- Не всё так плохо. Когда ты будешь использовать какое-нибудь заклинание часто, это станет для тебя таким же простым делом, как... Ну, как ходить, например. Ты задумывался, как именно ты ходишь? Если описать этот процесс, получится, что каждую секунду ты производишь сложнейший набор действий. Так же и с магией - если заклинание стало для тебя естественным, ты представляешь себе не руны, а просто вспоминаешь его сущность.
- То есть в итоге всё снова станет простым?
- На это уйдёт немало времени. Вообще раньше многие природники постигали магию не просто полными кругами. Они осваивали все заклинания круга до тех пор, пока не постигали сущность каждого. Таких называли волшебниками. Элита! Представь, любой из них мог запросто работать со многими сложнейшими заклятиями одновременно. Это очень важно - как в бою, так и при творении сущностей. - В интонации Тима сливались воедино гордость и горечь.
Даа... Я б в волшебники пошёл, пусть меня научат!..
- Значит, будем работать! - С этими словами я поднялся и чуть не упал на третьем шаге, - наверное задумался, как правильно ходить. А может, голова шла кругом от всех новостей и событий сегодняшнего дня. Решив, что мне надо немного развеяться, я поднялся на свежий воздух, - помахать мечами. А потом ещё поем. Вот.
Закончив с обедом, отправился в библиотеку, грызть гранит науки. Пройдя мимо полок, нашёл "Первый круг"...
- Ты опять торопишься. Поставь. - Что теперь не так? - Всё нормально, просто руны, начертанные в книгах, не всегда истинны. Они будут работать сами по себе, но сложносоставных заклинаний с ними не построишь. Унеси факел. - Послушался.
Вернувшись в библиотеку, я сообразил, зачем нужна темнота, - нескоторые книги, в том числе и взятый с полки томик, нежно светились голубым и золотистым цветами.
- Если от книги исходит голубое свечение - просвещал меня Тим, - значит все руны в ней истинные, если золотое - лишь часть из них. Тогда, чтобы отсеять все лишние, придётся начертать каждую руну на пергаменте.
Как всё непросто... Книг со всеми истинными рунами было всего четыре. Хвала богам, - книга, взятая с полки, была одной из них. Двигаясь на ощупь, я стянул с полок остальные три и сходил за факелом. Передо мной лежали тома, описывающие четыре первых круга.
- Это нормально, первые девять-десять истинных кругов есть почти во всех школах.
- Школах?
- Ну да. Всего их двенадцать, - какое популярное число! - и у каждой свои взгляды на обучение. Хотя бы одна школа есть почти на всех населённых людьми планетах. На некоторых - по несколько представительств от разных школ.
Отложив ненужные мне пока тома старших кругов, я наконец засел за учёбу. Руны первой ступени оказались простыми, и справился я с ними за пару часов. А вот закрыть круг никак не выходило. Для этого надо было представить все руны круга сразу. Если это получалось, над счастливчиком на мгновенье появлялись руны ступени, - после чего они сливались в светящееся кольцо, которое затухало через несколько секунд. Откуда, в общем, и название - круг. В зависимости от ступени он менял свой диаметр, ширину обода и узор. - Так объяснил Тим.
Дело не шло - промучавшись почти до заката, я так и не преуспел. Уставший и злой, решил сходить к кожевнику, забрать одежду. Будет хоть какая-то радость на сон грядущий.
- Ты мне нравишься! - Услышал я за спиной, проходя мимо хижин под утёсом. Кричала девчонка лет пяти. Я чуть не взорвался. Тебе что от меня надо?!! И так проблем...
- Тэгир! Это же ребёнок! - резко и удивлённо осадила меня Тил.
И правда. Что это со мной? Наверное устал, просто устал...
- Повезло мне! - опустившись на одно колено, я взглянул на девочку и заставил себя улыбнуться. Её мамаша, с испугом смотревшая на нас из окна, облегчённо вздохнула.
- Ты хороший!
- Спасибо.
Прости, Тил.
Уже отойдя, повернулся и помахал ей рукой. Ничего. Закроем мы этот круг, и всё будет хорошо.
Воин подошёл к дереву, одиноко стоявшему на перекрёстке дорог. На одной из толстых нижних ветвей, раскачиваясь и скрипя верёвкой, висел недельной давности труп. Забравшись на дерево и достав из-за голенища сапога нож, человек не церемонясь перерезал узел на стволе. Так цинично к покойным может относиться только солдат, за которым уже не первый год идёт смерть. Или он за ней - кто знает?
При жизни этот труп был, скорее всего, простым крестьянином. Наверное даже, вон из той деревушки, виднеющейся вдалеке и почти полностью сгоревшей. Но казалось, человеку это было безразлично. Он знал, зачем пришел. Перевернув тело на спину, разорвал на трупе рубаху и бережно снял с шеи тонкий шнурок. Темный камень согрел ладонь теплом.
Воин не позаботился об усопшем, слишком спешил. Нужно догнать свой отряд и уйти с территории врага. Нужно добраться к своим. Он прошёл с десяток шагов и вновь остановился. Воин смотрел - на унылый осенний пейзаж, на поросшие сорняком поля и сгоревшую деревню. Когда-то это была их земля. И будет.
Он не перестанет убивать - за погибшую мать, за разрушенный дом, за... За всё. Будет убивать равнодушно, буднично, без геройства и чести перерезать врагам глотки. Пока будет жить...
Демон Аллр задумчиво перебирал пальцами по массивному кубку, сплошь усыпанному драгоценными камнями. Он вспоминал. События столь давние, далёкие, что даже большинство древних книг описывали их смутно, отрывками, представляя читателю скорее красивую легенду, чем быль. Легенду о его делах в светлом мире. Пожалуй, там не осталось ни одного живого свидетеля той войны, войны за Тилею.
Он проиграл. Проиграл многолетнее противостояние всей империи, множеству магов и воинов, восставших против его идей. И великому магу, последнему волшебнику светлого мира пришлось уйти, обманув свою судьбу, пришлось перейти на сторону врага. В начале той войны всё представлялось ясным, его идея о подчинённых воле существах казалась настолько обоснованной, что волшебник не понимал - как можно не видеть, не осознавать всей пользы, что она принесёт миру. Ведь люди, слабые, опустившиеся почти до уровня животных создания, не могли противопоставить тьме ничего. Он мог. В бытность свою магом Аллеором он мог дать всему человечеству надежду и опору - своих тварей, способных в открытом бою смести любого противника, почти любую армаду тёмных, сколь многочисленной бы она не была.
Маги испугались. Все эти умные, опытные светлые испугались той власти, что окажется сосредоточенной в руках одного волшебника, если принять его план. Наверное, больше всех струсил император Леррот, правнук знаменитого Валлора, ещё неопытный, но уже властолюбивый юнец. Он даже не стал обсуждать что-то, не захотел договариваться, просто приказал стереть с лица Телеи все земли, что принадлежали Аллеору, велел их уничтожить.
Да, его твари рождались не без помощи магии тёмных. Да, они не были сродни ни одному из миров. Это было нечто новое, слияние, симбиоз тёмных и светлых сил. Но то была прекрасная возможность, возможность противостоять тьме, её же оружием! Как много жизней удалось бы сохранить, сколько планет не превратились бы в унылые, мёртвые пустыни? Не счесть. А светлые решили, что невозможно, недопустимо использовать магию творения тёмных, это не станет спасением их мира, лишь приведёт к скорейшей его гибели. Идиоты.
И началась война. Самая долгая и кровопролитная, за всю историю человечества. Ведь волшебник не хотел умирать. А твари его были сильны. Маги сумели до конца оценить их великолепную эффективность на поле боя. Нужны были как минимум два природника, под охраной дюжины опытных воинов, что бы без потерь одолеть одного аллеорха. А ведь тварей были тысячи. Аллр помнил то время, когда в осаде стоял сам Тилон, столица даже не государства, а целой планеты! Тогда казалось - ещё немного, ещё пара месяцев, и удастся взять город штурмом, разрушить белокаменные стены и, прорвавшись в крепость, запечатать единственный портал. Тогда казалось - нет в мире силы, что способна остановить его тварей, и армию приспешников.
Помогли гномы. Никто не мог ожидать, что они сами, без просьб о поддержке, придут на выручку молодому императору. Никто не рассчитывал на такую помощь. Но они пришли. По девять хиртов с каждой планеты, их набралось более двухсот тысяч. Такой армии светлый мир ещё не видел. И что это была за армия! Невосприимчивые к воздействию магии, гномы великолепно держали строй в хирте, шли вперёд медленно, но с упорством, не считаясь с потерями. Молчаливо, угрюмо, надёжно.
Аллеора вновь, пусть ценой громадных потерь, отбросили в его земли, к родным скалам. Армия аллеорхов таяла, как последний весенний снег под тёплыми лучами Солена. Он не успевал творить новых тварей. Не получалось создать более десятка за день, ведь и других хлопот было вдоволь. А гибли они сотнями. Через три года земли Аллеора, из которых маги медленно, по капле, выпили все силы, превратились в безжизненную пустыню. Теперь уже светлые армии стояли у родных скал, добивали жалкие остатки армий волшебника, изнуряли его долгой осадой.
Он знал, что обречён. Знал с того самого момента, как появились гномы. Но сражался, яростно, отчаянно цеплялся за жизнь - единственную драгоценность, которой стоит дорожить в этом мире. Ещё через год с Аллеором не осталось никого. Ни единой живой души, что способна поддержать в тяжёлую минуту. Только твари, бездушные преданные твари были с ним. И начались долгие месяцы одиночества, в ожидании исхода, в ожидании неминуемой, как казалось, смерти.
Аллеор нашёл выход. Уйти, скрыться навеки из родного мира, принять тёмную сторону силы, дать ей поглотить себя без остатка. Какая разница? Он давно уже воюет против всего света. Давно уже отринул все принципы, устои, и попрал сами основы бытия в этой, уже чуждой ему части вселенной. Осталось согласиться с таким решением, быть внутренне готовым принять новую, неизвестную пока сущность тёмного. Это необходимо, что бы не сойти с ума, не стать безвольной куклой, лишённой здравого смысла и воли. Тогда он сможет уйти, стать в другом мире хоть кем-то, пусть низшей тварью, пусть простым смертным, но - сохранить самую суть. Себя. Свою жизнь. Прошло много месяцев терзаний и надежд, прежде чем он ушёл, отринул светлый мир, отрешился от него, стал чуждым здесь существом. Он ушёл.
Появление Аллеорха на одной из планет тёмного мира не прошло незамеченным. Толпа разномастных тварей, окруживших его на торговой площади, уже готова была растерзать, порвать человека на части, когда он начал изменяться, принял свой новый облик. Они падали, падали на колени, гнули свои спины перед пришельцем после его обращения. Демон, старшая тварь, в которую перевоплотилась сущность Аллеора, был ужасен и силён. Он стал опорой их планеты, некогда отсталой Цири, стал их властелином. Взял себе новое имя, как было должно. Аллр. Теперь его величали Аллр.
Со времён сотворения миров то был второй случай, когда человек принимал сторону тьмы. Твари воспринимали это, как хороший знак, несущий в себе новые беды миру светлых. Так оно и было.
Дни тянулись, как тягучий, терпкий кисель из дешёвых ягод лагицы, который варила жена старосты. Жизнь приобрела размеренный и спокойный ритм. Уже несколько месяцев я сидел в ущелье нашей общины, немного успокоившись от стремительно развивающихся событий первых дней моего прибывания в этой огромной, но всё же тюрьме. Нельзя сказать, что всё в этой жизни было так гладко, проблем хватало. Мной постоянно интересовалась стража, а через них и Кхорг. Ктати, о Кхорге, - Мудрого этот чернокнижик порешил из-за тяги к знаниям, а точнее - от желания заполучить труды Феолия, могилку которого я созерцал каждый день во время тренировок с мечами, на вершине своего утёса. Помните, я рассказывал о книгах с весёлыми буковками, водящими хороводы по страницам? Так вот, все они были написаны почившим в бозе стариканом. А большого влияния, как оказалось, Кхорг в колонии не имел, и слава богу. Об этом мне рассказал сын кузнеца, Хирт, - тот самый парень, который заслужил парочку физических замечаний от своего папаши, за рассыпаное зерно в день моего прибытия. К слову, надо будет зайти к нему сегодня. Хирт разведал для меня, что Кхорг почувствовал гибель Аллеорха и рассказал об этом страже, пытаясь выгадать что-то для себя. Уж не знаю, что.
Основную часть времени я предпочитал уделять учёбе. Дело двигалось туго. Нет, первый круг я закрыл на следующий же день после первых неудач, а вот дальше... Гм, ну ладно, так и быть расскажу: вначале второй ступени я решил освоить "свет", заклинание полезное - пригодится. Запомнив руны, начал тренироваться и даже пару раз с успехом создал сферу и наполнил её огнём. Обрадованный своими успехами, я ослабил контроль над заклинанием и мой "свет" уплыл незнамо куда. Решив понять, где он загулял, я влил в заклятие побольше сил - должен же он где-то засиять? Точно, засиял! На моей... Эмм... В общем, сфера не выдержала слишком резкого вливания силы и разорвалась как раз под стулом, где я сидел. Думаю, что установил в тот день новый рекорд в соревнованиях по вертикальному взлёту на мебели. Табуретку эту пришлось выбросить, - в середине её зияла дыра размером с голову. Моё седалище тоже пострадало изрядно, что и было основной причиной, по которой я предпочитал сидеть дома. Точнее - лежать или стоять. Но вроде уже заживает. Ладно, хватит на сегодня занятий с мечами, пойду прогуляюсь до кузнеца, узнаю, как там мои ножи.
Выйдя из пещер, я направился не к хижинам под утесом, а направо, к завалам. Видимо, когда-то давно тут случился обвал, - громадные глыбы скалы преграждали путь. Почти вплотную прижавшись к этим исполинам, в самой нижней части ущелья и располагалась кузница.
- О! Тэгир, привет! - парнишка помахал мне издалека. Он обходился без надоевшей уже приставки "господин" к моему имени. - Я узнал, что было нужно Кхоргу! - И зачем орать об этом на всё ущелье?
- Привет. Ну делись, о чём узнал.
- Он хотел заполучить несколько зубов Аллеорха, для зелий наверное. Мне рассказал торговец, с площади. - так в колонии называли всю территорию, расположенную внутри горного массива - вокруг скалы у крепости.
- И как, он их получил?
- Нуу... - Ясно. Достал. - Наши обменяли часть зубов на еду. Но Кхоргу нужны были клыки, и лучше заднего ряда, так что...
Хм. Удачно получилось. Клыки находились у меня, а точнее сейчас они были как раз у Хирта, - он должен сделать из них рукояти для ножей.
- Хирт, куда ты девал отходы? - Работа была уже почти закончена, осталось дождаться, когда кузнец закончит с лезвиями.
- Так это, мусор мы сжигаем всегда. - Он кивнул на угольную яму у кузницы. - Да ты не волнуйся, Тэгир, клыки он не достанет, я Мякине уже сказал, чтоб припрятали до поры. Да, вот ещё что... - Парень почесал в затылке. - Может, пока батя с лезвиями чудит, я ручки украшу? У меня резьба хорошо идёт, даже торговцы хвалили.