– Знаете, – сказал он, – большинство ответили бы: «Что вы, что вы, батенька, вам предстоит
прожить еще много-много лет. Тут же выбросьте это из головы, вы выкарабкаетесь. Долгих вам лет!»
– Да, сэр. Но я – ведьма, сэр.
– И это подразумевает…?
– Я стараюсь изо всех сил не лгать, сэр.
Старик поерзал в кресле и внезапно стал очень серьезен:
– Когда придет мое время… – начал он и вдруг умолк.
– Если хотите, я составлю вам компанию, сэр, – ответила Тиффани.
Это успокоило Барона.
– А вы когда-нибудь встречались со Смертью?
Она ожидала подобного вопроса и ответ был готов:
– Обычно вы можете почувствовать его появление, сэр, но я лично видела его дважды, что
называется «во плоти», если можно так это было назвать. Он действительно скелет с косой, прямо
как на картинках в книге, хотя я думаю, на самом деле, он такой потому, что его так изображают на
картинках. И он очень вежлив, но настойчив, сэр.
– Готов биться об заклад, он такой! – старик недолго помолчал, а потом сказал: – А он… ничего
не рассказывал о загробной жизни?
– Да, сэр. По-моему там нет горчицы, и мне показалось, что и никаких маринадов тоже.
– Правда? Это слегка разочаровывает. Полагаю, про рассольник тоже можно забыть?
– Я не вдавалась в подробности про всякие маринады, сэр. У него в руках была огромная коса.
В дверь гулко постучали, и голос мисс Безызьянц громко поинтересовался:
– С вами все в порядке, сэр?
– Все великолепно, дорогая мисс Безызъянц! – громко ответил Барон, затем заговорщицки
понизил голос и добавил: – Полагаю, моя дорогая, наша мисс Безызъянц вас недолюбливает.
– Она считает меня негигиеничной, – пояснила Тиффани.
– Никогда не разбирался в подобной чепухе, – ответил Барон.
– Это просто, – сказала Тиффани. – Я должна при каждой оказии совать руки в огонь.
– Что? Совать руки в огонь?
Она уже пожалела о том, что упомянула про это, но знала, что теперь старик не успокоится, пока
она ему не покажет. Поэтому она вздохнула и прошла через комнату к камину и вынула из стойки
огромную кочергу. Про себя она отметила, что ей самой доставляет удовольствие при каждом
удобном случае показывать этот трюк, а Барон был бы благодарным зрителем. Но следует ли ей это
делать? Что ж, трюк с огнем не столь уж сложен, боль находилась в равновесии, а Барону осталось не
так уж много времени.
Из небольшого колодца, находившегося в дальнем конце комнаты, она достала ведро воды. В
колодце жили лягушки, и несколько из них попали в ведро, но она смилостивилась над ними и
отпустила их обратно в колодец. Никому не понравятся вареные лягушки. Вообще ведро воды не
было необходимо, но так трюк был зрелищнее. Тиффани театрально покашляла:
– Вам видно, сэр? У есть меня кочерга, и ведро с водой. Железная кочерга холодная, и вода тоже.
А теперь… я возьму кочергу левую руку, а правую руку суну в самое пламя. Вот так.
Барон охнул, когда вокруг ее руки взметнулось пламя, и кончик кочерги в ее руке внезапно начал
раскаляться докрасна.
Когда Барон проникся зрелищем, Тиффани опустила кочергу в ведро с водой, вызвав облако
пара. Затем она встала перед Бароном и показала, что обе ладони остались невредимы.
– Но я же видел, как вокруг руки взметнулось пламя! – с выпученными глазами заявил Барон. –
Отлично! Молодец! Это же какой-то фокус?
29
Терри Пратчетт. Плоский мир. Я надену чёрное.
– Скорее, сэр, дело в навыке. Я сую руку в огонь и перенаправлю жар в кочергу. Просто