- Ничего! - Бирута удивленно подняла пушистые светлые брови, помотала головой. - Просто я прилетела на свидание к своему мужу.
Нат довольно громко хмыкнул и неловко, как-то по-медвежьи, повернулся, чтоб идти обратно, к месту работы. За ним медленно и молча потянулись остальные.
Мы остались с Бирутой на поляне вдвоем.
- Ты хоть взяла ЭМЗ? - спросил я.
- Знаешь, как-то не подумала... - Бирута развела руками. - Да и зачем он? Вы же работаете без ЭМЗов. И вообще - теперь мир.
До чего же хотелось мне в этот момент назвать ее хотя бы дурой!
- Рутик! - предложил я. - Давай отвезу тебя в наш лагерь. Там есть силовое кольцо, и ты спокойно отдохнешь, пока мы не вернемся с работы.
Она улыбнулась, отрицательно покачала головой.
- Это неразумно, Саш. Я не для того сюда летела, чтобы сидеть взаперти. Достаточно насиделась дома. Теперь хочу быть с тобой.
- Но я должен работать, Рут!
- Работай! Разве я тебя задерживаю? Я сяду в сторонке и никому не буду мешать.
- Я был бы спокойнее, если бы ты осталась в вертолете. И задвинула дверцу.
Она снова покачала головой из стороны в сторону и улыбнулась. Добро и снисходительно - как маленькому.
- У тебя просто какое-то болезненное желание запереть меня в замкнутое пространство. Ты не находишь это странным?
У меня бессильно опустились руки... Я просто не знал, что делать, что говорить ей. И помочь мне никто не мог. Все уже ушли с полянки в глубину леса, где у подножия горы мы тянули последний километр этого осточертевшего силового кольца.
Да и если бы не ушли - что изменилось бы? Кто способен тут помочь? Что вообще в силах помочь, когда самый дорогой, самый любимый человек не слышит доводов разума и упрямо, бессмысленно идет навстречу опасности?
- Пойдем ко всем, - предложила Бирута. - Я не обещаю, что сразу помогу вам, но, по крайней мере, пригляжусь. Может, удастся помочь.
- Ты надолго сюда?
- Пока не надоест. И оставим эту тему, Саш!
- Надо хотя бы сообщить в Город. Ведь там хватятся вертолета.
- Я сообщила. Когда ты дал мне пеленг, я послала радио-грамму на диспетчерский пункт.
- Там, конечно, пришли в восторг?
- Не знаю. Радиограмму приняла машина. А дожидаться, пока она доложит диспетчеру, я не стала - переключилась. Ну, так пойдем, милый?..
Она, конечно, не смогла нам помочь - это было и не нужно и невозможно. Слишком тяжелы силовые секции. Мы даже Ружене не позволяли их поднимать, и она вместе с Нгуеном лишь замыкала проводку.
Утомившись после дороги, Бирута присела на небольшой прогалине, метрах в тридцати от нас, где были сложены наши термосы, куртки и сумки с инструментами.
Каждые полчаса я бросал работу и шел посмотреть на Бируту. Она навела порядок в наших разбросанных вещах, вынула перочинный нож из моей куртки и стала собирать в пластикатовый пакет от бутербродов какие-то листики с кустов, травинки, головки цветов. Она, кажется, решила составить гербарий - для своих учеников. Ведь впервые Бирута была на юге материка и впервые видела здешние растения.
Кругом было удивительно тихо. Только птица почти непрерывно верещала где-то над головой.
Увидев меня, Бирута улыбалась и слегка помахивала мне пальцами: иди, мол, не волнуйся, у меня полный порядок.
Успокоившись, я возвращался к товарищам и подтаскивал секции, и тянул вместе со всеми линию. Скорей бы уж она замкнулась! Скорей бы уж пустить ток! Сегодня мы должны были это сделать. До темноты. Чтобы завтра с утра начать испытания.
- Может, ты вернешься с Бирутой в лагерь? - тихо предложил Эрнесто. - Мы справимся сами. Уже немного осталось.
Я отказался. Стыдно было улететь с Бирутой в лагерь и запереться там в силовом кольце, когда остальные работают в лесу.
Уже под конец дня, когда солнце катилось на запад и красноватые его лучи, пробившись под густую листву сбоку, вызолотили стволы деревьев, кто-то словно толкнул меня в бок.
Я оглянулся. Рядом никого не было. Ближайший ко мне, Нат, работал метрах в трех от меня.
Я снова нагнулся над секцией, вгоняя ее шипы в пазы уже уложенной секции, и снова почувствовал какой-то непонятный толчок в бок.
Я распрямился, недоумевая, и вдруг словно кто-то крикнул мне: "Бирута!"
Ничего никому не сказав, я кинулся к прогалине.
Я бежал быстро, и ветки хлестали по лицу и по рукам, и я сам еще не знал, почему мчусь со всех ног.
Когда я вырвался на опушку, Бирута сидела в траве и деловито засовывала какие-то листики в пластикатовый пакетик. А на другой стороне прогалины, за деревом, боком ко мне, стоял невысокий широкоплечий ра. И его широкая смугло-зеленоватая рука оттягивала стрелой тетиву лука.
Ра целился не в меня - иначе я не увидел бы его. Он целился в Бируту.
Конечно, он не мог не слышать, как я шумно выскочил на прогалину. Но он не повернул ко мне головы. Даже не шелохнулся.
И по этой его неподвижности я мгновенно понял, что он уже прицелился.
Думать было некогда. Я выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в широкую, сильную руку, чтобы она не успела спустить тетиву.
Я услышал два крика одновременно - тонкий, испуганный крик Бируты и удивленный рев раненого ра. Я бежал к Бируте большими скачками и с ужасом слышал, как тонкий крик ее затихает на немыслимо, нечеловечески высокой ноте.
Так и есть! Этот убийца все-таки успел выстрелить. Бирута лежала неподвижно, и из глаза у нее торчала стрела. Как у Риты, у Ольги, у всех наших женщин и мужчин, убитых дикарями, ради счастья которых мы навсегда покинули свой дом и холодными ледышками мчались через космос.
Я выдернул стрелу и поднял Бируту на руки. Она была мягкая, податливая и теплая. Она еще дышала - редкими, судорожными, резкими вздохами.
Я побежал с ней к вертолетам, хотя и понимал, что ее уже не спасти.
Она перестала дышать у меня на руках, и я невольно остановился, чтобы прислушаться - может, еще стукнет сердце? Я не услыхал ее сердца. Но услыхал яростные, быстрые толчки в ее животе. Это стучался мой сын - он задыхался, он умирал вслед за матерью, и я ничем не мог помочь ему.
Меня уже догоняли - видно, услыхали выстрел. Но пока Бруно громадными скачками добежал до меня, мой сын перестал стучаться - он задохнулся.
Бруно отобрал у меня Бируту, и я кивнул кому-то через плечо.