В коридоре и других частях поместья дела обстояли не лучше: корни оплетали пол, стены и даже часть потолка, ловко огибая окна, люстры, двери и картины, так что мне приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не разбить лоб по пути в библиотеку. Повезло, что я успела расспросить дворецкого о том, где она находится — что-то мне подсказывало, что в таком огромном поместье я искала бы ее до самого утра.
Первые минуты три было жутковато. Каждый шорох и хруст, который я слышала, заставлял меня представлять себя на месте главной героини из ужастика, которая готова спуститься в подвал под тревожную музыку и на прочие ужасные глупые поступки. Но время шло, а на меня никто не нападал, и со временем я успокоилась и даже привыкла к окружающей обстановке.
Подумаешь растительность немного расшалилась? Чудо что здесь вообще хоть что — то растет!
Однако мое спокойствие исчезло так же быстро и неожиданно, как и появилось, как только со скрипом открылась ближайшая дверь.
Если бы не корни, я бы даже подпрыгнула, а так лишь вздрогнула и чуть побледнела, крепко сжимая в руках увесистый канделябр — таким, если огреть, мало не покажется. А чуть позже обрадовалась тому, что не применила его, разглядев в свете свечей слегка взъерошенного начальника.
Эллиан явно готовился ко сну: на нем были свободные штаны, которые я окрестила «домашними», и такая же свободная рубашка, которая открывала часть крепкой груди, и я ни на миг не сомневалась в том, что под ней скрывается торс из рекламы какого-нибудь земного спортивного комплекса.
Интересно, у него есть жена? Кольца на пальце вроде нет…
«Так, Дашка, а ну-ка возьми себя в руки! Да, он красавчик, но это не повод заливать тут все слюной!»
— Даэра? — спросил он, разглядев в темноте мое лицо. На мгновение брови мужчины удивленно приподнялись, но он быстро вернул себе нейтральное выражение, — Почему вы не спите?
«Потому что я в новом мире, в новом доме, и понятия не имею о том, как выполнить свою часть договора?» — мысленно хмыкнула я.
Но вслух, понятное дело, ответила совсем другое:
— Работаю, — и ведь ни словом не соврала! — Мне сообщили, что проклятие особенно активно в это время. Вот, хожу, изучаю… Сейчас собиралась наведаться в библиотеку, — повезло все-таки, что я столько фэнтезийных романов прочитала! Конечно радикально изменить манеру речи в считанные часы — это вам не порцию доширака умять, но к кое-каким словечкам я все-таки приноровилась.
— В халате? — с улыбкой уточнил Эллиан, окинув меня внимательным взглядом, ненадолго задержался на скромном вырезе халата и широком поясе, обвязанном вокруг талии, а затем посмотрел в глаза.
Наверное мне стоило покраснеть, ведь под халатом у меня не было ничего, кроме гордости, но тот был отнюдь не прозрачным, и скрывал куда больше, чем платье, в котором я прибыла в Галушь, да и я — не чопорная аристократка, а потому лишь потуже затянула пояс и сдержано ответила:
— Не думала, что наткнусь на кого-нибудь в такое время, иначе оделась бы приличнее… Эллиан, — да, я рисковала, обращаясь к начальнику по имени, но посчитала, что раз уж мы стоим друг перед другом в таком виде, и он первый отказался от уже поднадоевшего обращения «сиерра», нет смысла вести себя иначе. И, судя по его улыбке, я выбрала верную тактику.
— Что ж, ваше рвение похвально. — улыбнувшись, он ненадолго замолчал, а затем добавил, — Честно говоря, мне и самому не спится. Не против, если я к вам присоединюсь?
Я прищурилась, вновь разглядывая начальника. Не похоже, что поздняя прогулка по поместью входила в его планы. Не доверяет мне? Что ж, это уже больше похоже на правду. Пожалуй я бы тоже не хотела чтобы ночью по моему дому бродил незнакомый человек.
Конечно этот вопрос был простой формальностью. В то, что мой отказ в самом деле заставил бы мужчину отказаться от идеи последовать за мной, верилось с трудом, да и, если честно, после всего увиденного и услышанного идея прогуляться по поместью ночью в одиночестве уже не казалась такой заманчивой, поэтому я тут же согласилась:
— Отчего же нет? Присоединяйтесь…
Я ожидала, что он вернется в комнату за обувью, ведь идти до самой библиотеки с босыми ступнями — ужасная идея, но уже через секунду на ногах начальника появились сапоги, да и сам он выглядел так, словно вовсе не его только что выдернули из кровати: домашние штаны и рубашка сменились официальными, застегнутыми на все пуговицы, а светлые волосы, которые еще секунду назад были взъерошенными, легли ровными прядями… Ну а я лишь плотнее запахнула халат под насмешливым взглядом зеленых глаз.
А что мне еще поделать? Я же не умею приводить себя в порядок по щелчку.
Так мы вместе отправились в библиотеку: Эллиан шел рядом, иногда чуть позади, готовый подхватить меня в любой момент, если я оступлюсь на одной из коряг. Последнее, к слову, случилось трижды: один раз в коридоре и дважды на лестнице.
— И так каждую ночь? — спросила я, желая разбавить тишину. От длительного молчания мне всегда становилось не по себе.
— Чем ближе полнолуние — тем хуже, — коротко ответил он, а затем кивнул в сторону массивной двери, щедро расписанной разнообразными руническими символами. Наверное будь я местной, и знай о их значении, они послужили бы мне предупреждением, но единственное, что я могла сказать наверняка — это то, что я понятия не имею о том, что они значат, а спросить Эллиана так и не решилась, опасаясь вызвать лишние подозрения. Тот и без того бросал на меня странные взгляды.
Я кивнула и мысленно взяла услышанное на заметку. Если проклятие как-то связано не только со временем суток, но и с лунным циклом, это значительно сужает круг поиска. Что-то мне подсказывало, что таких проклятий не так уж и много, а значит вычислить его будет намного проще.
Остановившись у двери, Эллиан провел рукой вдоль медной, чуть закрученной у самого основания ручки, и та поддалась. Даже корни послушно отползли в сторону, пропуская нас в темную, освещенную лишь парой тусклых огней библиотеку.
Даже в такой темноте я могла сказать, что она была огромной. Потолок терялся высоко наверху, а стены от пола до самого потолка занимали книжные шкафы, заставленные разнообразными книгами. Центр библиотеки же занимал длинный стол, с трех сторон окруженный креслами и диваном, который я мысленно окрестила читальным уголком.
Словом, увиденным я осталась довольна. Единственное, что меня смущало, так это то, как в этом множестве книг найти те, что посвящены проклятиям. Но, к счастью, эта проблема решилась сама собой, как и с освещением.
Пока я стояла с приоткрытым ртом, рассматривая библиотеку и мысленно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы перебрать все эти книги и найти хоть что — нибудь полезное, Эллиан занял кресло во главе стола и дважды хлопнул в ладоши. В тот же миг огоньки, тускло освещавшие библиотеку, вспыхнули с новой силой — так ярко, что даже пришлось ненадолго зажмуриться, и он обратился ко мне:
— Вам нужна какая-нибудь конкретная книга?
На секунду я даже растерялась, и не сразу поняла, что он обращается ко мне, но быстро взяла себя в руки, дав себе мысленную затрещину, и заняла кресло напротив него.
«Так, соберись, Даша! Иначе он сразу поймет, что магия для тебя вновинку, и тут же напросится вывод, что никакой ты не проклятийник!»
— Мне нужно все, что есть об этом городе и проклятиях, — как можно спокойнее ответила я. И, если Эллиана и удивил мой ответ, то он этого не показал, лишь отметил, что таких книг немало, на что у меня тоже был заготовлен ответ:
— Я быстро читаю, — и это было чистой правдой. Еще в школьные времена я могла прочесть за день пару толстых книг, и без ошибок пересказать их содержимое недоверчивым взрослым. Хорошая память — полезная черта, особенно для того, чья специализация тесно связана с литературой.
Однако я явно недооценила количество книг на необходимую мне тему. Это стало ясно как только по взмаху руки моего начальника на стол приземлились три высокие стопки увесистых томов.
— Ну что ж… — с улыбкой заметил он, — Думаю вам понадобится много чая.
«Скорее уж кофе…» — подумала я, и лишь тогда осознала, что не знаю, есть ли кофе вообще в этом мире. Не то, чтобы я была кофеманом. По крайней мере мое утро спокойно могло начаться не с него. Но остаться совсем без бодрящего напитка было бы неприятно, особенно учитывая то, что работы мне предстоит немало.
Вздохнув, я взяла в руки первый попавшийся том в алой обложке не то из кожи, не то из другого материала, на которой золотистыми буквами было написано: «Смертельные проклятия. Том первый. Роан Х.», — его я тут же отложила в сторону. Было бы проклятие смертельным, в Галуши бы вовсе не осталось жителей.
Следующий том был посвящен основам проклятийной магии — то, что доктор прописал! За нее-то я и взялась, изо всех сил стараясь игнорировать долгий, изучающий взгляд мужчины. Он явно хотел что — то сказать, но молчал ровно до тех пор, пока я не отложила книгу и не посмотрела прямо на него.
— Решили освежить основы в памяти? — наконец спросил он. В ответ я невозмутимо пожала плечами. Плох тот учитель, который слишком самоуверен, чтобы повторить основы.
— Опытные маги зря ими пренебрегают, но, как по мне, основы — это первое, к чему стоит обратиться при столкновении с чем — то непонятным.
На губах Эллиана появилась обаятельная улыбка. Кажется он остался доволен моим ответом, и тоже приступил к чтению.
Так, в тишине, прошло несколько долгих часов. Я полностью погрузилась в основы и классификацию проклятий. Последняя, к слову, оказалась довольно обширной.
Для себя я выделила хронические и отравляющие проклятия широкого радиуса. О подобных проклятиях было не так уж и много информации, но кое-что общее у всех упомянутых случаев все-таки было. Как правило, все они были связаны с мощным источником магической энергии — он нужен, чтобы питать и поддерживать проклятие долгие годы. В противном случае действие проклятия угасло бы много лет назад. А значит именно его поисками мне и следует заняться.
В книге, что я нашла, было сказано, что у источника активность проклятия сильнее всего. Пожалуй это хорошая новость, ведь это значит, что не заметить его будет очень сложно. А когда я его найду… Останется лишь деактивировать.
Казалось бы, не работа, а сказка, да? Нужно всего лишь найти то, что скорее всего и так у всех на виду, щелкнуть пальцами, снять проклятие и уехать к морю с кучей денег. Вот только подозреваю, что от ритуала деактивации источника, описанного в одной из предоставленных моим боссом книг, глаза на лоб полезут не только у меня, но и у начальника, и у Генри, который будет закупать в городе все необходимое, а именно: дюжина разнозаряженных кристаллов, шесть унций чешуи василиска, три капли мертвой воды и. Так, а это что такое?
Последний пункт из списка оказался щедро замазан чернилами. И, как назло, ни в одной другой книге я не нашла описания подобного ритуала. Похоже к списку прибавится еще один экземпляр этой книги.
Переписав все необходимое на чистый лист, выданный Эллианом, я как раз собиралась передать ему список, как вдруг тот самым подлым образом рассыпался у меня в руках. А когда я попыталась составить еще один, буквы в книге неожиданно пришли в движение и перемешались, составив неровные строки стихотворения:
«Чтоб источник тот найти,
Существует три пути:
Чтоб по первому пойти,
Нужно город обойти,
Лес и озеро в придачу,
И найти то, что я спрячу.
По второму чтоб пойти,
Тьму густую освети,
В ней сокрыт всех бед источник,
Опасайся, полуночник.
Ну а третий путь для тех,
У кого на сердце грех:
То, с чего все начиналось,
Чем проклятие питалось,
Искупить твоя судьба,
Да начнется же борьба!
Выбор твой, тебе решать,
Но одно ты должен знать:
Только лишь луна взойдет,
Кругом полным расцветет,
Город взыщет свою плату,
За грехи людей расплату.
Только ты услышишь вой —
Знай, пришел он за тобой,
От него спасенье есть:
Милосердие и честь.
Коль душа твоя чиста,
Плата будет не взята.
Но, коль грязен ты душою,
Знай, придет он за тобою…»
Итак, что мы имеем?
Проклятие появилось из-за того, что кто-то сделал что-то плохое, и теперь забирает тех, кого считает недостойными, а для меня это определенно плохая новость. Кем бы ни был этот зловещий «Он» из стихотворения, вряд ли ему понравится девица из другого мира с фальшивой лицензией, а значит ночью мне лучше не высовываться, особенно в полнолуние.
Я подозревала, что слова в книге могут измениться, ведь такое уже случалось, а потому перечитала стихотворение еще несколько раз, чтобы запомнить, и еще разок, просто чтобы убедиться, что мне все это не привиделось.
Конечно оставался небольшой шанс, что это всего-лишь чей-то розыгрыш, но что-то мне подсказывало, что игнорировать предупреждение книги точно не стоит.
После стихотворения сконцентрироваться на изучении информации о Галуши было практически невозможно, и я решила сделать небольшой перерыв.
Я не собиралась засыпать, честно. Не в кресле, не в библиотеке и уж точно не при начальнике. Только на минутку прикрыла глаза, чтобы отдохнуть, а проснулась уже в своей комнате.
К моменту, когда я наконец открыла глаза, ночь уже кончилась, уступив дорогу утру. Солнечные лучи пробивались сквозь мутные окна, а с кресла на меня хмуро глядел Мурзик, нервно постукивая по нему хвостом.
— Проснулась значит? — недовольным тоном поинтересовался он. Я же на это лишь фыркнула и невозмутимо перевернулась на другой бок. Будут меня еще коты говорящие отчитывать!
— И чем это вы таким с сиерром Эллианом ночью занимались, что он тебя лично в спальню отнес? — никак не унимался Мурзик, — Ты, конечно, взрослая девушка и все такое, но это тебе не Земля. Здесь незамужним девушкам не положено проводить ночи в компании мужчин!
— И на что это ты намекаешь? — раздраженно спросила я, откинув одеяло в сторону. Каждый, кто меня хорошо знал, усвоил, что до завтрака меня лучше не трогать. Ну не люблю я выяснять отношения, особенно спросонья и на голодный желудок! Но разве коту это объяснишь?
Тяжело вздохнув, я мысленно посчитала до десяти, искренне надеясь, что вчерашний монстр не сожрал нашу единственную кухарку, и обещанным завтраком меня все-таки накормят, а затем добавила:
— К твоему сведению, пока ты прятался под одеялом, я искала информацию о проклятиях в библиотеке. Эллиан просто составил мне компанию. И, пусть это и было лишним, вернул меня в комнату, когда я задремала над книгой. А теперь, если ты не возражаешь, я пойду завтракать и попробую опросить местных о том, что происходит в городе.
Не желая продолжать этот нелепый разговор, я быстро привела себя в порядок, переоделась в одно из предоставленных Генри платьев, и попросту сбежала из комнаты.