- И все-таки - обидно?
- Обидно не это! - говорит Марат.
Вежливая улыбка встречи уже стерлась с его лица, и темные, глубокие глаза его снова глядят напряженно и неподвижно.
Тушин тоже перестает улыбаться и, опустив голову, тянет из горлышка тайпу. Лицо его сразу стареет, и резкие складки на лбу и возле губ набегают одна на другую.
Я вдруг вспоминаю про Чанду. На Земле она всюду была рядом с Тушиным. Даже телевизионных интервью он не давал без нее. А здесь с тех пор, как мы прилетели, я не видел ее и ничего о ней не слыхал. Ни слова. Почему?
Хочется спросить об этом, но что-то мешает. Может, если бы мы были с Тушиным вдвоем, я бы спросил. А сейчас не могу.
- Мы говорили на Совете о твоем предложении, Марат, - тихо произносит Тушин. - Это, видимо, преждевременно. Потому что связано с большим риском. Но, если ты твердо решишь идти, - отпустим.
- А почему вы считаете, что преждевременно? - Марат напряженно, не мигая, смотрит на Тушина.
- Потому что мы не можем пока предложить им помощи, доступной их пониманию. Мы дали бы им катера для ловли рыбы - но их невозможно научить управлению этими катерами. Мы дали бы им оружие для охоты - но оно сейчас же обернется против нас. Мы стали бы их лечить - но они не будут у нас лечиться, они не доверяют нам. Единственное, что доступно их пониманию - это скот, пища. И с этого мы в конце концов начнем. Но пока нам самим не хватает скота. Мы ведь не так уж давно и прилетели...
- Вы думаете, если мы дадим им пищу - мы ускорим их прогресс? - снова спрашивает Марат. - Ведь борьба за пищу - единственный двигатель их развития. А мы его отнимем. Что они будут делать, получив вдоволь пищи? Кем они станут? Паразитами?
- Что же ты предлагаешь?
- Может, сначала научить их работать? Пахать землю, сеять хлеб, приручать животных... Чтобы сытость не была для них подачкой. Чтобы она была результатом их труда.
- Но ведь для этого надо к ним подойти, надо завоевать их доверие! При их враждебности и их интеллекте это означает - надо им что-то дать.
- Вы простите меня, Михаил, - говорит Марат. - Но вы хотите подойти к ним со взяткой. А может, их интеллект выше, чем мы думаем? Может, к ним можно идти без этого?
- Я и чувствую, что ты хочешь попробовать. - Тушин вздыхает. - А нам жалко тобой рисковать. Мы слишком многим рискнули, сев в корабли. И поэтому сейчас уже стараемся не рисковать. Без самой крайней необходимости. ;
- Вот я ее и осознал! Тушин усмехается.
- Тогда, выходит, и я должен был бы давно осознать ее?
- Почему? - тут же жестко спрашивает Марат.
"Зачем он спрашивает? - с ужасом думаю я. - Ведь это явно о Чанде!"
Тушин удивленно смотрит на Марата, потом переводит такой же удивленный взгляд больших серых глаз на меня.
- А вы разве не знаете, ребята?
- О чем? - все еще не понимая, слепо и упрямо думая о своем, спрашивает Марат.
- О Чанде.
Мы с Маратом не знаем. Хотя теперь уже все понятно.
- Когда это случилось? - тихо спрашиваю я.
- Почти два года назад.
- И тоже в лесу?
- На ферме. Чанда была микробиологом. Часто летала на ферму.
- А вообще-то они стреляют в мужчин?
- Да, - отвечает Тушин. - Когда рядом нет женщин. У них совершенно четкая задача - прекратить род, истребить племя. Они стреляют даже в детей. Они удивительно логичны и последовательны в выполнении своей задачи.
- Но хотя бы по радио, - спрашиваю я, - им пытались объяснить, что мы вовсе не те, кто уничтожил их остров?
- Много раз!
- И никакой реакции?
- Только обратная. После каждой радиопередачи где-то летят стрелы.
- А ведь это смелое племя! - говорит Марат. - Просто отчаянно смелое! Они же понимают, что мы сильнее.
- Они считают, что им некуда отступать, - поясняет Тушин. - Все ра, которые остались у нас, говорят одно и то же. Племя слишком долго отступало перед другими племенами. Больше отступать некуда. Они решили драться до конца. Тут особый случай, ребята. Нам просто не повезло. Мы попали в цепную реакцию жестокости. Кто-то ее начал - мы обязаны кончить. Жестокость всегда дает цепную реакцию... И далеко не всегда она приводит к виновникам. Чаще страдают невинные. Еще если бы эти ра не были нашими соседями, не видели нашу жизнь, не убивали нас, - мы могли бы прийти к ним по-хорошему и учить их работать. Так, как сказал Марат. И с другими племенами мы так и сделаем. Этих же остается только задобрить и задабривать без конца.
- И тогда они станут наглыми, отвратительными паразитами, - в тон Тушину продолжает Марат. - Ничем другим они не могут стать, если мы дадим им прежде всего сытость.
Тушин усмехается, качает крупной круглой головой, которая крепко, как влитая, сидит на короткой шее.
- Мы же дадим им не только сытость, Марат! Мы дадим им образование, удобства, медицину, культуру.
- Они не поймут удобств! - Марат снова вскакивает с кресла и нервно шагает по комнате. - Они способны оценить только те удобства, которые сделаны их руками. Пусть по нашей мысли - но их руками! Им не нужна будет культура, если за нее не будет выдаваться лишний кусок. Ведь потребность в культуре воспитывается веками, передается из поколения в поколение. Даже в великом двадцатом веке, в культурнейших странах мира миллионы грамотных людей прекрасно обходились без книг и газет. И не испытывали потребности. Потому что им не платили за это. Так то был двадцатый век! А мы имеем дело с пещерным человечеством. Все земляне прекрасно знают, что нашу милую Ра удалось обучить грамоте. Но ведь все также знают, что она не берет в руки книг. Знания еще не родили потребность. Я убежден - к культуре их можно привести только через труд. Труд ради пищи. Культурнее труд - больше пищи. Культурнее быт - больше сил для работы. На это уйдет жизнь не одного поколения. Но в конце концов это даст людей, способных воспринять нашу культуру. И затем создать свою. И сытость должна быть для них наградой за этот долгий и трудный путь. Мы можем сейчас дать сытость маленьким детям, старикам. Но если мы для начала дадим сытость всему племени - мы развратим и погубим его!
- Ты думаешь так же? - спрашивает Тушин меня.
- Почти.
- Значит - единомышленники?
- В главном.
Марат удивленно смотрит на меня. Ведь я с ним так спорил!..
- Что же ты считаешь главным? - спрашивает меня Тушин.
- Пора начинать, хотя, может, и не так, как предлагает Марат.
- Как предложил бы ты?
- Можно построить специальных киберов. Забросить их в племя.