прошлое чуть дальше… это словно какая-то болезнь. Поветрие. Она переносится ветром и от
человека к человеку. Яд, который проникает там, где ему рады. И всегда найдется оправдание, чтобы
бросить камень в старую смешно выглядящую женщину. Всегда проще винить кого-то другого. И раз
ты назвал кого-то ведьмой, то найдется куча вещей, в которых ее можно обвинить.
– Они насмерть забили камнями ее кошку, – тихо, скорее для себя, сказала Тиффани.
– А тут появляется существо без души, которое начинает тебя преследовать. И его зловоние
заставляет даже ведьм ненавидеть друг друга. Кстати, ты случайно не почувствовала желание меня
сжечь, мисс Тиффани Болит?
– Нет. Конечно же нет.
– Или навалить на меня кучу камней, чтобы выправить сутулость?
– О чем вы говорите?
– Это не просто истории, – пояснила миссис Прост. – Ты слышала, что люди болтают о сжигании
ведьм, но я не припомню ни одной настоящей сожженной ведьмы, если только ее каким-то образом
не обманули. Думаю, скорее это были несчастные старушки. Ведьмы для этого слишком негорючие и
это будет просто трата хороших дров. Но куда проще придавить старушку дверью от амбара, словно
сэндвич, и навалить сверху кучу камней, пока она не перестанет дышать. И тут же все несчастья
57
Терри Пратчетт. Плоский мир. Я надену чёрное.
прекратятся. Только они не прекращаются. Потому что несчастья есть всегда, и всегда есть другие
старушки. А когда они кончаются, принимаются за стариков. Всегда посторонний. Всегда найдется
чужак. А потом, возможно, придет день, когда наступит и твой черед. В этот момент безумие
заканчивается. Просто не остается никого, кто может обезуметь. Знаешь, Тиффани Болит, что я
почувствовала, когда ты поцеловала зимового? Каждый, в ком есть хоть капля волшебного дара, почувствовал это. – Она сделала паузу, и ее глаза превратились в щелочки. Она пристально
уставилась на Тиффани. – Что ты разбудила, Тиффани Болит? Что за ужасная тварь открыла
несуществующие глаза и пустилась на твои поиски? Что ты выпустила на свет на нашу голову, мисс
Тиффани Болит? Что ты натворила?
– Вы думаете… – Тиффани заколебалась, но продолжила: – Он и вправду явился за мной?
Она закрыла глаза, чтобы не видеть это обвиняющее выражение лица, и вспомнила день, когда
поцеловала зимового. Она почувствовала смесь ужаса, плохого предчувствия, и, несмотря на снег и
лед, странное тепло. А сам поцелуй был легким словно падение шелкового платка на ковер. После
чего она впитала все солнечное тепло и передала его через губы, растопив зимового. Лед в пламя.
Пламя в лед. Она всегда умело обращалась с огнем. Он был ее другом. Зимовой конечно же не умер.
С тех пор были другие зимы, но уже не такие суровые. Ни разу больше. И это был не просто поцелуй.
Она сделала то, что нужно и в подходящий момент. Так было нужно. Почему именно она? Потому
что это была ее вина. Она не послушалась мисс Тенету и присоединилась к танцу, который не был
обычным танцем, а был сменой времен года.
И она с ужасом задумалась. Когда же это кончится? Ты совершаешь одну глупость, и потом
пытаешься ее исправить, а когда исправляешь, что-то другое идет не так. И когда это кончится?
Миссис Прост зачаровано наблюдала за ней.
– Все, что сделала, просто станцевала, – сказала Тиффани.
Миссис Прост положила руку на ее плечо.
– Дорогуша, думаю, придется станцевать вновь. Могу я по этому поводу предложить тебе, Тиффани Болит, сделать кое-что разумное?
– Да.
– Прислушайся к моему совету, – сказала миссис Прост. – Обычно я не разбрасываюсь
бесплатными советами, но иногда дешевле действовать превентивно, как в случае с тем хулиганом, собиравшемся бросить камнем в окно. Так что я в хорошем настроении для добрых дел. Есть одна
дама, которая, я просто в этом уверена, будет рада с тобой побеседовать. Она живет в городе, но как
бы ты ни пыталась ее отыскать, ты ее не найдешь. Она сама тебя моментально разыщет. Так вот
совет, когда это случится, выслушай очень внимательно все, что она тебе скажет.
– Так как же мне ее отыскать? – переспросила Тиффани.