— Скажи, Алекс, ты помнишь вечеринку у барона Циларо? — осторожно спросила Исалайя.
— Э… нет. А должен? — ответил он, слегка удивленный переменами в своей «любовнице». Когда они оказались наедине, с нее слетела вся веселость, а ауру сексуальности будто выключили.
«Дело явно пахнет еще одной политической беседой», — с разочарованием подумал Алекс, быстро уловивший, куда ветер дует. Нет, он, конечно, понимал, что для дела и поддержания легенды полезнее, но… уж больно хороша была «любовница».
— То есть ты вообще все забыл? — уточнила маркиза.
— Да, — вздохнул Алекс, мысленно готовясь к новым переговорам. «Нет, ну вот что за фигня: заманивают намеками в спальню и подсовывают политику. Никому верить нельзя».
— Ты уже в курсе, что случилось с твоей семьей? — Исалайя, похоже, решила зайти издалека. Дождавшись кивка Алекса, она продолжила: — Ты понимаешь, что это была не случайность? — Вопрос был явно риторическим, поэтому отвечать он не стал. — Их убили, потому что положение нового правящего лорда было слишком шатким, а их влияние слишком велико. — Она опустила глаза, задумчиво скользя пальцами по краям бокала. — Особенно влияние твоего отца, после боя у Пеллы гвардия боготворила его, а командование одним из имперских флотов во время войны с Орденами создало ему определенный политический капитал в столице. Все это в сочетании с богатством твоего домена… — Она замолчала и тихо рассмеялась, откинувшись в кресле: — Знаешь, я так глупо себя чувствую, рассказывая тебе все это, — улыбнулась Исалайя. — Ты сам мне все это рассказывал, когда я спросила, зачем ты лезешь во все эти интриги. — Она снова замолчала, потом махнула рукой, как-то странно посмотрев на Алекса. — Впрочем, к теням эти старые дела, перейдем к делу. Скажем так, ты стал организатором группы лиц, недовольных текущим правящим лордом и заинтересованных в как можно скорейшей его смене.
Услышав это, Алекс тяжко вздохнул: «Какая прелесть, так я еще в каком-то заговоре замешан», и спросил:
— И зачем мне это понадобилось?
— Я уже говорила, — нахмурилась маркиза, — хоть ты и остался единственным представителем своего рода, но все равно весьма опасен, твой домен богат и стратегически важен для Дома. В общем, правящий лорд может в любой момент решить, что тебя стоит устранить, просто на всякий случай. Тем более что ты скоро займешь свое место в совете привиев. Жить под постоянной угрозой смерти мало кому понравится…
Стало быть, лорд Кассард был алкоголиком, бабником и дебоширом не по зову духа, а из суровой необходимости. Чуть в сторону от баб и пьянок — решат, что избыточно талантлив, и замочат на всякий случай. И он тихой сапой в перерывах между пьянками лелеял коварные планы… Алекс откинулся в кресле, переваривая услышанное, его волновали два вопроса:
— Почему вы связались со мной только сейчас? И что вам от меня теперь нужно?
— Понимаешь, когда тебя отравили, мы решили, что разведка Дома или сам правящий лорд вскрыли наш заговор и теперь планомерно уничтожают его участников. — Исалайя не поднимала глаз и выглядела неуверенно. — В организации произошел раскол, — вздохнула она. — Часть считала, что нужно просто отступать, более агрессивные предлагали устранить правящего лорда, и, если после его смерти ситуация будет складываться благоприятно, попытаться взять власть. Я не видела смысла спорить и просто пустилась в бега. Но теперь, когда мы знаем, что заговор не раскрыт, нужно отозвать убийц и продолжать планомерную работу. Но эти идиоты… — маркиза собиралась добавить что-то еще и явно нецензурное, но почему-то остановилась, отпила из бокала и продолжила намного спокойнее: — Поэтому мы и связались с тобой так поздно. Пока все вернулись, пока выяснили, что именно произошло… Когда стало известно, что ты потерял память, начались споры, кто теперь будет лидером, но это неважно, — устало вздохнула Исалайя, — важно то, что убийцы до сих пор не отозваны. А мы не готовы сейчас взять власть, значит, это сделает кто-то другой. Значит, заказчиков будут усиленно искать и могут найти… А что теперь нам нужно? — Маркиза подалась вперед и подняла голову, глядя ему прямо в глаза. — Нам, то есть мне и тебе, нужно, чтобы ты разобрался с бучей, устроенной Димиром, поставил его на место, отозвал убийц, и главное — восстановил доступ к счетам. — Выдав эту тираду, Исалайя сделала несколько жадных глотков из бокала и добавила: — Конечно, ты в своем текущем состоянии не можешь быть эффективным лидером, но это и не требуется.
Во время всей речи маркизы Алекс честно пытался абстрагироваться от эффекта, который производила внешность его собеседницы, и сконцентрироваться на анализе разговора. Получалось с переменным успехом: «Что можно сказать про леди Исалайю, маркизу Туранг? Во-первых, она явно великолепная актриса, поэтому ни ее игривым взглядам, ни теперешним тяжким вздохам верить не стоит. Во-вторых, она пытается втянуть меня в какое-то дурно пахнущее мероприятие под названием „заговор“, хотя, если ей верить, я там и так по самые уши и чуть ли не главный организатор. В-третьих, как манипулятор она играет в высшей лиге: баронесса Риональ была выведена из строя непринужденно и изящно, я уведен туда, куда надо, хотя с Кэйрин у нее было преимущество первого удара, а меня увести в спальню это красивой девушке, прямо скажем, не проблема. В-четвертых, с моим беспамятством я ей там, в заговоре, на фиг не уперся, я нужен как флаг, чтобы разобраться с какими-то внутренними конфликтами, и как золотой ключик к неким счетам, кстати…»
— Что за счета? — поинтересовался Алекс, которого мало интересовало, кто там главный в каком-то мутном заговоре, а вот счета — это всегда интересно.
— Это «отмытые» деньги на «закрытых» счетах в ОБГ. Доступ к этим счетам есть только у тебя. В случае твоей смерти доступ получила бы я, но никто не мог предположить, что ты потеряешь память!
— И много там?
— Чуть больше полутора миллиардов данариев, — ответила Исалайя, сморщившись, как от зубной боли.
«Ох, ё, неслабо они там отмыли!»
— И как мне получить доступ к этим счетам? — деловито осведомился Алекс.
— Номера счетов я могу тебе передать, а коды знал только ты. Возможно, ты их где-нибудь записывал, я не знаю, — пожала плечами маркиза.
«Точно, стоит вскрыть сейф в замке, может, там есть коды. Или нет? Я бы коды от полутора миллиардов в сейф ни за что бы не положил. А вообще интересно получается. Если ей верить, маркиза наследует эти деньги в случае моей смерти, но поскольку я жив, она не может их получить, а я не могу их получить, потому что ни черта не помню, а она и остальные заговорщики явно знали о моей амнезии заранее».
— Слушай, «любовь моя», а почему вы меня просто не убили? — Алексу вдруг пришло в голову, что этот вариант снимал все озвученные проблемы заговорщиков.
Исалайя снова поморщилась.
— Потому что я против, — ответила она. — Такая идея высказывалась, но без моей поддержки нет смысла. Даже в случае моей смерти к счетам больше никто доступ получить не может.
— А почему ты против? — осторожно полюбопытствовал Алекс, которому слабо верилось в добрую волю людей, когда дело заходит о миллиардах…
— Потому что слово маркизы Туранг стоит дороже полутора миллиардов данариев, — мрачно ответила Исалайя и залпом выпила вино, остававшееся в бокале. — И потом, не знаю, как для тебя… — Тут в ее голосе прорезалась классическая женская тональность «я тебя — да, а ты меня — нет». — А для меня наши отношения что-то значили.
«А может, они и пробовали меня убить, ведь был же чей-то снайпер во время дуэли. Или этот снайпер от тех, кто меня пытался отравить, или не было вообще никакого снайпера, а это просто была инсценировка антиимперцев с целью войти ко мне в доверие. А может, маркиза меня сейчас вообще внаглую кидает, и нет никакого заговора, а есть закрытый счет, про который она в бытность любовницей узнала, а сейчас просто хочет получить к нему доступ…» — от последней идеи явно веяло бредом и паранойей, и Алекс поспешил остановиться, пока предположения не завели слишком далеко.
— А какого рода у нас были отношения? — решил уточнить он.
— Дружеские: я тебе очень доверяла, а ты мне…
Похоже, действительно очень доверял, раз именно она получила бы доступ к полутора миллиардам данариев в случае смерти. Это же больше девяти миллиардов баксов…
— Дружеские? А статус любовницы, получается, использовался как прикрытие?
Похоже, это у них тут стандартная схема, Лиора вот тоже такое предлагала.
— Да, — кивнула она. — Это позволяло нам проводить много времени наедине, не вызывая подозрений. Ну и иногда… — Тут во взгляде Исалайи снова появилась сексуальная игривость. — Бывало всякое… Дружеские отношения этому ни капли не мешают, — добавила она, очаровательно улыбнувшись.
Крупная, почти в ладонь шириной, восьмиугольная карта из шероховатого темно-зеленого пластика легла на пурпурный бархат стола, заняв свое место среди таких же карт.
— Тройное Кольцо! — провозгласила Асми Лэртар, красивая женщина лет тридцати в длинном светло-зеленом платье, и с торжеством осмотрела окружающих, взгляд ее светло-серых глаз остановился на Алексе, она мило улыбнулась и поинтересовалась: — Чем ответите, лорд Кассард?
Ответить было практически нечем, все блоки Алекс спустил еще в начале игры, поэтому разрушить фигуру не выйдет, была, правда, надежда, что со следующей раздачей придет пара золотых клинков, но…
— Я пас, — со вздохом произнес он и бросил карты на стол. Весь опыт игры Алекса в местную помесь карт и домино заключался в паре игр с баронессой Риональ «на интерес», он вообще был не любителем азартных игр, а уж рисковать со столь призрачными шансами…
— Файронцы всегда пасуют, если шансы не в их пользу, — с ленцой в голосе прокомментировал барон Янос и, нехорошо ухмыльнувшись, выложил на стол черного лорда и леди. Тройное Кольцо, столь заботливо выстроенное уважаемой Асми, оказалось разбито.
Алекс смерил взглядом барона и, слегка улыбнувшись, в очередной раз сделал вид, что не заметил выпада в свою сторону. Барон Янос в течение всей игры при всяком удобном случае пытался задеть Алекса. Возможно, настоящего лорда Кассарда подобные замечания давно бы вывели из себя, но его — закаленного в форумных дискуссиях — подобные неуклюжие попытки троллинга только смешили. Слишком толсто, дорогой барон, слишком толсто.
Увидев улыбку лорда Кассарда, барон ответил ему взглядом, полным злости.
Сир Вен, барон Янос — кареглазый и темноволосый, усатый красавец с лихим взглядом, этакий «гусар». Он был с виду немного старше Алекса, ему было лет двадцать восемь, может, тридцать. На нем был черный кожаный охотничий костюм, опоясанный широким поясом, который отягощали рукоять шпаги и бластер. Закатанные рукава позволяли продемонстрировать мускулистые руки, а длинный тонкий шрам на правой щеке и лихо подкрученные усы завершали образ мачо. Но данный мачо явно был несилен в словесных дуэлях и пикировках. И, похоже, эту свою слабость он сам отлично осознавал, что злило его еще больше.
— Просто мы четко отличаем храбрость от глупости и умеем вовремя останавливаться, — парировал лорд Сарго Атанд, который, должно быть, решил, что тут уже задета честь всего Дома. Три его клинка накрыли черную леди барона, а синий и алый рыцари вывели из игры черного лорда.
— Жаль, что это не всем дано, — со вздохом добавил он.
Три Кольца были восстановлены, и Асми одарила лорда Атанда самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, — ее шансы на победу снова были велики как никогда.
— Вовремя останавливаться? Файронцы? — расхохоталась леди Надина Пелл, роскошная зеленоглазая красавица в светло-синем камзоле, украшенном обильной золотой вышивкой. — В жизни не слышала ничего абсурднее.
Отсмеявшись, она откинулась в кресле и тряхнула головой, чтобы отбросить волосы с лица. Волна длинных огненно-рыжих локонов пронеслась возле Алекса, обдав его тонким цветочным ароматом духов. Леди Надина играла в паре с лордом Кассардом и, похоже, этим тяготилась. Во-первых, она, представительница правящего рода Дома Пелтар, была вынуждена играть в союзе с файронцем, и не абы с кем, а с Аллесандро Кассардом. Сыном того самого Кассарда, который спланировал и осуществил неожиданное и бесчестное (с точки зрения пелтарцев) нападение на Пеллу. Во-вторых, что более важно, Алекс весьма средне играл, чем подрывал шансы на победу леди Пелл.
— Файрон остановится не раньше, чем завоюет весь сектор, — добавила Надина и тоже сбросила карты.
— Последний раз Дом Файрон расширял свою территорию более четырехсот лет назад, присоединив к себе нейтральный сектор, не принадлежавший кому-либо из Великих Домов, — как бы невзначай сказала баронесса Риональ, выкладывая каре гвардейцев на шести цветах. Кэйрин играла в паре с Асми, и все шло к победе этого дуэта, что явно ей очень нравилось. А если учесть, что их основными конкурентами в течение почти всей игры была пара Алекса и Надины — то победа обещала быть особенно сладкой.
— А оккупация семи систем, это конечно же не в счет? — поинтересовался немолодой мужчина лет шестидесяти с обширной лысиной и небольшой седой бородкой. Барон Антрем, глава совета привиев Дома Килрет. Его темно-зеленый камзол был расстегнут, демонстрируя белоснежную рубашку и массивную золотую цепь со звеньями в палец толщиной. Широкий золотой пояс только подчеркивал весьма внушительное пузо, а мощные руки и плечи указывали, что когда-то барон мог похвастаться богатырским телосложением. Он играл в паре с бароном Веном Яносом и сейчас делал все, чтобы разрушить Тройное Кольцо Асми, но пары его рыцарей — черного и золотого — не хватило, чтобы справиться с каре гвардейцев Кэйрин.