— А зачем ПВД (интересно, что это вообще за террористы?) понадобилось меня убивать? — спросил Алекс.
— Мы еще не знаем. — Лиора попыталась пожать плечами, но поскольку они в этот момент делали вид, что танцуют, вышло только «пожать плечом». — Обычно акции ПВД направлены против имперских чиновников или военных, людей, активно поддерживающих империю. Вы ни к одной из этих категорий не относитесь, тем более они предпочитают эффектные средства, например термическую мину, а не выстрел снайпера — это создаст намного меньше общественного резонанса. Мы установили наблюдение за одним из лидеров ПВД, но пока группа, следящая за ним, никаких конкретных данных не добыла.
— Я могу чем-нибудь вам помочь? — осведомился Алекс. — Например деньгами?
— Снабжение нашей ячейки очень затруднено, так как сектор Тейл очень удален от основных баз альянса, — призналась Лиора. — Поэтому мы испытываем определенную нехватку средств. — Было видно, что полномочному представителю явно неудобно это говорить, но, похоже, господа антиимперцы и вправду испытывали нехватку средств. — Особенно нам не хватает кораблей. У нас тут всего один транспортник, поэтому нам тяжело перебрасывать группы по сектору…
— Сколько вам нужно? — перебил Алекс, «танцевали» они уже долго, и он опасался, что это может вызвать подозрения и уж точно не нужные конфликты с баронессой Риональ и любовницей. — И, думаю, вы понимаете, что в данном случае нужны «чистые» деньги, поэтому мои возможности не безграничны.
— Конечно, я понимаю, — заверила его Лиора и добавила: — Нам нужно около трехсот тысяч данариев.
— Это можно устроить, — обрадовался Алекс, который ожидал услышать сумму раз в десять больше. — Где мы можем встретиться, чтобы я вам передал деньги, и как вообще будем поддерживать связь?
— Меня пригласили на этот войгром — можем там или, если вы не полетите на охоту, можно во время гонок Большого кольца. А что касается поддержания связи… — Лиора замолчала, явно засмущавшись. — Ну, в общем… Мы уже прорабатывали этот вопрос. И наилучшим вариантом будет, если я стану вашей любовницей… Конечно, только на людях! — поспешно заверила она, увидев удивленные глаза Алекса. — Это позволит мне часто с вами встречаться, не вызывая подозрений.
«Ну действительно, — мрачно ухмыльнулся Алекс, — баронесса Риональ, маркиза Туранг, Валери Беллар, Таэр вот еще всегда рядом крутится, в таком цветнике еще одна девица просто затеряется на общем фоне. Интересно только, как на еще одну любовницу отреагируют Кэйрин и любовница нынешняя — Исалайя, обе, судя по всему, отнюдь не бесконфликтные девушки», — тяжко вздохнул Алекс, предчувствуя потенциальные разборки.
— Да, это действительно хорошая идея, так и сделаем, — устало согласился он.
Когда сфера спустилась, перед Алексом предстала живописная картина.
Исалайя мило беседовала с какими-то немолодыми мужчиной и женщиной в серо-стальном платье — явно парой, Кэйрин явно пыталась испепелить маркизу взглядом, но пока терпела в этом неудачу, и Таэр отошла в сторону и изо всех сил делала вид, что ее тут вообще нет — вполне успешно, кстати.
— Алекс! — обрадовалась Исалайя. — А мы тут как раз о тебе говорили, вернее, о том, как ты отлично танцуешь.
— Боюсь, что это уже не так, — развел руками Алекс. — Я все забыл, и как танцевать тоже, — поспешил откреститься он, в жизни не умевший танцевать.
— Ну что ж, Кэйри, прощайся и пойдем, — подала голос женщина в сером платье, обращаясь к баронессе Риональ.
— Это мои родители — баронесса Валира Риональ и барон Джоро Риональ, — прокомментировала Кэйрин, продолжая бросать яростные взгляды на Исалайю. — Вы давно знакомы, но, поскольку ты все забыл, я решила, что будет неплохо представить их тебе.
Отец Кэйрин был высок, седовлас и обладал небольшой аккуратной бородой. «Похоже, седина и бороды — модное течение этого сезона», — мысленно отметил Алекс, вспомнив лорда Атанда. Он был облачен в некое подобие френча без воротника цвета ночного неба и светло-серые брюки. Голову его венчал массивный золотой обруч. Ее мать, высокая статная женщина лет сорока, с выразительными карими глазами и тонкими строгими губами, была облачена в серо-стальное шелковое платье, покрытое тонкой черной с серебром вышивкой и сверкавшее россыпью мелких бриллиантов. Довольно глубокое декольте открывало вид на грудь, на которой покоилась массивная золотая цепь, покрытая сложным орнаментом. Но все великолепие платья затмевалось головным убором — самой натуральной короной — с массивными зубцами, слегка отгибающимися наружу и украшенными крупными черными камнями, в глубине которых мерцали багровые искорки.
Должно быть, это и есть баронская корона, неудивительно, что Кэйрин от нее отмазывалась, эта штука, наверно, весит килограммов шесть, если не больше.
— Прошу прощения, что разбиваем вашу компанию, — извинился отец Кэйрин, продемонстрировав при этом очень чистый и глубокий голос, — но родня не общалась с девочкой два года и жаждет ее видеть, а тут такой случай — все собрались. — Он примиряюще улыбнулся. — Да и потом, я думаю, вы еще успеете организовать какую-нибудь молодежную вечеринку, ведь все равно Кэйрин остановилась у тебя, Аллесандро.
— Увидимся в конце праздника, Алекс, — обреченно произнесла Кэйрин и, напоследок одарив Исалайю многозначительным взглядом, ушла вместе с родителями.
— А что, еще не конец праздника? — искренне удивился Алекс.
— Ну что ты, все еще в самом разгаре, — с игривой улыбкой промурлыкала Исалайя, подходя к нему своей скользящей походкой.
— Я вас покину, лорд Кассард, — грустно улыбнулась Лиора. — Надеюсь как-нибудь увидеть вас вновь. — Выслушав заверения в скорой встрече от Алекса, графиня Лиора Вистрил с достоинством удалилась куда-то в глубину зала.
— Интересная девушка, — прокомментировала Исалайя, глядя в спину удаляющейся Лиоре. — Так хотела с тобой познакомиться, что даже предлагала мне деньги. — Она рассмеялась и подмигнула Алексу. — Как ты понимаешь, устоять я не могла. Как она тебе, кстати?
— Отлично, — кивнул Алекс. — Думаю пригласить ее на свидание.
Исалайя ничего не ответила, только удивленно выгнула бровь и сменила тему:
— Представляешь, бедные родители никак не могли найти Кэйрин… — злорадно улыбнулась маркиза. — Правда, здорово, что я им помогла? — с невинным видом осведомилась она.
«Действительно здорово… Теперь нужно думать, что делать с еще одной девицей. Одни девки вокруг, и все что-то от меня хотят. И нет бы что хорошее…»
— Похоже, Кэйрин на тебя немного обиделась, — ответил Алекс, задумчиво изучая свою «любовницу». Что и говорить, у Аллесандро Кассарда определенно был хороший вкус, по крайней мере в том, что касается женщин.
— Разве? — притворно удивилась маркиза. — А по-моему, она на редкость спокойно отреагировала. Два года назад дело закончилось бы дуэлью, ну или как минимум вызовом на оную. — Она замолчала, заметив изучающий взгляд Алекса, и закружилась, демонстрируя себя со всех сторон. — Нравлюсь? — спросила она, сверкнув игривыми глазами из-под приопущенных ресниц.
Высокая и стройная, Исалайя двигалась с грацией хищника — опасного, но завораживающего. Обтягивающее платье с разрезом подчеркивало великолепную фигуру и позволяло демонстрировать не менее великолепные ноги. Высокая подтянутая грудь не портила впечатления изящества и стремительности, несмотря на свой размер. А если судить по крутым округлостям ниже спины и развитым плечам, маркиза была явно не чужда спорта. «Должно быть, тоже фехтует», — решил Алекс, вспоминая свой фехтовальный опыт против баронессы Риональ. Глаза у нее были насыщенного синего цвета, в них было что-то безумное, игривое и провоцирующее. Что называется «с чертями», или, в случае с Исалайей, скорее с демонами. Светлые, слегка волнистые волосы были коротко острижены и выделяли изящное лицо с острыми чертами, а чувственные губы и хищный прямой нос завершали картину.
— Нравишься, — честно признался Алекс. «Так нравишься, что будь мы в другом месте и не будь всех этих политических заморочек… Впрочем, в другом месте такие девушки, по-моему, даже в природе не встречались, разве что как порождения мастеров фотошопа», — подумал он.
Исалайя одним стремительным шагом оказалась у него за спиной и обняла его сзади.
— Тогда, может, пойдем ко мне? Я ведь соскучилась, — жарко прошептала она и неожиданно нежно укусила его за ухо.
Алекс повернул к ней голову, ее губы и глаза были совсем рядом, и в них было что-то такое, что хотелось бросить все и идти за ней. В общем, когда такая девушка так зовет — не отказываются. Но как всегда сила воли и здравый смысл проснулись, когда этого меньше всего хотелось. Ему в голову пришла очень неприятная мысль: «Она была любовницей Аллесандро Кассарда, она его хорошо знала, она может заметить отличия в поведении. Или еще в чем. Может, они тут сексом как-то иначе занимаются. Спалюсь на хрен…»
— В любом случае нам стоит обсудить наши отношения, — продолжила увещевать маркиза, — наедине. Да и твой «клинок», — она показала глазами на Таэр, которая подпирала стенку с отсутствующим видом, — отдохнет, пока мы будем «общаться». — Слово «общаться» Исалайе удалось произнести особенно двусмысленно.
Та часть сознания Алекса, что очень хотела пойти вместе с маркизой, с радостным гиканьем ухватилась за эту мысль: «Действительно, обсудить отношения в любом случае стоит, неожиданно брошенная любовница может начать всякие вопросы задавать и вообще рыть не там, где нужно. Так что стоит с ней поговорить». На такую подачу материала здравомыслие возразить ничего не смогло.
— Да, обсудить отношения действительно стоит, и лучше наедине, — радостно согласился Алекс и, развернувшись, предложил «любовнице» руку. — Куда идти?
— Найдем, — улыбнулась она, беря его под руку. — Я отлично знаю дворец Тейла, не заблудимся.
Идти, по местным меркам, оказалось недалеко, всего минут десять.
Маркиза Исалайя Туранг занимала четыре огромные комнаты, то есть ровно на две больше, чем лорд Кассард.
В комнатах их встретили девушки в белых платьях по колено и бирюзовых передниках — должно быть, служанки. И четверо гвардейцев Дома Файрон из сопровождения маркизы. Оставив Таэр отдыхать и общаться с товарищами по оружию, Исалайя и Алекс уединились в спальне. Причем это была именно спальня — с гигантской кроватью и парой кресел, в комнатах, выделенных лорду Кассарду, стояли только скромные диванчики.
Маркиза указала Алексу на одно из кресел, а сама подошла к невысокому столику, на котором стояла бутылка из темно-золотого стекла и пара высоких бокалов. По комнате разлилось тихое журчание вина.
— Очень просторно, у меня поскромнее, помогло знание замка? — поинтересовался Алекс, оглядывая обстановку.
— Нет, просто я знаю нужных людей в Доме Бентар, — ухмыльнулась Исалайя, протягивая бокал. — И потом, я не разделяю твоего знаменитого аскетизма, со мной еще прислуга и часть «руки», нужно же было их где-то разместить.
Алекс взял предложенный бокал и немного пригубил. Вино, возможно, даже великолепное, все равно невкусно, поэтому бокал был водружен на подлокотник кресла.
Маркиза удивленно приподняла бровь:
— Странно, мне всегда казалось, что «Бентарская роса» — твое любимое вино.
Алекс в ответ только развел руками: «Ну не хочется».