— Что-то пошло не так? — осторожно поинтересовалась Таэр, когда они отошли от комнат леди Лиоры на почтительное расстояние.
Алекс отрицательно покачал головой со все тем же мрачным видом и пояснил:
— Я получил не все, на что рассчитывал, но уже то, что есть, меня не радует. — И видя молчаливый вопрос в глазах Таэр, добавил: — Придем, все объясню.
Когда они остались одни, лорд кинул ей извлеченный из кармана инфостержень и плюхнулся на диван:
— Посмотри, потом обсудим.
Таэр поймала стержень и, достав из вещей (чемоданы все так же стояли в центре комнаты, поскольку заняться ими было некогда, а слугам Дома Мелато она запретила входить в помещения, выделенные лорду Кассарду) свой «Изумруд», запустила просмотр содержимого.
Это была визуальная запись — съемка велась сверху, от потолка. Небольшая, скорее маленькая, затемненная комната, круглый стол и шестеро за этим столом. Лица были плохо видны, тем более картинка периодически подергивалась сильной рябью, а звуки искажались. Подавитель, стоявший в центре стола, явно работал, но, судя по тому, что происходящее вполне можно было разобрать, метод обхода подавителей был отнюдь не мифом. Ну или записывающее устройство экранировано слоем фибростали толщиной в пару ладоней.
— Откровенно говоря, товарищи, наши партнеры очень разочарованы этими проколами с Кассардом.
Лицо человека было настолько затемнено, что Таэр не удалось его различить, голос же был резковатым и с какими-то дребезжащими нотками, указывающими на солидный возраст говорившего. Судя по тону, говоривший был ОЧЕНЬ недоволен.
— Остальные фазы, взятые на себя нашими партнерами, продвигаются, как запланировано, а лорд Кассард все еще жив. — Тут говоривший практически перешел на крик: — Вся операция может оказаться без прикрытия и провалиться!
— Но, сэр, ему просто повезло в первый раз, а вторая попытка готовилась в жуткой спешке, больше такое не повторится, я уверен, — возразил ему темноволосый бородатый мужчина лет сорока в кожаной куртке с эмблемой гильдии горнодобытчиков.
— Я очень хотел бы на это надеяться, Гром. — В словах говорившего старика явно прорезались язвительные интонации. — В связи с тем, что мы и так отстали на десять дней, у нас осталась последняя попытка. Я очень надеюсь, что в этот раз никто не облажается. Если же мы ОПЯТЬ не справимся, Кассардом займутся люди лорда, чтобы мы могли сконцентрироваться на нашей основной зада…
Дальше запись прерывалась. Таэр вытащила стержень из инфоблока и кинула его обратно Алексу:
— По-моему, это инсценировка, — сказала она, недовольно скривившись, — причем довольно неумело сделанная. За триста тысяч данариев они могли бы постараться. — Она отложила инфоблок в сторону и откинулась в кресле.
— Возможно, — кивнул Алекс. — А возможно, и нет. Лиора утверждает, что в течение войгрома у нее будут данные о том, кто именно стоит за покушениями на меня.
— Почему она сразу не рассказала? Хочет получить больше денег? — нахмурилась специалистка.
— Не знаю, — вздохнул лорд. — По ее словам, ячейка, которая следит за одним из лидеров ПВД, подчиняется напрямую центру, через голову Лиоры. У них там какая-то собственная операция, поэтому материалы мы получаем во вторую очередь. Ей сказали, что связной, который должен передать материалы с доказательствами, свяжется с ней во время войгрома. То есть это кто-то из гостей, но пока с Лиорой никто не связался. Впрочем, войгром еще продлится три дня, так что время есть…
Таэр ничего не сказала, только посмотрела на Алекса с сомнением. Они просто хотят денег и готовы рассказывать, что угодно, чтобы их получить. Лорд в ответ грустно улыбнулся:
— Я понимаю твои сомнения, Таэр, у меня у самого похожие сомнения. Но, согласись, потеря трехсот тысяч данариев — это несмертельно. А вот если данная запись правдива, значит, меня в скором времени снова попытаются убить и будут пытаться снова и снова. Потому что моя смерть им очень нужна для прикрытия какой-то операции. У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — спросил он, вставая с дивана и направляясь к бару.
— Ваша светлость… — с обвиняющими интонациями протянула Таэр. — Могли бы сказать, я бы вызвала дроида или сама бы сходила.
— Да ладно тебе, что за глупости. Мне не тяжело, — отмахнулся он. — И мы вроде договаривались насчет светлостей. Что-нибудь будешь? — спросил он, обернувшись к Таэр.
«Что-нибудь проясняющее мозги мне бы не помешало», — подумала Таэр и вслух сказала:
— Настойку тария и пару кубиков льда было бы неплохо.
— Тарий? Что это?
— Такая квадратная бутылка… — начала было Таэр, а потом, вздохнув, встала с кресла и тоже направилась к бару.
— Вот это тарий, — сказала она, наливая изумрудную жидкость в свой бокал и кидая туда лед.
— Хм, пахнет вкусно… — решил Алекс, осторожно принюхавшись к бутылке. — Что это?
— Экстракт корня одного растения, кстати, растет здесь, на войгроме, — проинформировала его Таэр. — Обычно используется в коктейлях, но и сам по себе очень даже ничего и отлично проясняет мысли. — Она поднесла бутылку ко второму бокалу и вопросительно посмотрела на лорда: — Попробуешь?
Он с легким сомнением посмотрел на бокал, а потом махнул рукой: наливай.
— Ну так какие у тебя мысли? Кому могло понадобиться меня убивать для прикрытия операции? — спросил Алекс, когда они снова удобно устроились в креслах.
Таэр посмотрела вверх и задумалась… Потом тяжко вздохнула и повернулась к Алексу. Ничего путного в голову не лезло.
— Не знаю, я же не политик, — почти простонала она. — Может, хотят использовать грызню среди родственников за наследство? Но что им это даст?
— Мне тоже ничего больше в голову не пришло, — кивнул он. — Есть кто-то среди моей родни настолько влиятельный, что его имеет смысл отвлекать таким поводом?
— Род Рионалей? — предположила Таэр.
— Кэйрин? — удивился Алекс. — Ты уверена, Таэр?
— Не Кейрин, а весь род Рионалей, — пояснила она. — Это один из самых влиятельных родов, они довольно могущественны, у них сильная «рука», ее отец входит в совет привиев, от их домена.
— И кто выиграет от того, что род Рионалей будет увлечен дележом моего наследства?
Таэр молча развела руками, а потом предложила:
— Может, спросим специалиста? Маркиз Кребо Деграсто все-таки преподает на кафедре геополитики и истории сектора.
Алекс показал на Таэр пальцем и подмигнул:
— Отличная идея, гвардеец! Что бы я без тебя делал? Пошли искать маркиза.
«Пропал бы, ко всем теням. И вообще, цени меня», — мысленно ухмыльнулась она.
Маркиза Деграсто удалось найти только после того, как Таэр связалась по комму с его слугами.
Он был в одном из внутренних садов и увлеченно общался с каким-то немолодым, даже скорее старым мужчиной, судя по всему, талланцем.
— О! Лорд Кассард, — воскликнул маркиз. — А мы как раз говорили о вас! Знакомьтесь, декан университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар, — представил он своего собеседника. — А это, коллега, очаровательная госпожа Таэр Дилтар, первый клинок руки лорда Кассарда.
— Очень приятно с вами познакомиться, — слегка поклонился профессор Таккар.
— Взаимно, — улыбнулся Алекс. Таэр ограничилась вежливым кивком. — Мы как раз вас искали, маркиз, по профессиональному вопросу.
— Да? — искренне удивился Кребо. — Как интересно, что же это?
— У нас вышел один теоретический спор на историческую тему, и нам понадобилось мнение специалиста. Как вы думаете, кто больше всех бы пострадал, если бы меня все-таки удалось отравить?