— Вы знаете, вам потрясающе идет белый цвет, госпожа Дилтар! — воскликнул маркиз с лукавой улыбкой, хитро прищурив карие глаза, как бы говоря: «Я отлично понял, почему ты так долго, девочка, но не сержусь на подобные глупости». — Я заметил это еще при нашей первой встрече после заседания суда.
Таэр ответила ему холодной улыбкой, так и не поняв: ему правда нравится или же это тонкая подколка, так как сама она считала, что светлые волосы и белоснежная форма — это не лучшее сочетание. А если учесть появившуюся в последние годы моду на белые интерьеры, то периодически Таэр просто сливалась с окружающей средой.
— Как вам спалось, госпожа Дилтар? — продолжил интересоваться он, ничуть не смущенный холодной улыбкой.
При воспоминании о сне Таэр буквально передернуло.
— Спасибо, хорошо, — ответила она, стараясь держать лицо и улыбаться, улыбка, правда, вышла вымученной. — А вы, маркиз? И как вам вообще путешествие и лорд Кассард?
— Да я что-то плохо спал, — по-стариковски вздохнул маркиз. — Какой-то тяжелый сон, хоть я и не запомнил, о чем он, помню что-то неприятное, ну да в моем возрасте это не редкость. А путешествие — это замечательно. Давно никуда не выбирался, все дом-кафедра-дом, так и паутиной зарасти можно. И лорд Кассард меня очень приятно удивил, признаться, я ошибался в нем и был худшего мнения! Он очень проницательный молодой человек и схватывает буквально на лету. Достойное пополнение в совете привиев, а то одни старики, мы уже свое отжили, пора и подвинуться, — добавил он с улыбкой и пальцем подозвал дроида с напитками, по трапезной разлился звук наполняемого вином бокала.
Тут, конечно, маркиз лукавил: во-первых, несмотря на то что ему было больше девяноста лет, он был в отличной форме, буквально излучал энергию и при соответствующем медицинском обслуживании вполне мог прожить еще лет сорок-пятьдесят, а может, и больше, если врачи признают его достаточно крепким, чтобы пережить операцию по деструктивному омоложению. Во-вторых, именно маркиз Деграсто, насколько помнила Таэр, лет пять назад предлагал внести поправку о повышении минимального возраста вхождения в совет привиев с двадцати пяти лет до сорока. Тогда эта инициатива поддержана не была.
Таэр ответила на тираду маркиза ничего не значащей улыбкой и принялась за завтрак, жалея, что он какой-то избыточно легкий. Она проснулась давно, а после плаванья порядком проголодалась и не отказалась бы от чего-нибудь более существенного, чем чашка теймара, фруктовое суфле и пара горячих тостов с салатом, например не лишним был бы хороший кусок жареного мяса.
На несколько минут в трапезной воцарилась тишина: Таэр, стараясь выглядеть максимально прилично, уплетала тосты с салатом, а маркиз Кребо Деграсто наслаждался вином, любуясь игрой цвета в бокале.
— Маркиз, а почему вы согласились на предложение консулата быть советником лорда Кассарда? — нарушила паузу Таэр, когда решила, что это становится невежливым. — Мне казалось, вы сосредоточены на своих академических исследованиях.
— В академической области я уже сделал все, что хотел, и достиг, пожалуй, все, чего мог достигнуть, — ответил Кребо, ставя бокал на стол и откидываясь на спинку стула. — А тут у меня есть возможность воочию видеть, как делается политика. Взять хотя бы этот войгром, — продолжил рассуждать маркиз Деграсто, активно жестикулируя, прямо как во время своих лекций. — Это ведь по-своему уникальное событие, это первый войгром, устраиваемый Домом Мелато, на котором есть представители Пелтара, причем не абы кто, а представительница правящего Дома, третья в линии наследования — можно сказать, принцесса. Возможно, это демонстрирует нам, что пелтарцы решили забыть старую вражду с Мелато ради союза против общего врага — против нас. А возможно, и нет. Возможно, это просто сигнал, что к власти в Пелтаре пришли более прагматичные люди, и они готовы делать дела, не оглядываясь на старые обиды. И у меня будет возможность увидеть все вживую, составить личное впечатление — согласитесь, это ценная возможность для ученого.
Таэр изображала, что внимательно слушает рассуждения маркиза, а про себя думала: «А ведь он очень ловко увернулся от вопроса „почему“. Получить приглашение на войгром, если уж есть такое желание понаблюдать за всем лично, ему бы не составило труда и так, без участия лорда Кассарда».
— И потом, мне очень интересен лорд Кассард как личность и представитель рода Кассардов, — продолжал маркиз свою речь. — Вы, должно быть, помните по моим лекциям о том, что род Кассардов оказал огромное влияние на историю нашего Дома как в доимперский период, так и в новейшую историю — взять хотя бы отца лорда Аллесандро — лорда Галена Кассарда. Да и сам лорд Аллесандро уже оказывает и, несомненно, будет оказывать ощутимое влияние на политику. Например, потенциальный союз с Бентаром… — Маркиз прервался, шумно отхлебнул вино из бокала и продолжил: — Впрочем, даже без учета возможной свадьбы сам по себе лорд Кассард как единственный представитель домена, как будущий участник совета привиев и как самый богатый человек нашего сектора является очень ощутимым фактором в политике Дома…
Маркиз раскраснелся то ли от вина, то ли от возбуждения, глаза его живо блестели, он увлеченно жестикулировал, размахивая руками. «Прямо как на лекциях, когда он рассказывал о какой-нибудь очередной очень интересной и изящной комбинации», — подумала Таэр, наблюдая за своим собеседником.
— …и теперь у меня есть возможность наблюдать за этим человеком, за его привычками, манерой общаться, а не читать домыслы поздних биографов. Взять, например, вот это, — маркиз обвел рукой трапезную и указал на дроидов, — эту скромность убранства, граничащую с аскетизмом, это почти полное отсутствие слуг. На яхте, как я понял, всего восемь человек прислуги! — воскликнул Кребо, подаваясь вперед, он на мгновение замолчал, а потом, хитро сощурившись, поинтересовался у Таэр: — Я слышал, что в его резиденции на Копейре всего тридцать человек слуг, это правда?
— Да, эти слухи близки к действительности, — кивнула Таэр.
— Но ведь это же очень многое говорит о личности лорда Кассарда! Самый богатый человек сектора, единственный владелец самого богатого домена — и такая скромность в быту.
Маркиз немного успокоился, снова отпил из бокала и тяжко вздохнул:
— Знаете, госпожа Дилтар, я немного сожалею об этой предстоящей свадьбе… Нет, я нисколько не против, — замахал руками Кребо, — и всячески поддерживаю союз с Бентаром. Но это лишает меня возможности увидеть лорда Кассарда в совете привиев, ведь согласитесь, это было бы очень интересно: принципиально новый фактор во внутренней политике Дома, изменившийся баланс голосов — все это подкреплено деньгами рода Кассардов и, самое главное, свободными лан-титулами. — Он закрыл глаза, мечтательно зажмурившись. — О, это было бы даже интересней, чем эпоха переворотов при императрице Талире.
— Я думаю, это даже к лучшему, — с напряженной улыбкой ответила Таэр: становиться участником такой же резни, что была при Талире, ей совсем не хотелось.
Поболтав с маркизом Деграсто ни о чем еще полчаса и выслушав его сожаления на тему «Времена нынче не те и нет достойных интриганов», она попрощалась и, сославшись на дела, поспешила покинуть трапезную.
Выйдя в коридор, она отодвинула рукав на левой руке и бросила взгляд на биомонитор: лорд еще спал, а вот на коммуникаторе мигал огонек полученного сообщения. Это был Дудо, свеженанятое копье сообщал: «Материалы посмотрел, есть что обсудить».
Удивленно хмыкнув и подумав про себя: «Интересно, что Дудо мог обнаружить такого, что стоило бы обсуждать», Таэр неспешным шагом направилась в сторону каюты, выделенной копью.
Дойдя до двери его каюты, она постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь своим ключом.
Вообще, яхта рассчитывалась, чтобы вместить как минимум десять дворян с соответствующей свитой и спутниками, то есть имела порядка пятнадцати очень роскошных кают, еще десять просто роскошных и двадцать так себе для прислуги и спутников попроще, это не считая кают для экипажа. Поскольку благородных господ на яхте было всего трое и всего шестеро спутников: Таэр, Дудо и четверо слуг маркиза Деграсто — то недостатка в очень роскошных каютах не наблюдалось, и Таэр на правах главной по размещению проследила, чтобы Дудо досталась одна из очень роскошных кают. Каюта была очень просторной и в то же время очень уютной — благодаря вставкам из полированной красной файронской вишни и полам, покрытым паркетом из светлого дуба. Огромная овальная кровать была забрана синими покрывалами и выглядела так, будто к ней не притрагивались или совсем недавно застелили заново. Дудо сидел в кресле возле огромного овального иллюминатора, закрытого шторой, уставившись в монитор инфоблока. Роскошная белая шкура напорты, которая, по идее, должна была быть у его ног, была аккуратно сдвинута в сторону. Вид у Дудо был слегка потерянный.
Таэр вспомнила себя в первые дни на службе у лорда Кассарда и, ухмыльнувшись, поинтересовалась:
— Что, Дудо, неуютно с дворянским шиком жить?
— Да, непривычно как-то, — согласился он, доставая планшет из большой армейской сумки, что стояла возле кресла.
— И тишина, наверно, нервничать заставляет? — продолжила перечислять Таэр то, что ее саму заставляло напрягаться поначалу.
Копье отрицательно замотал головой:
— Не, в ноль-шлюпах и в десантных спецкапсулах тоже тихо, так что я уже давно привык. Вот глянь-ка, — сказал он, протягивая ей планшет.
Это оказалась часть плана по обеспечению безопасности гостей войгрома, в частности требования по спектральной и энергетической совместимости метрик аппаратуры, и перечисление доступных постов.
— И что тут не так? — спросила Таэр спустя пару минут изучения материалов.
— Гляди вот тут и тут, — ткнул пальцем в экран Дудо. — Зарезервированные спектры. Этот обычно используют эсбэшники, так что, должно быть, на этом войгроме будет какая-нибудь крупная имперская птица. А вот этот и этот зарезервированы, тоже СБ или Имперская разведка. Этот спектр обычно используется для связи с разведмодулями, а также для приводных маяков с узким лучом, ну типа тех, что используют системы близкого прыжка. Так что использовать орберы для наблюдения за зоной охоты не получится, разве что удастся перепрошить их на другой спектр. Но я, собственно, хотел с тобой поговорить о другом, посмотри на организацию периметра безопасности.
Таэр послушно открыла следующую страницу, посвященную организации периметра безопасности, и ее брови против желания поползли вверх.
— Что за бред: исключительная зона патрулирования, да еще такая здоровая…
— Вот именно! — подтвердил Дудо, откидываясь в кресле. — Я просто все эти порядки плохо знаю, поэтому хотел с тобой поговорить, мало ли, может, это в порядке вещей.
Возможность выставлять смешанные посты или зоны патрулирования, лишь уведомляя соседей, была одним из фундаментальных пунктов обеспечения безопасности на мероприятиях, где участвовали сразу несколько Великих Домов. И исключительные зоны выделялись только на резидентные зоны Дома — такие как, например, зоны отдыха или каюты, но уж точно не на присутственные места. Тут же некто затребовал приличный кусок территории, выделенной под охоту, в качестве исключительной зоны. Притом, что охотники могли шататься по охотничьим угодьям как угодно и, соответственно, забредать в исключительную зону, лишаясь присмотра своей службы безопасности. «На такую наглость могли пойти только имперцы, — подумала Таэр, — но даже для них это слишком».
— Последний раз подобную бесцеремонность я видела, когда два года назад прилетал император, — сказала она вслух. — Обычно СБ, даже когда присутствует губернатор, ведет себя намного, намного скромнее.
Таэр села в соседнее кресло и тяжко вздохнула:
— А пошло все к теням, мы все равно не собирались выставлять посты, пусть об этом волнуются те, кто собирался. Есть еще какие-нибудь сюрпризы?
— Да нет, насколько я понимаю, все довольно стандартно, — пожал плечами Дудо. — Перед высадкой охотников жахнут ионку на случай закладок и пара аэрокаров в воздухе. Между нами говоря… Если на лорда охотятся действительно серьезные ребята… — Он поморщился и покачал головой. — В общем, я бы не советовал ехать на охоту, изжарят, как ряпту ко дню святого огня.
— Я бы тоже не советовала, — согласилась Таэр, поднимаясь из кресла. — Но лорду очень надо, а наша задача — сделать так, чтобы его все-таки не изжарили.
Она подошла к выходу и, уже открыв дверь, остановилась, вспомнив что-то, и снова повернулась к Дудо:
— Кстати, поздравляю, лорд решил включить тебя в состав руки, так что можешь сменить ливрею на китель.
— Ого! — удивился он. — Это что, я теперь господином Гуваром буду? Интересно, за какие заслуги?
— Ну, заслуг у тебя пока нет, так что считай это авансом за будущие… господин Гувар, — рассмеялась она.
— Так это же отметить тогда надо, — спохватился Дудо.
— Нет, рано, — заявила Таэр, скривив губы. — Сам знаешь, отмечать до церемонии — примета плохая. И вообще, господин, займись перепрошивкой, и раз уж ты теперь в руке, давай вспоминай про воинскую дисциплину, а не про отмечания.