сказку. Мне известно, что тебя учила Матушка Ветровоск, и она могла бы сказать, что мир состоит из
сказок. Должна предупредить, что это одна из самых гадких.
– Я ведьма, знаете ли, – сказала Тиффани. – Мне приходилось видеть разные гадости.
– Это ты так думаешь, – возразила мисс Смит. – Но сейчас я изображу тебе сцену, которая
случилась более тысячи лет назад. Представь мужчину, довольно молодого. Он охотник на ведьм и
книги, и еще палач, потому что люди постарше, и коварнее его, сказали ему, что именно этого хочет
Великий Бог Ом. И вот однажды он нашел ведьму, и она оказалась красавицей. Умопомрачительной
красавицей, что довольно необычно среди ведьм, по крайней мере в те дни…
– Он влюбился, да? – вмешалась Тиффани.
– Ну конечно – сказала Тиффани. – Мальчики встречают девочек, и запускается один из
величайших двигателей причинно–следственной механики множественной вселенной, или как иначе
кто–то мог выразиться: «Это должно было случиться». Мне бы хотелось продолжить без
перебиваний, если ты не против.
– Но он же должен был убить ее, или я не права?
Мисс Смит вздохнула:
– Раз уж ты спросила, ответ «не обязательно». Он решил, что мог бы ее спасти и у них появится
шанс, если они успеют добраться до реки. Он растерян и запутался. Он еще ни разу не чувствовал
ничего подобного. В первый раз в жизни он действительно думал сам. Поблизости оказались лошади.
Охрана была слабой, еще были несколько заключенных и очень много дыма от сжигаемых книг, отчего у многих слезились глаза.
Тиффани наклонилась вперед на стуле, прислушиваясь к намекам, пытаясь заранее предугадать, чем все закончится.
– У него были несколько учеников, и еще прибыло несколько старших членов омнианской
церкви, чтобы полюбоваться на казнь и благословить процедуру. И наконец, пришли жители
соседних деревень, которые громко веселись, потому что это не их собирались казнить, а
развлекались они редко. На самом деле все тоже самое, как еще один в офисе, только девушка, которую привязывают к столбу, вдруг ловит взгляд ученика и, не говоря ни слова, не сводит с него
глаз.
– У него был с собой меч?
– Ну конечно был. Можно я продолжу? Хорошо. Теперь он пошел к ней навстречу. Она
уставилась на него, не кричала, а просто смотрела, и он задумался… о чем же? Он думал: «Могу я
справиться с обоими охранниками? Послушаются ли меня ученики?» А потом, когда он подошел
ближе, он подумал, смогут ли они добраться до лошадей в этом дыму? И этот миг навечно впечатался
в историю. Великие события ждали его решения. Малейший шаг в любом направлении, и история
изменится. Ты думаешь, что же он предпримет. Но видишь ли, не важно, что он задумал, потому что
ей известно, кто он, и что он натворил, все то зло, что он делал и из–за которого прославился. И вот
он идет навстречу, нерешительный, а она знает кто он, даже если он страстно хочет, чтобы не знала.
И она протягивает руки сквозь прутья ограды, которой ее оградили, чтобы она держалась прямо, и
крепко обнимает его. Факел падает, пламя охватывает облитые маслом дрова. Она не отводит
взгляда, и не отпускает объятий… Не хочешь еще чая?
Тиффани проморгалась от дыма, пламени и шока.
– И как это вы столько про все это узнали? – спросила она.
66
67
– Потому что я там была.
– Тысячу лет назад?
– Да.
– Как вы там оказались?
– Просто пришла, – ответила мисс Смит. – Но это не важно. А важно то, что в тот миг произошла
смерть… и рождение… того существа, которого мы называем Лукавцем. Да, он все еще был простым
человеком. Он, конечно, был ужасно обожжен. Но только недолго. И охота на ведьм продолжилась, о, но все не так просто. Нельзя было сказать, кого больше боялись охотники – ведьм или призрака
Лукавца, если они не находили для него ведьму. Поверь мне, когда за тобой гонится Лукавец, ты