— Я говорила уже, что раньше при возникновении каких-либо юридических проблем их решала ретейнерская служба Дома Файрон, но в текущей ситуации нам к ним лучше не обращаться.
— Понял, понял, извини, что отвлекаю, но раз уж ты отвлеклась, то не могла бы ты показать, как связаться с секретариатом? — Алекс показал глазами на терминал и с сожалением развел руками.
Таэр встала с кресла и, излучая раздражение, подошла, печатая шаг, ткнула пальцем в кнопку на терминале, которая, как оказалось, была подписана «секретариат», после чего развернулась через левое плечо и промаршировала обратно к креслу, в которое тут же плюхнулась, снова уткнувшись в списки.
Милорду осталось только снова развести руками, на этот раз уже с извиняющимся видом: мол, чего ты хочешь от беспамятного?
После нажатия на кнопку над столом появился еще один голографический экран, на котором была изображена уже ставшая привычной геральдическая зверюга — грифон, встающий на дыбы. Заставка повисела секунды три и сменилась изображением светло-красного дроида с желтыми глазами-камерами? сенсорами? величиной с пятак. Дроид успел пролепетать что-то вроде:
— Ваша светлость, такая честь, чем я…
Как вдруг картинка мигнула, и вместо дроида появился круглолицый мужчина в возрасте «точно за сорок» с живыми и подвижными карими глазами. Его каштановые с сединой волосы были поедены легкими залысинами, белая ливрея с красным растительным узором, напоминавшим узор на ливрее мажордома, подчеркивала брюшко своего хозяина. Сам он выглядел весьма удивленным, если не сказать опешившим:
— Милорд, такая неожиданная честь для нас, чем я могу вам служить? — и, должно быть, заметив что-то в глазах Алекса, поспешил представиться: — Рист Гиом, генеральный секретарь вашей светлости, — при этом генеральный секретарь попытался поклониться, но, поскольку он сидел, вышло продемонстрировать только легкий поклон головы.
— Генеральный секретарь, не могли бы вы предоставить мне отчет по моим доходам, а также подготовить список компаний, в которых я имею участие, — Алекс постарался придать своему голосу властные интонации, облегченно думая про себя: «Хорошо хоть по инерции не ляпнул: товарищ генеральный секретарь».
— Через несколько секунд будет готово, ваша светлость, — генеральный секретарь скосил глаза куда-то за экран и грозно насупил брови, должно быть, поторапливая кого-то вне пределов поля зрения камеры. — Между тем, хочу заметить, милорд, что генеральный план неукоснительно выполняется, а перевыполнение плана в этом году составило двадцать четыре процента, на шесть процентов больше, чем в предыдущем. — Круглолицый дядька снова попытался поклониться, но живот и стол снова ему помешали.
В течение следующего десятка секунд «товарищ генеральный секретарь» ел начальство глазами с таким верноподданническим выражением лица, что начальству, должно быть, с непривычки стало немного не по себе. Но, к счастью, вскоре под изображением Риста Гиома пробежала строчка «Ведется передача данных», через несколько секунд сменившаяся на «Передача данных завершена». И Алекс поспешил попрощаться с секретарем, выслушав на прощание заверения в готовности исполнить любое пожелание «вашей светлости». Отключив связь, милорд решился в очередной раз оторвать от списков свою специалистку по безопасности:
— Таэр, а как мне файлы посмотреть?
— Кого посмотреть? — искренне удивилась девушка. Она смотрела на Алекса поверх голографического экрана, на лице у нее было полное непонимание.
— Ну, мне Гиом прислал отчеты по доходам и компаниям, как мне их посмотреть?
— А, данные! Придумаешь тоже: «файлы»! — она снова уткнулась в экран, скрывшись за ним. — Просто скажи: «Открыть списки полученных данных», — кластер, он умнее большинства дроидов, он тебя отлично поймет, ну и прикажи «активировать систему помощи и справки», чтобы больше меня не дергать.
— Кстати, а что, интересно, генеральный секретарь так всполошился? — задал риторический вопрос Алекс.
— Ну ты на моей памяти впервые за два года с ними первым связался, обычно они за тобой бегали и интересовались, «не изволит ли ваша светлость ознакомиться с годовым отчетом», а ты их посылал, пару раз даже матом, впрочем, и правильно. — Таэр выглянула из-за монитора и зло сощурилась. — Противный тип этот Рист.
— И кто за ними тогда следит? — удивленно поинтересовался Алекс.
— Они сами там как-то за собой следят, по крайней мере не безобразничают, — донеслось сквозь висящий в воздухе экран.
Алекс попытался представить, что он смог бы наворотить минимум за два года полной бесконтрольности, очевидно, в очень большом хозяйстве, и зажмурился от нарисовавшейся картины: «Размеры хищений не поддаются даже самому смелому воображению», — в порядочность людей, буквально сидящих на чужих деньгах, он отчего-то не верил. Вздохнув, лорд принялся общаться с терминалом в надежде почитать-таки отчеты.
Выполнив инструкции специалистки, Алекс был вознагражден мелодичным перезвоном, после которого приятный женский голос сообщил: «Вас приветствует кластер Заря-Элита, система справки и помощи активирована».
— Ну что же, звучит обнадеживающе, ну-ка, «Заря», покажи мне данные по доходам! — как только Алекс это произнес, перед ним возник светящийся экран, который стал заполняться таблицами.
«М-да, вот оно, полное доминирование голосового интерфейса, о мышке тут просто не знают, клавиатура, по словам кластера, применяется только в профессиональных моделях». Алекс тяжко вздохнул: просматривать текст, каждый раз говоря «открыть следующую страницу», было неудобно, то же самое можно было делать взмахом руки. Но это тоже было «не фонтан» — рука была постоянно на весу, и спустя полчаса копания в данных уже порядком устала.
По всему выходило, что семья Кассардов владела или имела долю в десятках тысяч компаний различной размерности, размер доступных операционных средств лорда Аллесандро составлял пятьдесят шесть миллиардов данариев при чистой прибыли почти миллиард в год. Сколько уперли бдительные секретари и «товарищи на местах», оставалось только догадываться. Реальные размеры активов установить было проблематично, так как большая часть средств была в виде недвижимости и долей в компаниях.
Алекс сидел, откинувшись в кресле, пялясь в одну точку на потолке, пришибленный получившейся суммой. «Неудивительно, что меня тут чуть не отравили на фиг: с таким количеством денег вообще долго не живут. Хотя вот Билли Гейтс вполне себе здравствует и без телохранителей ходит». Цифра, светившаяся на экране, заставляла новоиспеченного лорда чувствовать себя неуютно. Нет, он, как и большинство, частенько мечтал сделаться миллиардером, но вот возможные интриги, прилагавшиеся к такому количеству денег, да еще в совершенно незнакомой среде, положительных чувств в нем не вызывали. Из транса его вывел хрипловатый голос, раздавшийся над ухом, отчего Алекс непроизвольно вздрогнул.
— Милорд, все готово для ужина, ваши родственники и гости уже собираются в главной трапезной замка. — Рядом, склонившийся в легком поклоне, стоял Барра, неизвестно как появившийся в кабинете.
— А, ну да, конечно, идем. Таэр, ты с нами? — пробормотал вышедший из оцепенения Алекс.
Девушка в ответ пожала плечами, выключила монитор и быстрыми шагами нагнала успевших выйти мужчин.
Пока они шли по бесконечным анфиладам залов и коридоров, перемежающихся воздушными мостиками, Алексу пришла в голову мысль, что, возможно, 56 миллиардов это, в сущности, не так уж и много, он ведь понятия не имеет о покупательной способности этих «данариев», может, батон хлеба стоит тысяч пять?
— Таэр, у тебя зарплата сколько? — с невинным видом задал вопрос милорд.
— Сорок пять тысяч данариев в год. Что, хочешь сократить мне жалованье за вредность? — ухмыльнулась специалистка. — Ничего не выйдет, у меня пятнадцатилетний контракт с фиксированной суммой и обязательным условием выплаты за весь срок контракта в случае его досрочного расторжения с твоей стороны. Между прочим, ты сам на этом настоял, — с победным видом добавила она.
— Может, увеличить хочу за вредность и молоко давать за нее же, — ухмыльнулся ей в ответ Алекс.
— А у тебя, Барра?
— Двадцать пять тысяч данариев в год и стипендия на обучение сына, в восемь тысяч данариев ежегодно, предоставленная вами, милорд.
«Это тоже ни о чем не говорит, они оба могут быть как нетипично высоко оплачиваемыми, так и наоборот. — Алекс напряг свои экономические познания, которые в свое время вылились в целый диплом, и вспомнил про „индекс гамбургера“. — Ну „макдональдсов“-то тут явно нет, но какое-то представление составить можно».
— А сколько стоит перекусить на двоих в средней забегаловке, куда ходят обычные люди, не обремененные избытком денег?
— Зависит от аппетита, наверно, кредов двадцать — двадцать пять. — Таэр с интересом посмотрела в ответ: мол, зачем это тебе, а?
— А сколько в креде данариев или наоборот? — продолжал интересоваться Алекс.
— В одном данарии десять кредов, в одном креде десять долей, — медленно, ласковым голосом ответила девушка.
«Ну еще добавь „Понял, малыш?“, тебя бы к нам закинуло, в какого-нибудь олигарха, я б на тебя посмотрел, всю такую бравую», — пробурчал мысленно лорд.
— А флаер сколько стоит, ну такой, не особо роскошный, средней комплектации…
Но дальнейшего погружения в дебри сравнительной экономики не вышло: ответить Таэр не успела, потому что они пришли в главную трапезную.
Огромный зал, метров сто длиной, с потолками какой-то вовсе уж неприличной высоты. Стены были затянуты чем-то наподобие золотистого шелка, покрытого замысловатой серебристой вышивкой, высокие окна были почти полностью закрыты алыми портьерами, вдоль стен свисали гобелены, а потолки были расписаны очередной батальной сценой: на фоне звездного неба какие-то звездолеты крошили друг друга почем зря. В центре зала находился гигантский стол, заставленный различными блюдами, за ним в высоких массивных креслах сидели люди, вернее, даже толпа людей, больше сорока, это точно.
«Родственнички собрались», — без всякого энтузиазма подумал Алекс, усаживаясь во главе стола, по левую руку от него села Таэр, справа было пустое кресло. Барра же остался где-то за спиной, раздавая указания слугам и дроидам, которых суетилось вокруг точно больше десятка.
Родня выжидательно уставилась на лорда Кассарда. Тот тяжко вздохнул про себя, взял бокал, оперативно наполненный Баррой, и, собрав всю свою политичность в кулак, произнес пространную речь минут на пятнадцать.
«Благодарю вас за поддержку в трудный для меня час… надеюсь, что и в дальнейшем… вы, самые близкие мне люди… следующая наша встреча будет связана…» — Про себя Алекс с удовольствием подумал: «Можем ведь, когда захотим! Таким канцеляритом иногда выражаюсь, что, родись я пораньше, быть бы мне комсомольским вожаком».
Родня разразилась одобрительными возгласами и началась бесконечно долгая серия ответных тостов и пожеланий. Алекс с не сходящей с лица благостной улыбкой благодарил родню за внимание и заботу, поднимал бокалы, но практически ничего не ел и не пил. После ознакомления с цифрами у него временно обострилась паранойя, и есть в присутствии такой толпы заинтересованных лиц он опасался, хотя и сам понимал, что это глупость: захотят травануть, так и самого маленького глоточка хватит.
Спустя часа полтора обстановка сделалась менее напряженной, родня, ощутимо употребив во время ответных речей, активно общалась сама с собой. Алекс шепотом пытал Таэр насчет цен на потребительские товары, та от нечего делать отвечала.
«Получается, имперский кред чуть дешевле доллара, значит, один данарий стоит примерно восемь баксов. Стало быть, у меня четыреста с мелочью миллиардов долларов золотовалютных резервов, стабфонд», — он усмехнулся такой мысли и машинально отхлебнул из бокала. И только тут заметил, что в бывшем пустом кресле справа сидит и улыбается, глядя на Алекса, импозантный старикан лет семидесяти. Волевое лицо было испещрено глубокими морщинами, из-под кустистых бровей сверкали подвижные серые глаза. На голове у него красовался небольшой алый тюрбан, украшенный по центру крупной брошью с большим прозрачным камнем, в котором играли радужные переливы. Через плечо была перекинута длинная седая коса, к концу которой было прикреплено какое-то замысловатое украшение — судя по всему, из золота. Сам же он был одет в темные брюки и бордовую тунику, поверх которой было накинуто некое подобие темно-фиолетового халата без рукавов, украшенного золотым шитьем. Лицо старика показалось смутно знакомым: «Точно, именно он лил мне в рот какую-то гадость, Таэр сказала, что это было противоядие, которое спасло мне жизнь».