Мы прошли под решёткой и через распахнутые ворота, массивные створки которых были обиты кованым железом, порядком проржавевшим от времени, попали во внутренний двор крепости. Он был не очень большой - места хватило лишь на тренировочную площадку да несколько сараев. Судя по их виду - пристроенных к стенам совсем недавно. Всё же я не понимал - как можно построить такую крепость? Да она... Она как будто выросла из скалы: монолитная, без единого шва и трещинки.
- Её построил ещё Аллеор, эта крепость была его жилищем и штабом во время войны. - С охотой проинструктировал меня всезнайка Тим. - Крепость действительно сотворена из скалы, так возводят свои жилища многие сильные маги. - Хм... Интересно, откуда он всё это знает? Я же вычитал, что они покоились в недрах Мераалы, которая, кстати, заперта до сих пор. - Мы и не знали. Пока не попали обратно, в большой мир. Понимаешь, хоть Раа и низвергнул нас, когда-то мы с Тил были малыми богами. А любой бог воспринимает мир вокруг себя на уровне силы, проще говоря - мы знаем обо всём, что связано с магией. Или было с ней связано. Как только мы покинули пределы сферы, это знание пришло. Оно не всеобъемлюще, конечно, но... Тебе хватит. - Да уж. Мне - точно хватит, даже слишком бывает!
- Хватит дрыхнуть, отпирай уже! - Рыкнул Лорк на стражника, "охранявшего" вход в крепость - парень мирно спал на посту. Никогда не мог понять, как это можно делать стоя?
- К-конечно, Лорк! - Тот засуетился, как на пожаре. Похоже, иногда полезно иметь такую внешность, как у десятника.
Мы вошли. Честно говоря, я ожидал увидеть что-то большее. Если Аллеор был такой нехороший, должны тут быть страшные статуи, или... Ну, не знаю, злобный антуражик какой-нибудь... А может, все непотребства хранятся в кладовке, снятые за ненадобностью? До поры, так сказать. Вообще, кроме таких же голых монолитных стен, что и снаружи, на первом этаже ничего не обнаружилось. Так, лестницы да коридоры, половина из которых не были даже освещены, как следует. Выше, правда, начали появляться гобелены, изображающие битвы "давно минувших дней", надо полагать. Развешены там и сям, ничего впечатляющего. А вот крыло, в котором располагался кабинет Рола, выглядело куда приятнее: пол устлан толстым ковром, тёплым и заглушающем шаги, стены обиты тканью нежно-зелёного цвета, везде картины и статуи на постаментиках. Неплохо утроился сотник. Может, Хирта попросить, чтоб мне тоже статуй наваял? А что? Буду Рола в гости приглашать. На чай, так сказать.
- Вот, Тэгира привёл! - Как-то не очень по уставу отрапортовался десятник.
- А! Пришёл? - Что на это ответить? - Проходи, садись. - Руки мне сотник не подал.
Не понравился мне Рол. Напомнил Живу - такие же масленые глазки и большой, всегда скривлённый с одной стороны рот. Да ещё и лысый, как девичья коленка. Может, родственник ему наш корчмарь; спросить? Хм, пожалуй, не стоит... А росту в сотнике - ровно половина Лорка.
- Тут такое дело... Записали мы его, как прибывшего порталом. - Встрял десятник. Рол только рукой махнул - какая, мол, разница, хоть горшком запишите.
- Свободен, Лорк. Гостя я сам провожу. - Сотник откинулся в кресле и, сложив руки на пивном животе, поиграл скрещёнными пальцами. - Накрылась наша конспирация теперь. Пол колонии ведь тебя видела, пока к крепости шёл. Хотя... Если за месяц почти Кхорг не объявился, значит, почуял, что дело с похоронами нечисто. Да... Где же он прячется? - Я лишь плечами пожал.
- Пока не знаю, не искал.
- Думаешь, найдёшь? Ну-ну. Мои ребята до сих пор в каждую щель нос суют, сам три раза все скалы обошёл - ничего. Закрылся Кхорг надёжно, может, амулет у него какой? - Предположил толстяк, ещё больше скривив рот. - Ладно! Найдёшь - он твой. Не затем звал. Да ты садись уже!
- Перевязь снимать неохота. - Объяснил я. Стульев в кабинете не было, только кресла, а сидеть в них с мечами за спиной было невозможно. - Постою.
- Ну, дело твоё. - Рол отчего-то поморщился. - Так вот, какое у меня к тебе дело. Ты из колонии выбраться хочешь? Не через десять лет, как положено "лицам без соответствующих документов, проникших на территорию", а пораньше?
- Странный вопрос. И ответ, по-моему, ясен. - Так вот, сколько мне тут "по закону" прохлаждаться! Хоть не пожизненно, и то хорошо. Что ж, послушаем, что предложит этот бочонок на ножках.
- Есть у меня одно дело, как раз по тебе. Видел два закрытых тоннеля, ведущих от крепости к центру скал? - Я кивнул. - А знаешь, что там находится?
- Пока нет. - Ну не томи уже!
- Самые богатые разработки во всей колонии. Оттуда Аллеор брал "материал" для своих тварей, там - большое количество пещер. Но есть проблема. Там же - больше всего зубатых. Понимаешь мою мысль.
- Вы хотите, что бы я очистил пещеры? Но насколько это вообще реально, сколько там этих тварей? - Я решил сначала "разведать обстановку". Не зря же тоннели до сих пор заперты.
- Хорошие вопросы, Тэгир. Не могу, к сожалению, дать такие же хорошие ответы. Понимаешь, в чем дело... Разработки эти закрылись очень давно, и всё, что мне удалось накопать из документов тех времён, не проясняет ситуацию. Тогдашний сотник во всех отчётах указывал, что "невозможно очистить пещеры за многочисленностью тварей". Не знаю! То ли в последних пещерах их правда, так много, то ли он решил людей поберечь. После войны с народом было туго, а когда рядом находились более безопасные разработки, зачем терять свою сотню? Вот и закрыли.
- Вы хотите сказать, что даже не пытались разобрать завалы? - Брови сами поползли вверх, я, правда, был удивлён. Рол показался мне охочим до богатства человеком.
- Ну, не то что бы совсем не пробовали... - Сотник замялся. - Один проход открыли. К сожалению, неудачно.
- Сколько было тварей? И жертв.
- Тварей было три, но вырвалась пара - одна застряла в яме, похоже, уже давно.
- Вы не сказали про жертвы.
- Да какая разница?.. - Я ждал. - Двадцать два стражника. Да старателей ещё... Душ десять, примерно. - Угу. Считай, все двадцать.
- И вы хотите, что бы я в одиночку сделал работу, за которую не возьмётся вся ваша сотня, да ещё при поддержке магов? А вам не кажется, что...
- Не кажется! - Чего он так взбесился? - Десять лет - немалый срок, Тэгир! А ведь у тебя дела на воле? Я слышал, ты пытаешься связаться с Глоадой? - Вот негодяй! - Ну да, ну да, оба природники... Дела у тебя с ней? А?! Не будет никаких дел! И Глоаду не увидишь, это я тебе говорю! Думаешь, вытащит она тебя отсюда? Как бы не так! Здесь я хозяин, понятно тебе? Я!
- Ну, вытащить, может, и не вытащит. - Я решил изобразить само спокойствие. - А вот встрече с ней препятствовать не советую. Это в её, а не в моих интересах. И рано или поздно, выйдет тебе боком. Рол. - Может, я и перегнул палку. Но не испуганного же мальчика из себя изображать? Пусть подумает.
- Ты мне не угрожай. - Прошипел сотник, перегнувшись через стол. - Добром не кончится.
- Не сомневаюсь. - Главное, не сорваться. Бесит он меня. - Ты помнишь, Рол, каким меня из пещер вынесли? Тварей там только две было. Три-четыре - верная смерть. Может, тогда лучше свой срок досидеть? А не в могилке долежать?
- Две?.. - Сотник смотрел удивлённо. - Куда же делось второе тело?
- Курган рядом с трупом видел? Вот это и была вторая. К слову, о теле...
- Налог! - Снова прервал меня Рол, догадавшись, о чём пойдёт речь. - Ты что думал? Практику тут развёл, богатеешь, а налоги платить? С первой твари тоже всё себе забрал? Непорядок! - Ответить было нечего, налоги в Империи - дело святое. Хотя куда он пошёл, этот "налог", понятно. В карман Ролу. - А над предложением моим подумай. В конце концов, можно не все пещеры чистить. Что сможешь. Ты ведь их чуешь, этих тварей? Вот! Разведку провёл, поработал. Завалы там у каждой пещеры стоят. Если хочешь, добей ту тварь, в яме. А я тебе встречу организую, с Ангер. Авансом, так сказать. - Похоже, поняв мой настрой, сотник пошёл на попятную. Пещеры ему были нужны. Хотя бы часть.
- Тварь убью, как здоровье подправлю. Моё слово. И встречу организуй. Над остальным - подумаю.
- Вот и ладненько, договорились тогда. Я скажу Гекору, что бы связался со школой. - Рол долго и внимательно на меня смотрел. - В открытом бою, двух сразу положил? Может, я тебя недооценил... - Пытается прочесть. Я уже научился это чувствовать - как будто прикасается к тебе невидимая ладонь, лёгкая и прохладная, она осторожно обшаривает тебя, ища бреши в защите. Конечно, меня бы он "пробил". Но не мечи. Хм.
- Если мы закончили, я пойду. - Кажется, сотник оскорбился, что я даже не пытался прочесть его в ответ. Щёки надул, ты смотри, красавчик какой... - Дела ещё сегодня. Да и в первую пещеру загляну, посмотрю, что там за тварь.
- Провожу. - Всё ещё обиженно сказал Рол.
- Да! Чуть не забыл. Довольствие на общину когда поднимут? Норма давно повышенная идёт, да и людей больше стало.
- Мякинь посуетился? Что ж он сам не пришёл? - Сотник, казалось, забавлялся. Хотя, с Мякиня действительно, смех один. - Ладно. Будет больше, со следующей недели.
Минут через двадцать я, наконец, оказался у подножья скалы, на которой стояла крепость, и решил, что мне надо промочить горло. Да, разговорчик не из приятных вышел.
- Говорю тебе, призраком по колонии ходит, или сам из могилы встал! Все сегодня видели! - Было первое, что я услышал, открыв двери в корчму.
Жива, который внушал это своей благоверной, завидев меня, начал медленно сползать под стол.
- Не губи! - Молвил он с надрывом и, странно хрюкнув, завалился в обморок, с жутким грохотом утянув за стойку поднос с кружками.
- Изыди, тварь, изыди! - Орала его жёнушка, зачем-то брызгая на меня пивом. Я слизнул пару капель, попавших на губы - пиво оказалось не разбавленным.
- Налей кувшинчик.
- А! - к встрече с говорящим приведением дородная Герза была не готова. По выражению её лица я понял, что скоро корчма останется без хозяев.
- Да живой я, живой. Хочешь, ущипну?
- Не надо! - Ну, обморока, вроде, уже не будет.