Вы этого не знаете, генерал. Я знаю! вялый салют и, спустя паузу, необходимая ритуальная фраза: По-прежнему испытываю глубокое уважение к вам обоим и прошу не рассматривать мое поведение как нарушение субординации. Миракс в беде. Мой долг как мужчины и мужа помочь ей. Она всего лишь женщина. Да, забыл сказать: вы не сможете мне помешать. И даже не пытайтесь.
4
У генерала Кракена были все основания, чтобы отказать в праве, дарованном мне конституцией Новой Республики, праве на информацию. И если бы время и ситуация позволяли, я бы целиком встал на его сторону. Если бы Сослагательное наклонение плохо подходит для реальной жизни. И забросив куда подальше логику и здравый смысл, я рухнул в двойные объятия ярости и боли. Слушай старших, сынок, и все у тебя получится. Приказ есть приказ. Однако в таком случае Миракс никогда не найдется.
Потом меня поставят в известность, что моя жена совершила подвиг во имя государства и погибла. Что значит одна человеческая жизнь супротив системы?! Ничего.
Соображай, Корран, соображай. Подать петицию, конечно, можно. Но Во-первых, нетрудно себе представить, сколько времени это займет, а вовторых, будем откровенны, боятся Кракену нечего. Теоретически любой гражданин Новой Республики может обратиться к сенатору, если на низших уровнях власти ему так и не смогли помочь. В идеале у него даже есть шанс попасть на прием к консулу. Но теория теорией, а практика практикой. Поднимите руки те, кому это удалось! Вот! То-то же. В моей ситуации можно направиться сразу же к Доман Берусс, коррелианскому консулу, и добиться аудиенции. Почти уверен, что консул позволит мне изложить суть, но палец о палец не ударит, чтобы помочь. Кому охота связываться с Кракеном! Разве что безумному капитану Хорну.
Перед тем как отправиться подавать петицию, я составил список тех людей, которые могли мне оказать посильную помощь. В высших сферах у меня немало друзей, вот и выясним, кто из них кто. Даже если двое не откажут в просьбе, тем самым мы выиграем день. Придется просить друзей о благосклонности и даже милости.
Моей первой остановкой первой после возвращения домой и облачения в военную форму стал офис генерала Веджа Антиллеса. Тратить время на ненужные формальности, типа вежливых звонков, не хотелось. А зря. Секретарь-ассистент-друг-товарищи-сестра Веджа, тощая, холодная, словно далекая звезда, осведомилась о цели визита. Секретаршу пришлось оттеснить мощным плечом. Она возмущенно пискнула, но возразить не решилась.
Офис генерала мог многое рассказать о человеке, которого я давно знал и которому доверял. Стена позади его стола была из прозрачного материала и создавала иллюзию, что хозяин кабинета в данный момент работает на балконе. Превосходный вид на Корускант и бескрайнее небо. Его стол был такой величины, что на него можно было посадить "крестокрыл", и содержался в такой чистоте и порядке, как будто Ведж действительно периодически сажал на него свой истребитель. У левой стены стоял еще один стол, длинный и низкий, кушетка и разномастные стулья. Я никак не мог отделаться от впечатления, что только что закончилось совещание, на котором Ведж мылил шеи своим пилотам.
Надеюсь, что не потревожил вас, генерал.
Ведж вынырнул из-за непомерного для него стола и тепло мне улыбнулся. Полегчало.
Корран, какими судьбами? Рад тебя видеть. Давненько ты не показывался.
Что верно, то верно.
Он потащил меня к креслам, мы уселись. Разделял нас низенький столик, точно такой же как в моей спальне. Боль отозвалась в лодыжке. Этот стол был до верха завален барахлом: отчеты о боевых действиях, какие-то исторические доклады, нечитанные чипы, последние электронные журналы по архитектуре. Закралось подозрение, что работает Антиллес именно здесь, с ногами забравшись на кушетку, а большой письменный стол всего лишь декорация для посторонних.
Корран, тебе нет нужды быть столь официальным.
Извини, Ведж. Официальность знак уважения. В эскадроне мы не удивились, когда тебя перевели в высшее командование. С Империей не шутят. Парни вытерпели даже последние четыре месяца, когда ты летал на низкой орбите и разгребал обломки, чтобы они кого-нибудь не пришибли. Но вместо того чтобы вернуться, ты осел на этом странном посту, и у многих из нас родилась одна и та же мысль: а в чем подвох-то? это ведь неспроста! спроста генерал ничего не делает И кое-кто стал задавать вопрос: может быть, тебе просто нравится как это звучит генерал Антиллес?
Ведж рассмеялся, и в его карих глазах я увидел подтверждение своим мыслям.
Мне бы очень хотелось вернуться к вам. Но, знаешь, я одиннадцать лет воевал без передыха все время что-то взрывал Мы вернулись на Корускант, я увидел разрушенные дома, бездомных людей тебя и Миракс и я не знаю, но вдруг захотелось все это поменять. Исправить.
Он откинулся на спинку, прикрыв глаза. На какую-то секунду лицо напоминало трагическую маску забытого героя, но всего лишь на секунду. Потом непокорная прядь темных волос упала ему на глаза, он опять стал похож на подростка. Ведж взял в руки журнал по архитектуре.
Когда-то очень давно, я еще жил с родителями на Гус Трета, у меня была мечта. Я мечтал иметь собственный дом не на орбите, не в космосе, а на обычной планете и строить невероятные здания. Потом случилось ну, то что случилось, и я почти забыл о детских грезах, вспомнил о них только сейчас. Так что подвох в одном я хочу, чтобы у людей на Корусканте был свой дом. Не знаю, застряну я здесь навсегда или нет, но сейчас я хочу заниматься именно этим.
Странное признание. Странные ассоциации. С одной стороны, хотелось громко протестовать, взывать к воинскому долгу, убеждать вернуться в эскадрилью. С другой он казался таким счастливым Только и осталось, что промямлить:
Мы будем рады, если ты окажешься в наших рядах.
Спасибо, Ведж смахнул с глаз длинную челку. Итак, что же тебя сюда привело? Визит вежливости?
Нет. Скорее, вопль о помощи и о сострадании. Громкий вопль.
Ведж тут же стал сумрачнее и серьезнее:
Что случилось, Корран?
Миракс исчезла, и мне необходимо ее найти. Генерал Кракен в курсе ее местопребывания он поручил ей задание, но он не счел нужным поставить меня, ее мужа, в известность.
Ведж хмыкнул:
А ты как думал! Ведь сломя голову помчишься в самое пекло и тем самым поставишь жизнь Миракс и всю операцию под угрозу.
Сговорились вы что ли?! Понимаешь, Миракс в беде, и я должен помочь ей. Спрошу прямо сможешь ли ты поговорить сенатором Органой Соло и повлиять на нее, чтобы она помогла мне с петицией у консула? Если консул прикажет Кракену, тому придется поделиться со мной информацией. Ты же вроде как дружишь с Лейей Органой
По мере того как нужные и правильные слова слетали с языка, я понимал, что все бесполезно. Даже если мой нынешний собеседник и поможет, консул никогда не подпишет подобный приказ.
Ведж не успел ничего сказать, потому что в кабинет ворвался долговязый парень с горящим взором. Еще один ассистент-друг-товарищ-и-брат? Нет, тут чин будет повыше.
Секунду, и я исчезну, вошедший оглянулся на напирающую на него сзади секретаршу хозяина кабинета, и на лице его отразилась вся гамма незатейливых эмоций. Ведж, хочешь со мной на Кессель?
Куда-куда? Это последнее место, где бы я хотел очутиться! изумление в голосе генерала было неподдельным. Спасибо за приглашение, конечно, Хэн, но у меня здесь есть дела.
Какие еще дела?! Дела могут подождать! Строительные дроиды без тебя обойдутся! Тебе нужно лететь со мной, а все остальное вполне реально поручить подчиненным, Хэн Соло укоризненно взглянул на генерала и обратился ко мне, поприветствовав коротким кивком: Извините, что прервал беседу.
Вы знакомы? с непередаваемой ухмылкой осведомился Антиллес.
Тон его мне не понравился.
Нет, признал я. Но много слышал о генерале Соло. Его репутация безукоризненна.
Если я посчитал, что сумею этим признанием сбить широчайшую улыбку с физиономии Соло, то здорово ошибся.
Уже не генерал, а гражданское лицо, спасибочки.
Осторожно, Хэн, предупредил его Ведж, я не знаю, о какой из твоих репутаций идет речь, но на всякий случай не расслабляйся. Это капитан Хорн. Раньше служил в КорБезе.
Хэн, ничуть не смутившись, протянул мне руку:
Что ж, тогда и я наслышан о ваших подвигах. А также о подвигах вашего отца.
Моего отца?
Он как-то раз сел мне на хвост. Пришлось вступить в Имперскую военную академию, чтобы стряхнуть его.
В голосе Хэна Соло прозвучали нотки самодовольства, по ассоциации они мне напомнили самодовольство и наглость контрабандистов и пиратов, и я почти возненавидел его за это внезапно и на секундочку. Память услужливо подкинула информацию об этапах большого пути Хэна Соло. Контрабандист, авантюрист с большой дороги. Блистательная военная карьера и позорное изгнание, снова взлет и почести. Было что-то в его глазах и манере поведения, выдававшее в нем личность незаурядную и сильную. Конечно, проще всего высмеивать Соло, как мелкого торгаша, паразитирующего на принцессе Лейе, но подобные обвинения рассыпались, как только речь заходила о смелости Хэна во время сражений против Империи. Мужчина, который, отбросив корысть, сражается против зла, это мужчина. Возможно, его тогдашнее поведение стремление добиться успеха или обыкновенное тщеславие. Возможно, и то и другое. Но в любом случае список преступлений и смертей, которые сделали из него личность, обширен
Рад вас встретить, сэр.
Ну, раз ты из КорБеза, то предполагается, что я тоже буду называть тебя "сэр". Хотя этикет никогда не считался моей сильной стороной, Хэн усмехнулся.
Ведж пригласил Хэна присесть, но тот остался стоять.
Корран сейчас просил меня поговорить с твоей женой на одну очень важную тему. Ты помнишь Бустера Террика?