От мыслей о ее доноре Таэр отвлек усиливающийся шум, который шел из приоткрытых дверей спортзала. Сама не зная почему, Таэр, вместо того чтобы просто зайти, как сначала планировала, очень тихо и практически не дыша подкралась к двери и заглянула внутрь буквально половинкой глаза.
В глубине спортзала, отделанного панелями из светлого полированного дерева, внутри широкого круга для упражнений с клинками, стоя спиной к входу, находилась девушка в молочно-белом фехтовальном комбинезоне — баронесса Риональ. Она с каким-то остервенением буквально мучила дроида-фехтовальщика. Собственно шум вызывался ударами по корпусу этого самого дроида. Почему баронесса Риональ? Просто другой девушки с такой фигурой на корабле больше не было.
Таэр еще думала заходить или оставить Кэйрин наедине с собой, как вдруг баронесса ударом ноги в корпус отшвырнула от себя дроида и крикнула:
— Остановить программу! — Она развернулась к дверям, стало видно, что ее лицо закрывает сплошная молочно-белая маска с черным вензелем в центре. Она стянула с себя маску и как-то странно улыбнулась, сказав: — Ну, заходи, Таэр, что стоишь?
Таэр вошла с таким видом, будто и так собиралась это сделать, думая про себя: «Вот проклятье, как она меня увидела?» Она вообще уже собиралась тихонько улизнуть — не то чтобы общество баронессы было ей нестерпимо, просто она сейчас была не в том настроении, чтобы вежливо улыбаться и разводить политес.
— Не хочешь размяться вместе со старой подругой? — поинтересовалась Кэйрин, кивнув в сторону стоек с оружием и экипировкой.
— Э, нет, спасибо, Кэйрин, но я что-то не в форме, небольшая разминка на тренажерах — это, пожалуй, все, на что я способна, — с извиняющейся улыбкой ответила Таэр.
— Да? А я слышала, что рука лорда Кассарда нанесла поражение руке маркизы Туранг и что в этой знаменательной битве не обошлось без тебя. Вот хотела перенять опыт, — добавила баронесса с ухмылкой.
— Это было досадное недоразумение и моя ошибка, — сухо ответила «рука лорда Кассарда», а потом немного подумала и добавила с пакостливой улыбкой: — Я очень жалею, что помешала их светлостям в столь интимный момент.
Кэйрин удивленно подняла бровь, а потом, когда поняла, что это было сказано серьезно, расхохоталась:
— Великие Тени, Таэр, неужели ты думаешь, что я опущусь до ревности? — игриво осведомилась она.
— Ну что ты, Кэйрин, я всегда считала, что ты выше мелочных эмоций и умеешь достойно проигрывать, — сказала Таэр, садясь за тренажер.
— А почему вы решили, что я проиграла, а сайн-лейтенант Дилтар? — все так же игриво спросила Кэйрин, стягивая перчатки и садясь за соседний тренажер.
— Потому что, когда я ворвалась в спальню, там была маркиза Туранг, а не баронесса Риональ, а когда говорят о потенциальной невесте лорда Кассарда, звучит имя Валери, а не Кэйрин, поэтому я и пришла к такому заключению, итори-кадет Риональ.
— Флаг-капитан Риональ, — поправила Кэйрин с улыбкой. — Я же говорила, что собираюсь восстановиться в гвардии.
— И уже такая стремительная карьера! — хмыкнула Таэр, с усилием поднимая груз ногами.
— Ну ты же знаешь нас, благородных остолопов: протекция там, родственники тут, знакомые здесь… — пожала плечами Кэйрин и добавила, покосившись на Таэр: — Но что-то мне говорит, что у тебя карьера все равно постремительней, а, первый клинок Дилтар?
«Слухи распространяются до неприличия быстро, лорд мне только вчера вечером предложил стать первым клинком, а ранним утром баронесса уже в курсе. Подслушивала, что ли?» — невольно удивилась Таэр.
— А почему ты решила лететь с нами на войгром? — поспешила сменить тему Таэр.
— Почему нет? — пожала плечами Кэйрин. — Я всегда любила охоту, ты же знаешь. А то, что я решила лететь с Алексом, ну я та еще сибаритка, а на моей яхте, к примеру, спортзала нет.
— Первый раз слышу, что кого-то не устраивает уровень комфорта «Серебряной стрелы».
— Красавица, правда? Признайся, она тебе тоже запала в душу, да? — улыбнулась Кэйрин. — Я дала ее на время Аюни, они с братом затевают какую-то грандиозную вечеринку для молодежи, ты же знаешь, как им в этом возрасте важно показать себя.
«Заранее сочувствую тем беднягам, что будут приводить яхту в божеский вид, после того как там погуляет толпа шестнадцатилетних оболтусов», — мысленно усмехнулась Таэр, а сама только пожала плечами, сделав вид, что сосредоточилась на упражнениях.
— Кстати, Таэр, не расскажешь мне как старой подруге, что именно тревожит Алекса? Я слегка волнуюсь за него. — Кэйрин с аристократичной небрежностью проигнорировала «сосредоточенность» Таэр.
— Не знаю, — пожала плечами специалистка. — А почему ты решила, что его что-то волнует?
— Ну я же все-таки служу в гвардии и могу узнать стелу планетарного генератора тяжелого класса. Опять-таки помимо тебя еще один сопровождающий добавился, очень характерной наружности.
Под сопровождающим характерной наружности, должно быть, имелся в виду копье Дудо Гувар, единственный из пополнения, кого Таэр взяла с собой на войгром. Потому что от остальных там не было ровно никакой пользы. А Дудо был копьем не абы где, а в диверсионной группе флота, у них периодически тоже возникает необходимость подключиться к сетям, вскрыть блок-контуры и так далее, но подготовка у Дудо, как и внешний вид, действительно была соответствующая, и если дело дойдет до стрельбы, то в нем она была уверена даже больше, чем в себе.
— Знаешь, Кэй, я думаю, тебе лучше обсудить это с лордом, с моей стороны это было бы нарушением присяги, — холодно ответила Таэр и, подхватив пояс-компенсатор, направилась в сторону бассейна.
Таэр вошла в помещение бассейна, швырнула компенсатор на ближайший шезлонг и, только начав раздеваться, вспомнила, что не захватила купальный костюм, в конце концов она не ожидала кого-либо встретить в такую рань.
«А… к демонам все», — зло подумала она и скинула одежду.
Сделав пару шагов для разбега, она с силой оттолкнулась от бортика и нырнула, прямо как была — без компенсатора. Ее тело, описав дугу, ухнуло в воду практически в центре бассейна, — подняв огромный столб брызг. В принципе, даже если тело ощутимо плотнее воды, плавать все равно можно — просто нужно очень активно двигать руками и ногами. Поэтому спустя пятнадцать минут Таэр выбралась на край бортика и села, тяжело дыша: все мышцы приятно ныли, характерная остаточная боль, досаждавшая ей после судороги, прошла. Она потянулась и стащила одно из нурлетовых полотенец, которые, сложенные аккуратными черными треугольниками, лежали на всех шезлонгах.
«Странно, что Кэй не пошла за мной следом, — подумала Таэр, вытираясь, — так легко отстать — это совсем не в ее характере». Обычно если баронесса Риональ замечала, что раздражает собеседника — она только усиливала нажим. Выводить окружающих из себя всегда было ее любимым занятием. И встала она как-то неприлично рано, даже во время службы ее редко можно было увидеть раньше одиннадцати. Наверно, вообще не спала. Вытершись, Таэр откинула одеяло в сторону и устроилась в шезлонге, задумчиво наблюдая за игрой струй небольшого водопада на противоположной стороне бассейна.
«Она так измывалась над дроидом, будто отводила душу. Похоже, баронесса была так чем-то взбешена, что просто не обратила на меня внимания. Интересно, что ее могло настолько вывести из себя?»
Вообще, Таэр нутром чуяла, что с Кэйрин Риональ что-то нечисто, если поначалу ее милое кокетничанье с Алексом можно было объяснить желанием выйти за него замуж (тоже непонятно зачем), то теперь, после практически официального объявления о браке с правящей леди Дома Бентар, это было просто бессмысленно. Опять-таки внезапно прорезавшееся желание снова служить в гвардии, хотя еще до отлета на онстум она уволилась со службы, заявив, что это ей наскучило. Разразившийся чудовищный скандал в семье ее не остановил, а ведь баронесса Риональ не Аллесандро Кассард — она во многом зависит от своего рода. А тут еще толком приехать не успела, а уже восстановилась, причем во флот, который всегда не любила, что всячески демонстрировала Таэр с ее флотским прошлым. «Причем восстановилась во время праздников, и сразу в чине флаг-капитана», — мысленно добавила Таэр, потягиваясь в шезлонге. В самом факте, что она перепрыгнула сразу через пять званий, не было ничего особо удивительного — ее род был богат и очень влиятелен, ее отец входил в совет привиев. Но флаг-капитан? До Таэр только сейчас дошло, насколько это само по себе странно. Командовать кораблем? Кто-то давил на политические рычаги изо всех сил.
Конечно, Кэйрин, как девушка из очень традиционного рода, обладала классическим дворянским воспитанием и знала достаточно, чтобы командовать кораблем. Но все-таки обычно нужно было как минимум полгода послужить хотя бы мастер-капитаном какой-либо службы или квотер-мастером, потом еще хотя бы полгода стек-капитаном и уже потом стать флаг-капитаном и получить под свое командование какой-нибудь малый корвет без гиперпривода из числа сил планетарной обороны. «Это назначение явно дорого обошлось ее роду — но ради чего? — вздохнула Таэр. — Странно это все…» — заключила она, встав с шезлонга и начиная одеваться. Кэй вообще очень изменилась после этих двух лет онстума в столице. Даже толком не задела Таэр ни разу — а она ведь ее терпеть не могла. Девушки практически ненавидели друг друга. Вместо этого — попытки подружиться и намеки на дворянство. Таэр допускала, что за два года с лишним неприязнь могла утихнуть, она и сама с удивлением ощущала, что, несмотря на то что Кэй ее все так же бесит временами, что-то в глубине души испытывало какую-то общность с баронессой Риональ, как если бы их что-то объединяло, какое-то снисходительное одобрение — как к младшей сестре, с которой ссоришься, но все равно любишь. Слегка удивленная собственными чувствами к Кэйрин, Таэр поспешила переключить внимание, опасаясь, что дальнейший анализ собственных эмоций может привести ее к еще более обескураживающим выводам.
«Ну допустим, что за два года былая неприязнь угасла, и вообще она повзрослела и стала выше этого. Ну и игнорировала бы меня с благорасположительной улыбкой, а она мне чуть ли не союз предлагала. Зачем? Что я решаю?» — Таэр снова вздохнула и двинулась в направлении кухни, благополучно забыв компенсатор в шезлонге. После физической нагрузки ей всегда хотелось есть, да и встала она давно, так что Таэр рассчитывала чем-нибудь разжиться на кухне. Вызывать прислугу или дроидов, чтобы они накрывали в трапезной, ей не хотелось.
«Вообще, теперь я не так уж и мало решаю, я первый клинок, одна из восемнадцати — один голос в совете командующих — это, если подумать, очень много… Так что скоро я буду важной особой, даже очень. Только зачем ей это? — спросила себя Таэр, рассеянно скользя ладонью по стене, обитой темно-красным шелком. — Но она предложила дружить намного раньше, да и зачем ей это…»
Ее мысли были прерваны хриплым мужским голосом, раздавшимся из-за открытой двери трапезной, когда Таэр проходила мимо:
— А, госпожа Дилтар, приятно видеть вас, присоединяйтесь ко мне. Если вы, конечно, не связаны делами службы.
Голос принадлежал маркизу Кребо Деграсто, новому наставнику лорда Кассарда, ее старому университетскому профессору. Идея наставника была предложена судом консулата как компромиссная, «дабы всегда была возможность помочь лорду Кассарду достойным советом, пока не получит знания, приличествующие дворянину и лорду». После недолгой, но яростной схватки наиболее влиятельных родов за кандидатуру будущего наставника победила кандидатура маркиза Деграсто — как опять-таки компромиссная: он не принадлежал ни к одному из ведущих родов и одновременно был очень уважаемым специалистом по геральдике и в то же время профессором в университете Риены — преподавал он геополитику и историю сектора. Что, по мнению консулата, «представляется особенно уместным в свете скорого вхождения лорда Кассарда в совет привиев». Не менее важным достоинством маркиза Деграсто был его весьма почтенный возраст, что, с точки зрения консулата, должно удерживать лорда Кассарда от непотребного поведения в присутствии своего наставника и его игнорирования. Довольно наивно, с точки зрения Таэр, такие глупости милорда никогда не останавливали.
В общем, теперь маркиз Деграсто путешествовал с лордом Кассардом, во-первых, потому что милорд не хотел ссориться с консулатом, а во-вторых, потому что, к удивлению Таэр, лорд Кассард и в самом деле искренне увлекся историей и геополитикой, поэтому в его лице профессор Кребо получил заинтересованного слушателя и собеседника.
Таэр в обществе маркиза Кребо чувствовала себя не очень уверенно, наверно потому, что история с геополитикой никогда ей особо не давались, но ссылаться на дела службы, шатаясь с рассеянным видом в спортивном костюме, было как-то и вовсе неудобно.
— Благодарю за приглашение, маркиз, я с удовольствием к вам присоединюсь, — холодно улыбнувшись, ответила Таэр и добавила: — После того как переоденусь…
Кребо Деграсто был жутким занудой, когда дело доходило до этикета, и ее темно-синий спортивный костюм на голое тело явно был неуместен…
«Чем я и воспользуюсь, — мысленно ухмыльнулась Таэр. — Буду переодеваться со скоростью, приличествующей благовоспитанной девушке».
Добравшись до своей каюты, она включила терминал системы безопасности, запустила тестирование, после чего плюхнулась на кровать, лицом вниз, мысленно проклиная маркиза Деграсто: «Если бы не этот старый пердун, которому не спится, я бы уже спокойно добралась до кухни, что-нибудь слупила и вернулась бы назад. Какой-то день ранних побудок, или им тоже кошмары снятся?»
Пролежав из чистой вредности минут двадцать (раз маркиз ее пригласил — теперь извольте дожидаться хоть до конца дня), Таэр со стоном скатилась с кровати и, скинув с себя спортивный костюм, начала стандартные мероприятия: душ, волосы, выровнять цвет лица тоном, слегка подчеркнуть губы (очень слегка), одеть форму. Периодически она ловила себя на том, что даже рада тому обстоятельству, что «Уложения» требуют от нее быть в цветах рода Кассардов, когда она на службе, а на службе она всегда. Да, она была ограничена в выборе — между обычной и парадной формой, и не могла себе позволить красивые платья или хотя бы что-то отличное от сочетания алого и белого, но это автоматически избавляло ее от мук «что же мне надеть?».
«Этого главного врага всех великосветских и не очень леди, — усмехнулась Таэр, глядя на себя в зеркало и поправляя воротник. — Не говоря уже о том, что платье должно быть каждый раз разным, оно еще должно соответствовать ситуации и иметь определенный посыл, цвет, аксессуары… И не приведи тени надеть что-нибудь не то, светские львицы тебя просто сожрут. К форме же по определению никаких претензий быть не может».
Просмотрев отчет системы безопасности и отстучав копью сообщение, чтоб посмотрел материалы по структуре охраны, переданные принимающей стороной, Таэр вышла из своей комнаты и быстрым шагом направилась в сторону трапезной.