- Мы их не берем.
- А если бы ты взял меня?
- Ты стала бы равной со всеми.
- Но ведь я - из чужого племени!
- Ну и что? Ты же человек. И, значит, равна нам.
- Человек не может быть равным богу.
- Ты можешь стать равной.
- Я?
Она рассмеялась этой явной шутке бога.
- Если ты захочешь - ты можешь стать такой же, как мы, - убеждал ее Жюль. - Мы научим тебя летать и усыплять животных, и быстро лечить раны.
- А моя нога уже совсем не болит! - вдруг вспомнила Нала и довольно улыбнулась.
- К вечеру у тебя не будет раны, - пообещал Жюль. - Потерпи еще немного. Эта белая кожа лечит быстро.
- Все-таки лучше жить в своем племени, - подумала вслух девушка, - В чужом племени меня никто не возьмет в жены.
- Если ты станешь равной нам - для тебя найдется муж. - Жюль улыбнулся. Все зависит от тебя. Хочешь - возьму тебя посмотреть. Понравится - останешься. Нет - прилетишь обратно.
- Я знаю, что чужое племя не отпустит меня обратно. Леры никогда еще не возвращались из чужого племени.
- Значит, ты не хочешь?
Она опустила глаза и молчала.
Жюль достал из сумки шоколад, развернул его и протянул ей плитку.
- Попробуй, - сказал он. - Это наша пища.
Она откусила кусочек, разжевала и стала торопливо засовывать шоколад в рот. Она давилась им - боялась, что у нее отнимут эту удивительно вкусную еду.
Уже потом, отдышавшись, поинтересовалась:
- Вы едите только это?
- Нет, - ответил Жюль. - И мясо животных - тоже. У нас очень много разной пищи. Мы никогда не бываем голодны.
- А я очень редко бываю сыта, - сказала она. - Леров стало много. И еды нам все больше не хватает.
Жюль, конечно, понял, что понравился девушке и что она пойдет за ним куда угодно. Но он не хотел, чтобы она считала себя пленницей. Он добивался не покорности, а активности. А для этого с самого начала надо было убедить Налу, что она должна считать себя равной всем остальным.
В заплечном ракетном двигателе Жюля было маловато топлива, чтобы перенести их обоих через море. Топлива еле-еле хватило бы, чтобы донести двойной груз до побережья Восточного материка. Поэтому Жюль вызвал по радио Город и попросил прислать за ним на побережье вертолет. Он указал и точку на побережье и время, когда может быть в этой точке.
- С кем ты говорил? - спросила Нала, когда Жюль выключил рацию.
- Со своим племенем, - ответил он. - Я могу говорить с ним на любом расстоянии.
Она не поверила, расхохоталась.
- Оказывается, и боги умеют лгать, - сказала она, перестав смеяться. - А я раньше думала, что только люди.
- Когда-нибудь ты убедишься, что я не лгу, - пообещал Жюль. - Когда-нибудь ты сама будешь разговаривать со мной на любом расстоянии.
Она снова не поверила, снова рассмеялась.
А потом Жюль смыл с ее ноги остатки всосавшегося в кожу стрептимиолового пластыря, и девушка увидела вместо глубокой и гнойной раны нежную розовую кожицу, в которой еще виднелись светлые перекрещивающиеся полоски целебной повязки. Нога не болела. Нога была здорова. Девушка сделала несколько шагов, подпрыгнула, пробежалась.
Жюль глядел на нее молча и еще боялся, что сейчас она юркнет в кусты, исчезнет и помчится по лесу догонять свое племя.
Однако она явно не собиралась бежать, вернулась к Жюлю и шершавыми, задубевшими пальцами медленно погладила его по щеке. Это была самая нежная ласка у леров. Это был знак высшего доверия.
Она спокойно позволила обмотать себя широким плотным поясом и привязать его к поясу Жюля. И безотказный наш МРМ-5, рассчитанный на одного, тяжело, натужно, но все-таки поднял обоих над лесом.
Девушка вначале дрожала и даже кричала от страха. Потом смирилась, умолкла.
В вертолет на побережье она вошла уже покорно, безропотно и устало. Она внешне уже ничему не удивлялась - ни машине, ни второму богу в серой одежде, который встретил их, ни новой высоте, ни морю под ногами. Слишком много впечатлений было для одного дня - она просто перестала воспринимать их. В ее неразвитом мозгу как бы механически захлопнулся какой-то клапан, предохраняющий нервную систему от перенапряжения. Девушка только держалась за Жюля, ни на минуту не выпуская его руки.
И он понял ее состояние и решил везти ее не в Город, как хотел вначале, а прямо в Нефть, в свой пустующий бревенчатый дом.
Она замерзла еще в вертолете, и Жюль включил обогрев кабины, и радировал в Нефть, чтобы ребята принесли теплый костюм на посадочную площадку. Ведь Нала была все-таки почти нагой и летела далеко на Север.
А потом, в Нефти, она не хотела надевать этот теплый шерстяной костюм - не понимала, зачем. И все нюхала его и говорила, что он пахнет зверем.
Две женщины пришли в кабину вертолета, чтобы помочь Нале одеться. Но девушка визжала, отталкивала их и цеплялась за Жюля. Она ничего не хотела делать без него, даже одеваться.
В конце концов, он одел ее сам - с трудом, как непослушного, капризного ребенка. Ее просто нельзя было иначе вывести на улицу - она простудилась бы.
В первые дни Нала никуда не хотела выходить из дома и, как зверек, забивалась в угол, когда оставалась одна. Даже в окна боялась смотреть. Она оживлялась только тогда, когда дома был Жюль, и слушалась только его, и разговаривала только с ним. Другим людям, которые входили в дом, она просто не отвечала. Но не сводила с них настороженных глаз. А потом быстро перестала бояться - поняла, что ей не сделают зла. В общем-то, оказалась доверчивой.
Вначале она очень много ела - все, что можно было, без разбору и без режима. И никак не могла насытиться. Постепенно Жюлю удалось объяснить ей, что это вредно, и она стала есть меньше, хотя и с прежней жадностью.
Она очень медленно становилась Человеком. Гораздо медленнее, чем хотелось бы Жюлю и его друзьям. Им прежде казалось, что все это должно происходить намного проще и быстрее. Она боялась и темноты, и непонятного ей электрического света, боялась и радио, и видеофона, и вертолетов, которые часто пролетали над поселком. Но больше всего боялась оставаться одна, и поэтому несколько месяцев Жюль никуда не выезжал из Нефти.
Однако постепенно - хотя и очень медленно - она все-таки привыкала к жизни землян.
Она привыкла носить теплую одежду и мыться каждый день, и не бояться телевизора, и даже ходить иногда с Жюлем в клуб на стереофильмы.
Как-то удалось уговорить ее слетать в Город и в Заводской район посмотреть на жизнь всего остального племени.