— Ну, привет, брат по ремеслу.
— И вам привет, — хмыкнул Крайн. — Чем занимаетесь?
— Да вот, хотели ограбить благородных господ, обобрать их до исподнего, а потом полицию вызвать, чтоб не простудились, да накладка случилась, — дружелюбно, словно старому знакомому, сообщил верзила.
Крайн ухмыльнулся, они собирались сделать то же самое.
После коротких переговоров, к которым присоединились вылезшие без приказа Марик и Юнон («С-с-сопротивление, а дис-с-сциплинка у вас говно. С-с-студенты», — передразнил про себя Крайн, но вслух ничего говорить не стал.), «грабители» сошлись на том, что обе стороны осматривают дуэлянтов, каждая забирает половину добычи, после чего оставляет наблюдателей, которые подтвердят факт подбора благородных господ полицией.
— Только ты это, брат, если опять этих грабить соберешься, лучше свяжись со мной, чтобы накладок не было, — с этими словами верзила протянул Крайну коммуникатор. Тот подумал и взял. «Надо будет этот комм потом проверить на предмет закладок». Верзила довольно улыбнулся:
— Ну, бывай тогда, брат. Отходим! — бросил он в приемник своего комма, и серые скрылись в глубине улицы.
Где они оставили своих наблюдателей, верзила не сказал, а Крайн скромно умолчал о Родике и о «спортсмене». Через полминуты он увидел взлетевшую из-за соседних зданий «Эгиду» с выключенными бортовыми огнями.
«Пожалуй тогда, что и не бомба», — решил Крайн, глядя на оставленный коммуникатор. Подбросил его в руке и сунул в карман куртки. «Эгида», которую еще называли «линкором для домохозяек», формально была яхтой для деловых поездок, на практике она проходила по тонкой грани допустимой мощности поля и вооружения для гражданских судов. И легко преодолевала эту грань благодаря второму реактору, установленному для чрезвычайных ситуаций. Ее огневой мощи хватило бы, чтобы справиться с легким корветом, а уж чтобы разнести тут все вдребезги, хватило бы и половины. «Да, у ребяток деньги разве что из ушей не льются, нам бы так». А вслух сказал:
— Все, отходим, Родик и Милун, проконтролируете подбор лорда полицией. Встречаемся в условленном месте.
Через семь минут, когда аэрокар «бойцов сопротивления» был уже за добрых тридцать мер от места «ограбления», пришел вызов от Родика, который подтвердил, что бессознательного лорда Кассарда и остальных дуэлянтов подобрала полиция.
Развалившись на заднем сиденье аэрокара, Крайн обдумывал произошедшее и планировал, что будет говорить на предстоящем разборе полетов. А в том, что разбор полетов будет, он просто не сомневался. Когда прошла информация о том, что у лорда Кассарда состоится дуэль, вся сеть Сопротивления в секторе Тейл встала на уши. «Сеть» — это громко сказано, но как бы то ни было, проблема вырисовывалась серьезней некуда.
Антиимперский Союз, или, как его еще называли, Сопротивление, особой популярности в секторе Тейл не имел, прямо скажем, вообще не имеет, а удаленность сектора от основных баз Союза создавала двоякую ситуацию. С одной стороны, «полномочным представителям Сопротивления» приходилось туго, так как ни денег, ни людей, ни поддержки у них не было, с другой — местное представительство Имперской СБ было бледным подобием «ищеек» из центральных секторов. В общем, все приходилось создавать самим с нуля, с другой стороны, никто особо не мешал. Кадровый вопрос, несмотря на активное сопротивление Крайна, был решен за счет университета Риены и университета Талланы — студентов с дурью в голове и романтическими идеями там хватало. С материальным обеспечением же были огромные проблемы. Доставка с основных баз была связана с гигантским риском, так как груз приходилось тащить через пол-империи, а досмотровая служба была насквозь незнакомой и не прикормленной. Можно было бы купить на месте, в конце концов контрабандисты есть везде, а на пересечении основных гиперлиний — особенно.
Но банально не было денег. Похожая проблема была с базами и конспиративными квартирами. Сочувствующего населения, готового укрывать бойцов Сопротивления, тут просто не было.
Поэтому молодой, романтичный клерк, разделяющий идеи Антиимперского Союза и служащий в секретариате лорда Кассарда, оказался просто спасением для уполномоченных представителей. Клерк по молодости занимался делом не хлебным — недвижимостью лорда Кассарда. Продавать ее без повеления его светлости было нельзя, сдавать тоже. Можно было бы, конечно, сдавать ее тайком, но по меркам секретариата это было бы сущими копейками, ради которых не стоит и возиться. В общем, то, что было мусором в глазах господ секретарей, оказалось сокровищем для Сопротивления. Квартиры, студии, дома и замки у лорда Кассарда имелись на всех ключевых планетах сектора в невероятном изобилии. Причем, понятное дело, в большинстве из них он даже никогда и не бывал. А ведь были еще различные подсобные помещения, склады, гаражи, генераторные станции наконец.
Это великолепие и использовала сеть Сопротивления сектора Тейл в качестве баз, тайников, конспиративных квартир и мест для встреч.
И все это счастье чуть не накрылось звиголотовой жопой. Смерть лорда Кассарда вызывала автоматическое прекращение халявы. Поэтому на экстренном совещании руководящей ячейки было принято решение вмешаться. Вот и вмешались, хорошо, что до стрельбы дело не дошло. К счастью, у повстанцев были свои люди среди «клинков чести», которые поддерживали близкие отношения с лордом Листером, через них они и узнали о месте и времени дуэли. Интересно, как узнали «серые»?
«Серые» очень беспокоили Крайна, просто бесили. Своей несуразностью. «Допустим, они тоже по своим причинам не хотели смерти лорда Кассарда, почему нет. Для этого нужно человек пять, ну ладно, восемь и тяжелый парализатор, можно пару. Их же было минимум пятнадцать, в штурмовой броне с тяжелым вооружением и „Эгидой“. „Серые“ явно ожидали намного более серьезных проблем и готовились к серьезной заварухе, настолько серьезной, что не постеснялись пригнать „Эгиду“». Крайн вздохнул и сделал неутешительный вывод: «Они явно что-то знают. Но это не объясняет, почему они не размазали нас тонким слоем вдоль улицы. А еще ведь был „спортсмен“». Крайн протяжно вздохнул и быстро пробарабанил пальцами по подлокотнику.
«Спорт-80» от Арлит-Арсенал формально была спортивной винтовкой, но великолепная точность и возможность складывать ее в небольшой чемоданчик сделали ее очень популярной у профессионалов определенного рода. Настолько популярной, что ее запретили к свободной продаже. Так что «спортсмен» был явно не случайным прохожим.
«Вопрос лишь в том, кто его туда посадил. Господа дуэлянты, „серые“ или некая третья сторона, желающая определенности в результатах дуэли».
— Не нравится мне все это, — уже вслух тихо сказал Крайн и вышел из остановившегося аэрокара.
На разборе полетов он не стал делиться своими размышлениями с госпожой главным представителем Лиорой, сухо, по-военному изложив события. Родик, прилетевший чуть позже, дополнил картину со своей точки зрения:
— Нам повес-с-сло, я с-саметил «с-спортс-с-смена» с-с-случайно.
Крайну осталось только пожать плечами: ну да, повезло:
— Операция, конечно, прошла скомканно, зато успешно, лорд твой жив, студенты целы, ну и определенная прибыль тоже имеется, — Крайн кивнул на высыпанную на стол добычу: россыпь драгоценностей, кредов, чип на пять тысяч данариев, коммуникатор верзилы и три шпаги.
— Уже до грабежа опустились, как какие-нибудь имперцы, — брезгливо прокомментировала Лиора, глядя на добычу, лежащую у нее на столе. — А эту пакость с собой зачем притащил, вдруг там «жучок»? — зло прошипела она, ткнув пальцем в коммуникатор.
— Нет там ничего, мы его вдоль и поперек весь обнюхали и даже разобрали. Нас сюда контакты налаживать отправили? — задал риторический вопрос Крайн. — Вот тебе контакт, — он кивнул на коммуникатор. — Контактируй, сколько душе угодно. — Он встал, собираясь уходить.
— Ладно, разберусь. — Она опасливо и немного с отвращением взяла комм, как какое-нибудь противное и кусачее насекомое. И тут же напомнила о своей идее фикс: — Что с посланием?
— Доставили, — кивнул Крайн и, на прощанье небрежно махнув двумя пальцами от виска, вышел.
Очнулся Алекс от сильного, но приятного запаха, напоминающего ментол. Все остальное было отвратительно. Голова раскалывалась, а звуки отдавались болезненным эхом, по телу прокатывались болезненные судороги.
— Как вы себя чувствуете, ваша светлость? — с искренним участием поинтересовался немолодой, лет пятидесяти, круглолицый дядька в темно-синем кителе с золотым растительным узором на плечах. Он держал перед носом Алекса небольшой белый пористый шарик; сильный запах, напоминающий ментол, издавал именно он.
— Спасибо, отвратительно, — еле ворочая языком, выдавил из себя Алекс и попытался встать, вышло так себе, онемевшие конечности были как ватные и плохо слушались своего хозяина.
Он огляделся: небольшая комната, приглушенный свет от двух настенных светильников, массивный стол со столешницей, обшитой синей тканью, и пара кресел. В одном из них собственно и лежал Алекс. Помимо него и дядьки в синем кителе, в комнате еще находилась немолодая женщина в белом халате, должно быть медик, и лорд Бренор Листер. Вид у него был неважнецкий: полураздетый и растрепанный, со страдальческим выражением лица, он лежал в кресле напротив, сходство с забитым школьным ботаником стало еще более явственным.
«Судя по тому, как мне хреново, я выгляжу не лучше», — решил Алекс и решил прояснить обстановку:
— Что произошло? Кто победил на… — закончить вопрос не дал моментально встрепенувшийся ботаник.
— На нас напали грабители, когда мы прогуливались по набережной. — Бренор сделал особый упор на «прогуливались» и показал глазами на дядьку в синем, «не сейчас, потом». — А в пари победителей не оказалось, ничья.
— Грабители? — голова гудела, и мысли еле ворочались. Чем вызвана секретность, Алекс не понял, но на всякий случай решил учесть намек лорда Листера.
— Да, ваша светлость, невероятно наглые. Во время вашей прогулки они обстреляли вас из парализатора и бластеров в нелетальном режиме, похитили деньги и ценности. После чего скрылись с похищенным, оставив вас в бессознательном состоянии на набережной. Где вас и подобрал полицейский патруль. На расследование направлены лучшие силы моего управления, и думаю, что скоро подлецы предстанут перед судом, — поспешил ответить на вопрос круглолицый обладатель синего кителя с золотым шитьем. И видя вопросительный взгляд Алекса, представился: — Начальник четырнадцатого столичного департамента полиции Копейры Алозар Ример. — С этими словами начальник слегка поклонился.
— Господин Ример, я хотел бы обсудить кое-что с лордом Кассардом наедине, где бы мы могли это сделать? — поинтересовался Бренор, невинно глядя на начальника департамента.
— Располагайтесь тут, господа. — Алозар радушно обвел кабинет рукой. — У нас все равно еще столько дел. Может, мне распорядиться, чтобы принесли теймар или чаю? — И получив отрицательный ответ, начальник и женщина в белом халате, которая так и не произнесла ни слова, дипломатично удалились, прикрыв за собой дверь.
— Послушайте, лорд Кассард, это, конечно, не приведи тени какое важное дело, но нам обоим будет лучше не упоминать слово «дуэль» в присутствии полицейских, — произнес лорд Листер, дождавшись, когда шаги за дверью стихнут.
Алекс в ответ лишь пожал плечами, голова раскалывалась, и ему было откровенно по фигу, «не упоминать так не упоминать». Он нащупал в кармане баночку с «Фенотом», который постоянно таскал с собой после случая во время обеда с баронессой. Высыпал на ладонь три синих искристых капсулы и закинул их в рот, проглотив не запивая. Вскоре в голове прояснилось, окружающие звуки больше не вызывали болезненных ощущений, а мысли забегали шустрее.
Бренор еще продолжал что-то говорить о том, что, конечно, полицейские обычно не вмешиваются, когда дело касается дворянской чести, но не стоит впутывать полицию в такую тонкую материю, как дуэли… Но мозги лорда Кассарда уже вышли на полную мощность и его интересовали более конкретные вопросы:
— А куда пропал мой оппонент и его сопровождающие?
— Графу Арено досталось сильнее, чем нам, по словам полицейских, по нему стреляли из бластера в нелетальном режиме. Так что он был весь в синяках и легких ожогах, лицо распухло, в общем, его увезли в больницу, а его друзья отправились вместе с ним, — сообщил лорд Листер. — Думаю, он проведет в постели пару дней.
«Граф Арено — это, наверно, тот агрессивный блондин, надеюсь, его приложили что надо», — с легким злорадством подумал Алекс.
— Послушайте, лорд Кассард. — Ботаник был явно не в своей тарелке. — Прошу вас, ответьте мне честно, я вас не выдам. Это точно были не ваши люди? — спросил он с лицом человека, впервые в жизни покупающего презервативы в аптеке.
— Кто? — На лице лорда Кассарда было неподдельное удивление.
— Грабители, что напали на нас во время дуэли.