Роб Всякограб приложил палец к губам:
– Ох, вейли, то может быть мальца тяжко встревать в женский диспут. Ежели хочешь совета
оженатенного мужчины, держися от того подальше. Кажный кто встрянет в женщенский диспут в
миг познает, как они тут же напрыгнут на него самоего. То я поминаю не складывание ручков, дутие
губков и топотание ножкой. Я говорю про шмяканье меднячей скалкой.
Ведьмы стояли, уставившись друг на друга. Тиффани вдруг почувствовала временную
дезориентацию, словно проскочила от буквы А до Я не читая остальной алфавит.
– Только что произошло то, девочка моя, что я думаю? – спросила миссис Прост.
– Да, – резко ответила Тиффани.
– И вонь осталась, – сказала миссис Прост. – Почему мы это сделали?
– Сказать по правде, я вас возненавидела, – ответила Тиффани. – Всего на секунду. И это пугает.
Мне захотелось от вас избавиться. Вы были просто…
56
57
– Вся неправильная?
– Точно.
– Ага, – сказала миссис Прост. – Раздор. С упором на ведьм. Во всем всегда виноваты ведьмы.
Где же это началось? Видимо, нам нужно это узнать. – Некрасивое лицо уставилось на Тиффани.
Потом старая ведьма сказала: – Когда ты стала ведьмой, дорогуша?
– Думаю, когда мне было восемь лет, – ответила Тиффани. И рассказала историю миссис
Снапперли, о якобы ведьме из ореховой рощи.
Женщина села на солому и внимательно выслушала.
– Нам известно, что такое иногда случается, – сказала она, когда история кончилась. – Каждые
несколько сот лет или около того, внезапно все вокруг начинают считать ведьм плохими. И никто не
знает почему. Это просто случается. Делала ли ты что-то в последнее время, что могло привлечь чье-
то внимание? Нечто очень волшебное или вроде того?
Тиффани подумала и ответила:
– Ну, как-то был роитель. Но все было не так уж плохо. А до него была Королева Фей, но это
было много лет назад. Она тоже была не подарок, но честно говоря, шмякнуть ее сковородкой по
голове было моим самым крупным достижением. А, и видимо нужно сказать, что пару лет назад я
поцеловала зиму…
Миссис Прост слушала с открытым ртом, но тут встрепенулась:
– Так это была ты?
– Да.
– Уверена?
– Да. Это была я. И я там была.
– И на что это похоже?
– Холодно, и мокро. Я не хотела. Мне очень жаль. Окей?
– Значит, пару лет назад? – уточнила миссис Прост. – Интересно. Неприятности, знаешь ли, начались примерно в это же время. Ничего особо важного, но кажется, что люди перестали нас
уважать. Нечто, можно сказать, витающее в воздухе. Я имею в виду мальчишек с камнями, как утром.
Что ж, еще год назад он бы не посмел этого сделать. Раньше, увидев меня, люди кивали. Теперь они
хмурятся. Или делают знаки, словно я приношу несчастье. Другие тоже об этом упоминали. А как у
вас?
– Не знаю, что сказать, – ответила Тиффани. – Люди в моем присутствии всегда нервничают, но в
целом я же почти со всеми состою в родстве. Но все становится несколько чуднее. Я думала, что так
и должно быть. Я поцеловала зимового, и все про это знают. Если честно, все продолжают об этом
вспоминать, но это же было всего один раз.
– Так. Здесь люди живут очень скученно, а у ведьм длинная память. Я имею в виду не отдельных
ведьм, а все ведьмы, вместе могут припомнить действительно плохие времена. Тогда обладательница