Кхм.
К счастью для меня, я узнал все, что нужно знать о готовке от шеф-повара частной яхты Сиоллы Тинты. Во время одной вечеринки меня утомила пустая болтовня, и я пошел на камбуз, где и познакомился с Чидом (как все великие художники, он решил, что ему достаточно одного имени), и мы перемыли кости всем важным персонам на этом круизе. Мы прилично выпили, и после того, как обсудили всех, кого можно, и выпили все, что можно, у Чида развязался язык, и он посвятил меня в секреты кулинарного искусства.
Во-первых, делай порции маленькими. Если попросят еще, значит, понравилось. Во-вторых, придумай всем блюдам экзотические названия и намекни, что в них добавлены секретные приправы и специи. Снобы могут убить сколько угодно времени, лишь бы убедиться, что их вкусовые сосочки достаточно чувствительны, чтобы различить одну миллионную часть иторского шафрана в супе, и они ни за что не отважатся критиковать блюдо из-за боязни выставить себя невежей. В третьих, подавай продукты, которые нужно готовить, сырыми и остужай все, что должно быть горячим. Им покажется, что все это весьма оригинально. В-четвертых и это самое главное скажи, что ты сотворил это специально для них. Только гаморреанец будет против такой чести.
Среди съестных припасов академии разносолов было немного, и все это напоминало больше рацион для выживания, но размолов различные виды плиток сухого пайка и смешав их с сушеными фруктами для компотов, я выпек из этой смеси длинные тонкие батоны, которые затем нарезал наискосок, так что получилась весьма интересная еда типа хлеба. Сушеное мясо стало чем-то вроде рагу, стоило его только как следует проварить, а добавление сушеных овощей и кореньев придало этому блюду пикантный аромат. Поскольку мы все убедились, что та каша, которой нас в избытке снабжала Новая Республика, не представляет смертельной угрозы нашим желудкам, я как следует приправил ее специями и подал ее на огромной тарелке, воткнув в желтовато-бурый курган пару молодых побегов синелистых деревьев, чтобы придать приевшемуся блюду праздничный вид. Также я включил в меню и традиционный салат из местной зелени. Но лишь потому, что он, похоже, нравился мастеру Скайуокеру.
Я как раз закончил сервировать стол и возвращался с кухни, где выключал плиту, когда мне навстречу выскочил Кип, толкнув меня плечом.
Эй, Кип, в чем дело?
Молодой человек ничего не ответил и продолжил, как ни в чем не бывало, гордо вышагивать по коридору. Я бросился вслед за ним и через пару шагов нагнал его. Правой рукой я хлопнул его по левому плечу.
Кип, ответь мне.
Кип вырвался из-под моей руки, и я увидел, как яростно блеснули его темные глаза. Затем я почувствовал сильный удар в грудь, но в этот момент я уже начал отходить вправо. Сила, которую он направил на меня, скользнула по левой стороне моей груди, но и этого оказалось достаточно, чтобы я отлетел к стене. Ударом меня усадило на пол, и я проехался до стены, больно ударившись спиной о грубо отесанные камни.
Ты мне не мастер, Кип указал сначала на меня, потом на столовую. И он мне не мастер. Что хорошего в том, что ты джедай, если ты не можешь действовать?
Что хорошего, если из нас получатся джедаи, не умеющие отвечать за свои поступки? я поднялся на ноги. Запомни, Кип, "никчемные джедаи" надрали задницу Экзару Куну.
Кип снова нанес мне удар Силой, но на этот раз я был готов к нему. Я расслабился и позволил энергии Силы просочиться сквозь меня, не причинив мне вреда. Однако я поглотил ее достаточно, чтобы создать щит, который расколол удар. Тот факт, что я устоял на ногах, а не плюхнулся на пол снова, несказанно удивил Кипа.
Ты хорош, Кип, но до великого тебе далеко, я поднял руки в примиряющем жесте. Ты попал под влияние кого-то, кто проиграл свою битву давным-давно. Не повторяй его ошибок.
А кто меня остановит?
Я ответил не сразу, потому что слова Кипа отчегото эхом отозвались в моей голове. Мне понадобилась всего секунда или две, чтобы выяснить, что это эхо не было простым слуховым эффектом. Я слышал голос Кипа ушами, но скрытый подтекст передавался через Силу. Мы были не одни, а это значило, что на помощь своему ученику пришел наставник Кипа.
Я, если это будет необходимо.
Маска древнего презрения исказила лицо Кипа.
Жалкий джедай, ты мне не преграда.
Хотя я был готов к новой атаке, это не помогло. Предыдущие удары Кипа были легкими дуновениями ветерка по сравнению с тем порывом бури, что обрушился на меня сейчас. Я впечатался в стену, громко клацнув зубами. Поскольку мое тело поглотило энергию Силы и отразило ее, созданный мною щит вырос в размерах. И, что самое главное, мое удивление и инстинкт выживания открыли меня перед Силой и позволили ей влиться в этот щит. Но несмотря на это, атака Кипа прижала щит к стене, и я увидел, как осыпается раскрошенный камень под невидимой сферой.
Безопасный район начал сжиматься, и вскоре мою грудь начало сдавливать, вызывая дикую боль в ребрах. Я посмотрел Кипу прямо в глаза и попытался внушить ему мысленный образ его собственное выражение лица, маску ненависти, но не успел этого сделать: весь мир вокруг меня померк.
* * *
Я пришел в себя, судя по количеству съеденной в мое отсутствие каши, менее чем через минуту. Я коекак доплелся до двери, потирая отбитые ребра. Стриен вскочил из-за стола и усадил меня на стул, а Тионне подала мне стакан воды.
Я выпил его и пожалел, что он не был полон до краев кореллианским виски.
Голубые глаза Люка превратились в узкие щелки.
Что с тобой произошло? спросил он.
Кипу меню не понравилось, я вздрогнул; тело пронзила острая боль. Мы с ним немного поспорили в коридоре. Вы ничего не почувствовали?
Все собравшиеся за столом дружно замотали головами, и в животе у меня похолодело от страха. Если Экзар Кун мог замаскироваться так, что его нападение на меня не почувствовал сам Люк в каких-то пятнадцати метрах, то он мог убить Ганториса и продолжать наводить на нас ужас, оставаясь совершенно безнаказанным. Мы столкнулись с чемто более могущественным, чем можно было бы представить.
Я встал.
Мастер Скайуокер, мне нужно кое-что сказать вам. Наедине.
Остальные ученики принялись подниматься, но Люк дал им знак оставаться на местах.
Мы отлучимся всего на минутку. Как насчет кухни?
Я кивнул и направился вслед за ним. Как только мы пришли на кухню, Люк повернулся ко мне.
Тебе не следовало нарываться на конфликт с Кипом.
Я удивленно моргнул.
Я не провоцировал его. Он был чем-то расстроен. Я просто спросил его, что происходит.
Но ты спросил что-то, что заставило его напасть на тебя, не так ли?
Я потер подбородок и прислонился к консерватору.
Это старая техника допроса. Я сделал кое-какие выводы ранее этим вечером и решил их проверить. Я сказал ему, что Экзару Куну надрали задницу джедаи и что Кун не был прав. Реакция была, да еще какая!
Кип силен в обращении с Силой, Люк сложил руки на груди. Он питает определенную симпатию к Экзару Куну. В подобной реакции не было ничего неожиданного.
Я бы поверил в это, если бы не почувствовал еще чье-то присутствие. Не явное, но этот неведомый "кто-то" помог Кипу, многократно усилив мощь его удара.
И ты думаешь, что это был Экзар Кун?
Я надолго задумался, прежде чем ответить.
Либо это был Экзар Кун, либо некто, кто выдает себя за Экзара Куна, потому что Кип отреагировал именно на это имя. Возможно, кто-то пытается прикрыться легендой о Куне, как в том случае, когда он прикинулся вашим отцом. В любом случае, он очень могущественный. Примерно такого могущества я ожидал от Повелителя Тьмы.
Люк покачал головой.
Ты делаешь ошибку, приходя к выводу, что мы имеем дело с Экзаром Куном. Мы ведь не знаем, что произошло с ним в конце концов.
Послушайте, я был рядом с Тионне, когда она вытягивала из Холокрона всю доступную информацию о Куне. Он здесь правил целой цивилизацией, которая была затем сметена в результате массированной атаки джедаев. Отсюда можно сделать несколько весьма логичных выводов, я пожал плечами. Я думаю, что не будет лишним готовиться к худшему сценарию.
У Холокрона должно быть несколько привратников, которые обладают информацией, к которой у тебя с Тионне нет доступа. Придется мне самому провести расследование.
Я уловил в его голосе нотки неуверенности.
Уж не считаете ли Вы, что раз вам удалось спасти последнего Повелителя Тьмы, то и Экзар Кун может вдруг изменить свою сущность?