Ужасен и бездонен космос! И лучше не думать о его безграничности, потому что нет радости от этих мыслей.
А Майкл Доллинг довольно улыбается. Он, видимо, думает совсем не о безграничности космоса.
- У цивилизации Риты, - говорит Майкл, - уже появляются свои космические открытия. Даже свои тайны от Земли.
- Но чей же все-таки маяк? - тихо спрашивает Энн.
- Да ты проанализируй текст! - спокойно поясняет Ольга. - Звезду он называет "жизнью". Хозяин - в центре "роя жизней". Значит, в шаровом скоплении. А до ближайшего - почти пятьсот световых лет. Не на соседних же планетах его хозяин!
- А почему не на соседних? - так же тихо спрашивает Энн.
- Но ведь мы поставили на Плутоне маяк только для своих кораблей, а не для чужих! Для чужих будут ставить на окрестных звездных системах.
- Не все должны мыслить, как мы!
- Да вспомни текст! - настаивает Ольга. - Он стоит на пятом шаре красной жизни. Значит, пятая планета красной звезды. А потом - рой жизней. То есть рой звезд. Шаровое скопление!
- А если это всего лишь пятый спутник планеты? - по-прежнему тихо возражает Энн. - А хозяин - в центре "роя" планет. То есть близко к звезде. Звезда-то прохладная! А "жизнью" можно назвать и звезду, и планету. Если эта цивилизация здесь, рядом с нами?
- Ты что же, предлагаешь развернуться и обследовать ее? - спрашивает Марат. - Ты понимаешь, что это означает?
- Я еще ничего не предлагаю. - Энн отрицательно качает головой. - Я просто думаю.
- А если на самом деле эта жизнь рядом? - спрашивает Бирута. - И мы уже никогда не сможем вернуться к ней... Разве потом простишь себе?
- А если мы загубим корабль? - почти кричит Марат. - Это мы себе простим? Ты представляешь, что означает торможение, новый разгон и годичное путешествие к этой системе?
- Мара-ат! - протяжно говорит Ольга. - Мара-ат!
У нее пылают щеки. И уши. Наверно, ей стыдно за Марата.
- Если мы пройдем мимо цивилизации - мы потеряем больше, - негромко, четко произносит Бруно. - Мы потеряем совесть!
- Тебе лишь бы рисковать! - бросает ему Марат. - Я против полета к маяку!
- Подождите ссориться, ребята! - кричу я. - Давайте снова прогоним текст!
Бирута стоит возле красного щита. Рядом с ним анализатор. Она нажимает клавишу повтора, и по узкому экрану снова ползут знакомые уже слова.
- ...Я стою на пятом шаре красной жизни восемьсот сорок девять, - громко читаю я и прошу: - Останови, Рута! Слова застывают на экране.
- Что, по-вашему, означает эта цифра, ребята? Восемьсот сорок девять...
- Только номер звезды, - говорит Майкл. - Планеты с таким номером быть не может.
- А ведь верно! - подхватывает Изольда. - Где может быть столько планет?
- А почему не может? - все так же тихо, тем же почти детским голоском упрямо спрашивает Энн. - Только потому, что мы не встречали?
- Сдаюсь, ребята! - Бруно громко вздыхает и растерянно улыбается. - Если бы было столько планет, мы летели бы сейчас между их орбитами. Но этой звезде не удержать столько - кишка тонка.
- Рута! - прошу я. - Прогони начало еще раз! Бирута снова нажимает клавиши, и я громко читаю первые же слова сообщения:
- Через полкруга ко мне придут ваши вопросы... Слова застывают на экране. Энн закусывает губу.
- Кажется, и я сдаюсь, ребята! - виновато говорит она. - Полкруга равны нашему году. Ведь до звезды световой год?.,
- Да, - подтверждает Майкл.
- Значит, это орбита планеты, а не спутника. У спутников орбиты меньше.
- Кажется, снова можно идти в кают-компанию, - улыбаясь, произносит Майкл. - Там еще кое-что осталось... А записи мы доверим Сандро. Тем более, что он во всем и виноват.
Ребята шумно вываливаются в коридор. Марат выходит последним, низко опустив взлохмаченную черноволосую голову. Я опять остаюсь один на один с Бесконечностью.
6. Марат
- Сандро...
Тихий, какой-то неожиданно робкий голос Марата в динамике.
- Что, Марат?
- Мы готовы, Сандро. Можно сейчас сделать все по инструкции. Дать сон, потом холод...
- Ты так говоришь, словно можешь предложить что-то другое.
- Я хочу попросить, Сандро. Мы хотим попросить... Еще сутки. Понимаешь?
Мы переглядываемся с Бирутой. Мы хорошо знаем, что это не положено. И он знает. Конечно, это не опасно. Никому ничем не грозит.
Просто эти сутки отнимут у них с Ольгой неделю жизни на Рите. Как минимум.
Но ведь это их жизнь! Неужели они не вправе распорядиться чем-то в своей жизни?
- Что же ты молчишь, Сандро? Ты - против?
- Нет.
- Думаешь о запасах? Мы можем не есть эти сутки.
- Какая чепуха! Есть аварийные!
- Так то аварийные! А у нас каприз. Собственно, вообще-то не каприз. Когда-нибудь ты поймешь. Это долго объяснять.
- И не нужно! Я все понял. Валяйте!