24. Мы и Ружена
Наша группа сформировалась неожиданно быстро и просто. Мне никого не пришлось "подбирать". Все нашлись сами, как только услышали о создании киберлаборатории.
Первым заговорил со мной об этом Грицько, на другой же день после возвращения из зоны отдыха.
Мы принимали упакованных в поролон киберов на космодроме. Автопогрузчик четырьмя гибкими щупальцами поднимал их из тележки в вертолет, а мы с Грицько и Джимом растаскивали их по углам, укладывали плотно, друг на друга, чтобы не занимать середину машины. В середине мы поставим ящики с запасными блоками. Специально для этих ящиков сделаны здесь пазы и крючья.
Когда тележка возле вертолета опустела и трудяга-автопогрузчик поволок ее к грузовому люку "Риты-3", мы сели передохнуть, и Грицько, вытирая пот с высокого лба, увеличенного глубокими, очень ранними залысинами, тихо спросил меня:
- Тебе штат лаборатории еще не подобрали?
- Нет.
- А кто будет формировать? Совет?
- Я.
- Возьмешь меня?
- С удовольствием.
- У меня есть некоторые мыслишки - ты знаешь... Может, удастся кое-что материализовать?
Конечно, я давно знал о его "мыслишках" и все равно собирался звать его в лабораторию. Просто не успел. Почему-то казалось рано говорить об этом.
У Грицько все болела душа за южную часть материка, которая, из-за враждебности ра, пока что оставалась, по существу, геологическим белым пятном.
На западе этого белого пятна, над глубоко врезающейся в берег бухтой, наши вертолеты засекли магнитную аномалию. Самое интересное то, что обнаружили ее лингвисты, которые летали агитировать за нас племя ра. Так сказать, попутно, по дороге обнаружили. И только уже после них над этой бухтой появились геологи. Но даже они не смогли определить, где находятся железняки - под водой или в полуразрушенной временем прибрежной гряде. А спускаться туда нельзя слишком близка эта бухта к стоянке дикарей. Почти что пригород.
После этих полетов бухту, прежде безымянную, пометили на карте материка бухтой Аномалии.
Не раз вспоминали геологи-старожилы еще о двух участках на юге - о древней горной гряде, проходящей посередине самого южного полуострова нашего материка, и о широкой зеленой низине, напоминающей формой фасолину и расположенной всего в полусотне километров от Заводского района.
В горной гряде Южного полуострова могло быть все. Первые геологи находили там и марганец, и железняки, и цинковую обманку, и пирит, и громадные друзы горного хрусталя.
Но именно на этот полуостров и высадились ра, переплывшие море вместе с гезами. Именно здесь были их первые стоянки - пока племена не ушли в лесистые, более богатые дичью районы. И с тех пор никто из наших геологов здесь не появлялся. Ра считали этот полуостров чем-то вроде своего заповедника и систематически посылали сюда под охраной охотников большие группы женщин и детей для сбора каких-то растений, видимо, только здесь и росших. На берегах полуострова часто появлялись и гезы, так как здесь, кажется, было много рыбы. В общем, направить сюда геологов - означало почти наверняка подставить их под удары отравленных стрел.
В зеленой же низине, недалеко от Заводского района, по мнению геофизиков, могла быть нефть. В крайнем случае - газ. И это - рядом с уже готовыми заводами и электростанциями.
Но в этой же низине (или Зеленой впадине, как называлась она на карте), в густых, труднопроходимых ее лесах особенно часто встречались олени, было невероятное количество птиц.
И поэтому охотничьи группы ра приходили сюда всегда, когда охота в других местах оказывалась неудачной. Здесь был запасник племени. Отсюда оно не уходило без добычи. И, как хорошие хозяева, ра берегли свои запасы на черный день.
Люди не могли вести геологическую разведку в этих местах. Ее могли вести там только роботы. Но у нас не было нужных роботов, способных к самостоятельной исследовательской работе, к работе длительной, без постоянного присутствия человека, без его поминутных команд.
Подобные роботы были созданы на Земле и трудились там в шахтах, особенно в шахтах на дне океана. Но и на Земле таких машин было не очень много, а нам их с собой совсем не дали, полагая, что на Рите они еще не скоро понадобятся. Роботов-геологов, способных к длительной самостоятельной работе, не было и на Земле - не возникала нужда в них.
Но именно о таких роботах для южных районов и мечтал Грицько. Именно для них и вычерчивал он в своих блокнотах десятки схем, которые негде было уточнить и проверить. Ведь проверить и уточнить их могли только стационарные электронно-вычислительные машины. А в нашем распоряжении их не было. И нельзя было даже ненадолго переключить на нашу работу ни главную электронную машину материка, ни заводские машины, обеспечивающие непрерывность и безаварийность производства. Мы могли пользоваться лишь небольшой машиной мастерских Нефти, рассчитанной на уточнение уже отработанных заводских монтажных схем. Ничего принципиально нового эта машина проверить не могла.
- ...А ты, Джим, - спросил я, - пойдешь в лабораторию?
- Нет! - Джим помотал головой. - Я буду ездить по материку. По-прежнему. Мне в лаборатории не усидеть.
- Другую бригаду собьешь... - грустно добавил Грицько.
Джим улыбнулся, скривив полные губы, ничего не ответил. И мне показалось, что он не очень-то уважает нас обоих за то, что мы изменяем привычной кочевой жизни и уходим на сидячую работу.
В то же утро, по радиофону, меня разыскал Бруно Монтелло.
- Где тебя можно увидеть, старина? - спросил он.
- На космодроме.
- Долго там будешь?
- Весь день. Грузимся.
- Хорошо. Я прилечу.
Он прилетел уже после обеда, на дирижабле, который перевозил с космодрома в Заводской район оборудование обувного цеха.
- Пойдем в сторонку, - предложил Бруно.
- Сугубо секретный разговор?
- Ну, не сугубо, но пойдем.
Мы присели на одном из пустых ящиков, выстроившихся вдоль границы вертолетной площадки. Бруно выдернул пушистый колосок из кустика травы, долго вертел его в длинных загорелых пальцах с плоскими розовыми ногтями, затем сунул конец колоска в зубы, надкусил.
- Конечно, я прежде всего механик, - начал Бруно, и голос его почему-то был глуховатым. Как будто от волнения. - Но ведь и без механика вам не обойтись. И потом ты помнишь, наверно, что в "Малахите" я подолгу торчал в киберлаборатории. И помнишь, наверно, что я кое-что умею. Ну, может, не все. Но основное. Остальному - научусь. Понимаешь - мне хотелось бы работать в вашей лаборатории. Догадываюсь, конечно, что выбор у тебя будет большой. Но ты не отмахивайся! Балластом не стану. У вас, старик, будет сейчас самое живое дело - после геологов и химиков. Но то мне недоступно... А у нас - никакого творчества. Осваиваем готовое - и ни шагу вперед. Все, правда, новенькое, но все это я знал и на Земле. С тоски подохнешь!..
Он не смотрел на меня и все жевал длинный зеленый колосок. А я глядел на его четкий римский профиль с выдающимся вперед подбородком, на его колючий ежик черных волос и чувствовал, как глупая, счастливая улыбка расползается по моему лицу.
- Молчишь... - не поворачивая головы, произнес он. - Значит, уже поздно?
- Я страшно рад, дружище! - Я обнял его за плечи, слегка притянул к себе. - Просто невероятно рад, что мы будем работать вместе! Я давно хотел этого!
Он взглянул мне в глаза и тоже улыбнулся - как-то смущенно, неловко. Видно, на самом деле волновался: очень хотелось ему в нашу будущую лабораторию!
Потом крепко сжал мою руку:
- Значит, решено?
Через три минуты за ним уже задвинулась дверца биолета, и он умчался по шоссе в Город.
На другой день мы летели с киберами в Нефть. Впервые с нами летел на север Али - вез черновой эскиз панно для столовой Нефти.