Выспаться той ночью мне так и не удалось. Во-первых, я полночи не могла уснуть из-за того, что Жуня носился по комнате. И, как Ари ни пыталась, успокоить резвое умертвие у нее так и не вышло.
— Прости, — виновато прошептала она, — Он был еще щенком, когда умер, поэтому его трудно дрессировать.
— Все нормально, — широко зевнув ответила я, — Я привыкну.
На самом деле это было ложью. Я никогда не умела спать при шуме. Из — за этого даже ноутбук на ночь приходилось полностью выключать — даже на другом конце комнаты я слышала как он гудел. Но что уж тут поделаешь? Ари явно привязана к этому умертвию, так что оно никуда не денется. Придется уживаться. Может со временем придумаю альтернативу берушам?
Но, как оказалось, шум — это еще полбеды. А вот когда ты просыпаешься оттого, что на тебе кто-то сидит и шумно дышит, сверкая зелеными глазами в темноте, и своим криком будешь не только соседку, но и половину этажа — вот это настоящая проблема.
— Прости, — в который раз повторила Ари, теперь уже прижимая к себе мохнатую зверушку, — Я не думала, что он залезет на твою кровать. Обещаю, я что-нибудь придумаю!
Кое-как успокоив колотящееся сердце, я заставила себя лечь обратно, и только я прикрыла глаза, как вдруг нас разбудил голос ректора. Как объяснила Ари, он исходил из специальных кристаллов, связанных с другим, который находился в кабинете ректора. Он же служил в качестве своеобразного звонка и для важных оповещений.
Так нам сообщили, что всем стоит собраться в столовой за полчаса до завтрака для важного уведомления, а затем кристалл потух, и наша комната, как и многие другие, погрузилась в тишину. Правда ненадолго. Разбуженный голосом ректора, Мурзик недовольно заворчал, возмущаясь тому, что ему снова не дали выспаться, а Жуня вскочил и вновь стал носиться по комнате — Ари с трудом удалось его успокоить.
— Думаю нам стоит сразу переодеться в форму, — заметила она, задумчиво оглядывая содержимое шкафа, и я была с ней согласна. После завтрака у нас уже не будет времени на то, чтобы переодеться к первой лекции.
К слову, местная форма оказалась довольно неплохой. Я опасалась, что нам придется целыми днями носить какие-нибудь строгие платья с неудобными туфлями, но ею оказался брючный костюм с блузкой, ботинками и плащом. А довершала образ брошь с камнем, в котором полыхала магия того же цвета, что и у адепта, который ее носит. Так мой камень окрасился фиолетовым, а у Ари — зеленым цветом.
Перед уходом я бросила взгляд на Мурзика, как бы спрашивая, пойдет ли он с нами сегодня, но кот не ответил, сделав вид, что спит. Да и Жуню Ари решила оставить в комнате, погрузив в стазис в небольшой корзинке, так что в столовую мы отправились вдвоем.
— Обычно я так не делаю, потому что на это уходит много сил, но, если ректор правда будет произносить речь, будет лучше, если нам не придется отвлекаться, — с сожалением сказала она, пока мы шли по двору академии.
Мне казалось, что Ари чувствует вину перед Жуней за то, что ей пришлось так поступить, но у нее не было другого выбора — оставь мы его там бодренького и активного, как обычно, страшно представить, что осталось бы от комнаты и Мурзика.
Вскоре во дворе академии было полно таких же, как мы, сонных и голодных адептов. Среди них была и рыжая троица, правда плелись они в самом конце, и вряд ли нас заметили, и даже некромант — правда он тоже был слишком далеко, чтобы пробираться к нам через толпу.
— А откуда он у тебя? Судя по тому, как удивился вчера тот некромант, Жуня у тебя недавно… — робко предположила я, и Ари кивнула, подтверждая мою догадку.
— Я подобрала его по пути в академию. Похоже на него кто — то напал, ну и. Когда я нашла его, обращаться к целителям было уже поздно, так что я напитала его силой.
— Понятно, — как я и подозревала, Ари просто пожалела бедную зверушку. Может она изначально и не планировала брать с собой в академию умертвие, но так уж вышло.
— А Мурзик у тебя давно?
— Будто целую вечность, — с улыбкой ответила я, — Однажды приблудился и остался. Словом — кот, что с него взять? — и, заметив, что мы почти подошли к корпусу, в котором находилась столовая, спросила: — Как думаешь, ректор скажет что-нибудь важное?
Мне, как и многим другим, хотелось верить в то, что лишние двадцать минут сна у нас забрали не просто так, а по важной причине. Но, увы, в ответ Ари только пожала плечами.
— Ни о чем таком дедушка меня не предупреждал, — слегка опасливо прошептала она, — Может ректор прознал о вчерашней вечеринке?
— Тогда бы нас еще вчера разогнали, — покачав головой ответила я, — Да и потом, разве те трое не наложили запрет на всех, кто был тогда в гостиной? Никто из них не мог нажаловаться.
Ари кивнула, но я видела, что она сомневается, и, пока мы входили в столовую и занимали свободный стол у окна, ее волнение передалось и мне. Вдруг кто — то нашел обходной путь? Или одно из заданий заставило кого — то нарушить правила академии? Если так, то магистры, что до сих пор закрывали глаза на подобные развлечения адептов, могли разозлиться.
Однако, как оказалось, речь ректора была вовсе не связана с вчерашней вечеринкой.
Когда он вновь заговорил, его голос, усиленный магией, заставил галдящих адептов замолчать и с любопытством поднять головы к потолку — туда, где кристаллы переливались всеми цветами радуги.
— Важное объявление для адептов. В этом году, как и в прошлом, будут отобраны особые группы адептов из разных курсов и факультетов для выездной практики. Группы и места, в которые они будут направлены, будут составлены в соответствии с уровнем вашего дара и вашими навыками. К каждой группе будет приставлен куратор, который будет вести лекции в свободное от практики время, и контролировать выполнение заданий. Списки особых групп, направленных на практику, будут размещены на доске объявлений не позднее обеда.
На этом объявление было окончено. Кристаллы погасли, и тишина сменилась привычным гомоном.
Глядя по сторонам, я заметила, что некоторые адепты были всерьез встревожены, другие
— раздосадованы, ну а третьи выглядели так, словно готовы отправиться на практику прямо сейчас, и все без исключения гадали, увидят ли в одном из списков собственное имя. Кроме может быть одного некроманта.
Лео стоял, привалившись спиной к стене, и сложив на груди руки, с безразличием поглядывая в окно.
— Не волнуйся, — с улыбкой сказала Ари, по своему истолковав мой бегающий по столовой взгляд, — Мы первокурсники, так что, даже если нас отправят на выездную практику, там не будет ничего серьезного. К тому же к каждой группе будет приставлен по крайней мере один целитель.
— Да, конечно, — я решила не уточнять, что незадолго до начала учебного года у меня уже была своего рода практика, и официально одобренная ректором поездка вряд ли будет хуже моих приключений в Галуши, так что просто согласилась с Ари и предложила по очереди сходить за едой, чтобы не потерять наши места, а когда вернулась, обнаружила, что с нами уже сидит рыжая троица.
И когда только успели набрать столько еды?
— Слышали, что сказал ректор? — спросил Рэй. Глаза мага горели азартом, — Лично я уверен, что нас троих отберут! В прошлом году мы все получили самые высокие баллы во время итоговых экзаменов!
— И чему ты радуешься? — искренне удивилась я, — По мне, так куда спокойнее оставаться здесь, в академии, чем ехать куда — то и разбираться с чужими проблемами.
— Да ты что! — глаза Эля широко раскрылись от удивления, — Это ведь отличный шанс зарекомендовать себя перед выпуском! Все адепты, которые хорошо проявят себя, могут получить работу в столице!
— К тому же это гораздо интереснее, чем просто торчать в душной аудитории и читать о чужом опыте, — добавил Ник, — Хотя, конечно, некоторые предпочли бы остаться…
— Если бы у них был выбор, — припечатал Рэй, и я нахмурилась. Пожалуй мне стоило узнать побольше о так называемых подработках.
— Значит выбора нет? — осторожно уточнила я.
— Ты должно быть совсем издалека приехала, раз даже этого не знаешь, — заметил Ник,
— Свободных магов в королевстве не так уж и много. Большинство из них уже получили постоянную работу, и не берутся за случайные заказы, а их с каждым годом все больше и больше.
— Ник хотел сказать, — вклинился Эль, — что наше обучение и стипендии оплачиваются из королевской казны. Взамен ректор каждый год отбирает адептов для решения самых разных проблем: от неурожая до восставшего лича.
— Поэтому все, кого включат в список, обязаны участвовать в выездной практике, — вращая вилкой добавил Рэй, — Кто-то же должен этим заниматься.
— Но, само собой, лич — это уровень старшекурсников, — с улыбкой добавил Эль, — Первокурсников вроде вас, малышки, к подобному не допустят. Максимум, что могут вам доверить — это оживший чайник или скучное приведение. Словом — ничего опасного или интересного. Перед распределением все тщательно проверяют.
— А как насчет того, что учебный год еще только начался? — удивленно спросила я, — Многие первокурсники еще только начали изучать теорию, разве правильно отправлять их решать пусть даже мелкие проблемы королевства?
Маги переглянулись с понятными лишь для них улыбками и Эль ответил:
— Наш ректор придерживается мнения, что практика — лучший способ усвоения теории. Вам в любом случае все объяснят — не зря же с каждую группу сопровождает магистр. В наш первый год нас отправили в деревню возле Лихогорья, чтобы поймать одного упыря. Каждую ночь горланил похабные песенки под окнами местных дамочек — те чуть с ума не сошли!
— Да и мы тоже, — покачав головой добавил Рэй, — Никак не могли его изловить — жуть какой шустрый был! Через две недели я был готов уйти из академии, лишь бы не слушать одно и то же по сотне раз за ночь!
— И как? Поймали? — я и сама хотела задать тот же вопрос, но не успела — Ари опередила меня.
— А сама как думаешь? — с улыбкой спросил Эль, — Пришлось, конечно, расставить ловушки под всеми окнами, где горланил этот упырь…
— Да уж, к утру у всех опустели резервы, но оно того стоило, — тихо хмыкнул Ник, а затем все мы вернулись к еде.
После завтрака нас ждала первая лекция, но я думала лишь о предстоящей практике, о том, выберут ли меня, и увижу ли я Эллиаса в ближайшее время.
Мы ведь не разговаривали с тех самых пор, как расстались в том коридоре, перед кабинетом приемной комиссии. Наверняка у него много работы. Интересно, думал ли он с тех пор обо мне? Или молчание — знак, что всему конец?
Мне казалось, что я готова к этому. Я ведь и сама думала о том, как изменятся наши отношения здесь, в академии, и все же… От одной только мысли о том, что тот наш поцелуй был последним, и тот пикник на холме никогда не повторится, стало очень горько.
— Что-то не так? Ты погрустнела, — обеспокоенно заметила Ари.
— Нет, ничего. Просто задумалась… — тихо ответила я, — Пойдем, скорее, не хочу опоздать на первую лекцию. К слову, что у нас там?
— Кажется теория магии, — неуверенно отозвалась она, — Лекция общая для всех первокурсников, поэтому будет проходить в самой большой аудитории в западном корпусе. Ты уверена, что все в порядке?
Я остановилась и с сомнением посмотрела на Ари. Стоит ли обсуждать с ней подобное? Когда я вообще в последний раз обсуждала отношения с… Подругой?
И все же держать это в себе было невыносимо. Я чувствовала, что должна поделиться этим хоть с кем-нибудь, иначе лопну, поэтому сдалась и призналась:
— Честно говоря, в академии есть кое-кто, кто мне нравится. Но мы не разговаривали со вчерашнего дня, и теперь, когда парни рассказали о практике, я не уверена, что у нас будет такая возможность в ближайшее время.
— Тогда тебе стоит поговорить с ним до обеда, — хмуро ответила она, дослушав меня, — Рэй сказал, что некоторые отправятся на практику уже сегодня. Хочешь, я помогу тебе его найти? На каком он факультете?
Вопрос Ари поставил меня в тупик. Конечно не было ничего удивительного в том, что она решила, что мне нравится один из адептов, но проблема была в том, что Эллиас — магистр. Возможно даже декан. Решусь ли я рассказать ей об этом?
Я сомневалась почти минуту, а потом решила, что все-таки не решусь. По крайней мере не раньше, чем поговорю обо всем с Эллиасом.
— Не стоит, я сама попытаюсь найти его, — как можно мягче сказала я, — У меня еще достаточно времени, думаю я успею.
— А, хорошо. — тихо ответила она, и от меня не укрылось разочарование подруги, — Но, если передумаешь, я могу расспросить ребят. Они знают почти всех в академии.
Решение пришло внезапно. Когда в конце коридора показалась знакомая рыжая шевелюра, я попросила Ари подождать меня у входа в аудиторию, а сама рванула к своему будущему информатору.
— Даэра? — увидев меня, Эль удивленно вздернул бровь, и, переведя взгляд куда — то мне за спину, полюбопытствовал: — А где Ари?
— Ждет возле аудитории, — коротко ответила я, и не стала уточнять где его братья. В конце концов то, что они похожи как три капли воды, не значит, что они должны всегда быть вместе, — Послушай, я хотела у тебя кое-что спросить.
Уж не знаю, что Эль успел себе надумать, но смотрел он на меня явно с интересом, а на губах расцветала соблазнительная улыбка… Так, вот только не нужно глазками стрелять! Я, между прочим, все еще с одним мужиком не разобралась, не надо мне второго!
— В общем, ты случайно не знаешь где можно найти магистра Рида? — я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но волнение нет-нет, да проскальзывало в нем, а сердце начинало колотиться, как сумасшедшее, выдавая меня с головой.
Несколько секунд Эль сверлил меня задумчивым взглядом, а затем кивнул мне за спину
— туда, где на другом конце коридора, вместе с другими адептами, у входа в аудиторию топталась Ари. Проследив за ним, я заметила Эллиаса, открывающего дверь, и вскоре следом за ним неровным потоком адепты ринулись в аудиторию.
Однако, когда я уже собиралась направиться к нему, Эль неожиданно поймал меня за руку. Улыбка исчезла с его лица, и он стал пугающе серьезен.
— Будь осторожна с ним, ладно? — тихо сказал Эль. И, так ничего и не объяснив, отпустил мою руку, а я поспешила в аудиторию, размышляя о том, что он сказал.
Даже если Эль догадался о моих чувствах, с чего бы ему предупреждать меня о Эллиасе?
Пусть мы и не были знакомы сотню лет, я никогда не думала о нем, как о том, кто может причинить мне вред. Конечно я не питала ложных надежд на его счет — даже моего опыта достаточно, чтобы понимать, что идеальных не бывает. У всех свои тараканы, даст бог — наши подружатся. Но почему я должна его опасаться?