиям. Назад дороги не было.
— Что там у тебя? — тихо спросила Ари, глядя на меня поверх своего письма.
— Напугать Ника. Точно кто-то из его братьев задание придумал, — хмыкнула я, и соседка согласно кивнула.
— Наверняка Эль, — задумчиво сказала она, а затем добавила: — Это будет сложно. Даже я не знаю кого он боится. Хотя…
— Есть идеи? — с надеждой спросила я, и Ари пожала плечами.
— Возможно, если бы он увидел за своей спиной заместителя директора. Но я не представляю, как это сделать. Мы же не можем ее туда привести. И, даже если бы могли, не стали.
Я и сама не испытывала никакого желания встречаться с этой дамочкой, равно как и подставлять других ребят, поэтому кивнула, а в следующий миг у меня появилась идея. И как я раньше об этом не подумала?
— А у тебя какое задание? — опомнившись спросила я, и Ари неожиданно вспыхнула. Похоже задание ей попалось непростое.
— Поцеловать Лео. — простонала она, закрывая лицо руками, — Это точно они! Но как они это провернули? Они же не могли знать, что этот конверт достанется именно мне? Или могли?
Ответа на этот вопрос я не знала, хотя мне слабо верилось в такие совпадения. Учитывая то, как они близки, рыжики точно знают о ее чувствах к некроманту. И вот не поймешь, то ли добра желали, то ли наоборот.
— Я так и знала, что нельзя было соглашаться… — упавшим голосом проговорила она в подушку, — Теперь я буду должна одному из них желание…
И вот этот упаднический настрой мне ни капли не понравился.
Отложив в сторону свой конверт, я встала с кровати и, подойдя к соседке, решительно сжала рукой ее плечо.
— А вот и нет! До рассвета еще много часов, ты успеешь. К тому же в задании ничего не сказано о том, куда ты именно должна его целовать, а значит можно и просто чмокнуть в щеку — не растает твой некромант! Вставай давай, сейчас напугаем Ника и пойдем искать твоего блондинчика! А потом придумаем как отомстить им за твое задание!
Оторвав лицо от подушки, Ари, все еще красная как рак, тихо всхлипнула, но кивнула. В ее глазах горела решимость.
Все-таки правильно говорят — опасней, чем обиженная женщина, только две обиженные женщины. А нас, к несчастью для трех рыжих старшекурсников, было как раз двое.
Топая сперва по коридору, а затем по лестнице, мы ни разу не остановились. Ближе к последнему этажу Ари стала тяжело дышать, и все же спросила:
— Как ты собираешься его напугать?
Но я в ответ лишь хитро улыбнулась и уклончиво ответила:
— Уверяю, он этого не забудет, — как и все свидетели моей маленькой проделки.
К нашему возвращению в гостиной осталось не так много людей. Большинство разошлись по своим комнатам, да и в целом по академии, пытаясь выполнить полученные задания. К счастью, рыжие шутники были среди тех адептов, что остались — видимо для того, чтобы проконтролировать процесс. Чуть приоткрыв дверь, Ника я сразу заприметила, и тут же с улыбкой закрыла ее оставшись в коридоре.
— Подожди меня здесь, хорошо? — попросила я, обращаясь к Ари. Она растерянно кивнула, ну а я тихо, так, чтобы никто не слышал, шепнула себе под нос слова проклятия, не забыв указать время, и решительно толкнула дверь, напустив на лицо самое грозное выражение из всех возможных.
Выгляди я так, как и прежде — никто не испугался бы, но я не была похожа на себя. И, пожалуй, в тот момент, столкнись он со мной лицом к лицу, меня бы не узнал даже Эллиас.
Стоило мне войти, как разговоры мигом утихли. Казалось, что никто из присутствующих не только не двигался, но и не дышал, словно надеялся, что так я его не замечу. На мне скрестились десятки пар испуганных глаз. Адепты хором побледнели. Какой — то старшекурсник сделал шаг в сторону — так, чтобы скрыть от моих глаз котел с заданиями для первокурсников, и я не могла отказать себе в удовольствии подразнить его.
Яростно сверкнув глазами, я, изо всех сил сдерживая улыбку, холодно произнесла:
— Шаг в сторону, молодой человек! — полагаю, обратись ко мне так заместитель ректора, я бы в обморок упала, а он всего-лишь споткнулся, едва не уронив котел, да так и замер с ним в обнимку. Мысленно хмыкнув, я перевела взгляд на трех рыжих засранцев, я назвала их имена и строго велела подойти ко мне.
Тяжело вздохнув, братья обменялись растерянными взглядами, и, опустив головы, поплелись ко мне.
— Снимите маски, — властным тоном приказала я, и все трое одновременно стянули их. На лицах рыжиков отразился плохо скрываемый испуг. Наверное на этом стоило бы и закончить, но я все еще хорошо помнила, как расстроилась Ари из — за их задания — а в том, что к нему приложили руку все трое, я не сомневалась, — поэтому добавила: — Ну и что мне с вами делать?..
А затем все-таки не сдержала веселую улыбку и иллюзия развеялась, а я увидела, как с моего запястья исчезла лента, и в следующий миг оказась на запястье растерянного Рэя.
— Как ты это провернула?
Растерянность парней быстро сменилась восхищением. Похоже проделки и правда были важной частью их жизни, и не важно, сами ли они это сделали, или кто — то другой приложил к этому руку.
— Это было потрясающе! Я чуть Древним душу не отдал! — воскликнул Эль, а затем рассмеялся, обращаясь к остальным, — Видели бы вы свои лица!
Широко улыбнувшись, я приложила руку к груди и шутливо поклонилась. Старшекурсники зааплодировали, а мгновением позже к ним присоединились и остальные.
— И все-таки, как тебе удалось? — шепотом спросила Ари, и я заметила, что другие тоже с нетерпением ждут моего ответа.
Конечно, я могла бы заупрямиться, и заявить, что настоящий фокусник никогда не раскрывает своих секретов, но, во-первых, я сомневалась в том, что они вообще знают кто такие фокусники, а во-вторых, было жаль их разочаровывать.
— Все просто, — с невинной улыбкой ответила я, — Прежде чем войти сюда, я воспользовалась проклятием, и сделала так, чтобы все в этой комнате, глядя на меня, видели заместительницу ректора, до тех пор, пока я не улыбнусь.
Последнее условие я догадалась добавить лишь благодаря Эллиасу.
До приезда сюда он неустанно напоминал мне о том, что у любого проклятия может быть как активатор, так и деактеватор, в зависимости от того, что я хочу в него вложить. Последний — обязательная составляющая временного проклятия, в данном случае — моя улыбка. Не добавь я его, иллюзия бы не развеялась до тех пор, пока у меня не кончились бы силы на ее подпитку, или пока я не развеяла бы ее.
— Кажется у нас есть первый победитель! — с улыбкой заметил Эль. При этом он снова говорил в кристалл, который играл роль микрофона.
А тем временем его брат растерянно рассматривал свою руку — ту самую, на которой теперь красовалась моя лента. Если мои догадки верны, она не исчезнет до тех пор, пока Рэй не окажет мне встречную услугу.
Однако спрашивать с парня долг я пока не собиралась. Во — первых, потому, что пока не знала о чем просить, а во-вторых, у меня были дела поважнее. В конце концов нам еще предстояло разобраться с заданием Ари, а для этого сначала нужно отыскать одного вредного некроманта.
— Пойдем, Ари, — круто развернувшись на пятках сказала я, — Будем искать твоего блондина…
В общей гостиной некроманта точно не было, чему я ни капли не удивилась — слишком уж он хмурый и мрачный для того, кто мог бы участвовать в подобных мероприятиях. Да и вообще, если уж начистоту, я не представляла чем он так зацепил Ари, но о вкусах, конечно, не спорят.
— Догадываешься, где он может быть? — спросила я, пока мы спускались вниз по лестнице.
— Может быть в комнате… — неуверенно ответила она, — Но, честно говоря, я не знаю ни номера, ни этажа, на котором она находится, а комендант нам так просто список проживающих в общежитии адептов не выдаст, к тому же нам к нему в комнату нельзя.
— Да нам и входить не нужно, просто вытащить его ненадолго в коридор, — услышав чужие шаги чуть ниже по лестнице, шепотом отозвалась я.
А вот то, что мы понятия не имели о том, где его комната, было проблемой. Попросить коменданта о помощи — тоже не вариант. То, что она закрывает глаза на ежегодные вечеринки, еще не значит, что она будет нам помогать.
Я уже собиралась предложить Ари вернуться, и попробовать узнать номер комнаты некроманта от одного из рыжей троицы — тем более, что один из них теперь у меня в долгу, но не пришлось.
Когда мы дошли до поворота, из — за него выпрыгнуло что-то маленькое, темное и пушистое. Местами облезлое. К счастью, в этот раз не на меня. Радостно пискнув, животинка попала прямо в руки Ари, виляя пушистым хвостом, и я быстро опознала в ней Жуню.
На миг растерявшись, Ари не поверила своим глазам, и едва не расплакалась, прижимая зверушку к себе, а потом. Потом из — за поворота показался некромант. И, прежде чем я успела опомниться, соседка бросилась к нему.
— Лео! Ты его нашел! Спасибо-спасибо-спасибо! — наверное Ари сама не знала, как так произошло, в конце концов в тот момент она была не в себе, но, придерживая зверушку одной рукой, обняла некроманта другой рукой за шею, и, притянув к себе, поцеловала. Притом не в щеку, как изначально планировалось, а в губы. И вот, когда некромант, вместо того, чтобы отстраниться от нее, положил одну руку ей на талию, а другую — на затылок, я поняла, что кое-кто здесь лишний.
Так, тихо обогнув увлеченную друг другом пару, я со спокойной душой поспешила вниз
— теперь, когда задание Ари тоже выполнено, ей ничего не грозит, а значит я наконец могу отправиться в нашу комнату, чтобы выспаться перед первым днем занятий!
А еще, вспоминая недавний поцелуй на лестнице, я про себя улыбнулась. Вот тебе и безответная любовь! Неужели чуйка меня подвела?