- Да все, все! Даже Илдук сегодня раньше срока!
- А что ему, вино всё побили, убийца Рола постарался. - Заявил толстяк в расшитом золотом камзоле. - Говорят... - Один торговец толкнул болтуна в бок, указывая на меня, что-то шепнул на ухо. Толстяк втянул живот и прикусил язык.
- Говорят, отважный воин, и человек щедрый! - Закончил за него Илдук. Никто, вроде, не возражал. Хм.
Разговоры утихли, Гекор подошёл к порталу. Поднял массивную печать, вставил её в основание плиты телепорта и, приложив к печати кольцо, произнёс заклинание. Зелёное, сочного цвета кольцо засияло ровно, ярко. Пропустив вперёд уважаемых торговцев, я пожал на прощанье руку лекаря, подобрал с пола тюки и шагнул в портал. Меня ждала столица.
- Всё ли готово, Длонх? - Демон был не в духе, вчера покончила с собой одна из его наложниц. Что не хватает этим людям?
- Мы можем выступать хоть завтра, великий. Только прикажите.
- Нет, пусть всё идёт, как наметили ранее. Проверьте всё, за оставшиеся пару дней, ещё раз. Особенно смотрителей. Хорошо ли сработаны пары?
- Пары готовили на протяжении пяти лет, за двое суток лучше они не станут.
- Ещё раз обдумайте своё участие в операции. Вы великолепный стратег и опытный маг, Длонх, но боевого опыта у вас нет, не так ли? Если что-либо пойдёт не так, то...
- То я готов отдать свою жизнь за дело тьмы! - Решился прервать он демона.
- Не люблю я пафосных речей. - Аллр поморщился. - Солдат должен сделать всё для победы и выжить, а не полечь красиво, считая, что выполнил свой долг.
- В любом случае, я думаю, моё участие в операции принесёт только пользу. Кроме того, не могу же я всю жизнь отсиживаться в тылу. Подчинённые уже смеются...
- Вот, что вас гложет, друг мой... Так почему они не пришли сюда, ваши подчинённые? Посмеялись бы вместе! - Чероты боялись демона. Длонх, что согласился служить ему и быть посредником между советом стратегов и Аллром, был редким исключением из правил.
- Я и сам считаю, что невозможно быть лишь теоретиком и хорошо планировать боевые операции, великий.
- Сложный вопрос. Скажи, сможет спланировать, хорошо и верно, операцию ветеран, десятки раз принимавший участие в битвах? Воевавший простым воином, в строю таких же, как он. Сможет? - Аллр подался вперёд.
- Сомневаюсь. Возможно, отдельно взятый воин и окажется великолепным стратегом, но в большинстве своём они знают лишь своё дело, не больше.
- Вот так и с твоей службой. Ясно, что стратегу не помешает опыт реальной битвы, ясно, что многим хочется увидеть воплощение своих идей на практике. Но! Не это главное, друг мой.
- Я всё же чувствую ответственность за эту операцию, великий. - Черот поклонился. - Их были десятки, но сейчас речь идёт о Тилоне! Мне хочется увидеть всё своими глазами. - Аллр рассмеялся.
- Да, друг мой, я дорого дам, только бы оказаться там самому! К сожалению, для этого нужен полноценный прорыв, а не жалкие проколы, что создают наши маги. Придётся довольствоваться твоими впечатлениями, Длонх. Уверен, тебе понравится в Тилоне, там красиво. - Демон показал клыки. - Ну, иди уже. И возвращайся с победой!
Мне не снились цветы и праздник, устроенный наместником, по случаю моего прибытия в столицу, но... Та убогая комната, куда я попал, напоминала пыльный закуток старого, давно заброшенного замка. Я заподозрил даже, что меня снова надули, однако несколько торговцев стояли тут же, рядом со своими товарами. Видимо, поджидали помощников.
При переходе возникло странное ощущение, будто я распался на мизерные частички, и собрался воедино уже здесь, в Тилоне. Тим пояснил - так оно и есть. Порталы чем-то напоминают зеркало: одна его часть, на входе, поглощает энергию и материю, а после предаёт сущность слепка своему отражению, в месте выхода. Ужас. А что будет, если слепок предать неверно?
- Так часто случалось, во время первых попыток освоить порталы. Вообще, их долгое время использовали только для переноса вещей на большие расстояния, в пределах одной планеты. - Продолжал Тим. - Люди же... Не выживали во время перехода. - Лучше я не буду выяснять, что именно с ними происходило.
- Любезный! - На мой окрик повернулись сразу двое купцов. - Простите, господа, вы не подскажите, можно ли где-то нанять носильщика?
- Да нанять можно, на рыночной площади, в четырёх кварталах отсюда. - Ответил толстяк в камзоле, что судачил обо мне в крепости. - Но если груз ваш ценный, то оставлять без присмотра не советую.
- А вы не могли бы...
- Простите, но мы спешим. - Подручные уже собрали пожитки купцов, и те ретировались. Придётся поработать грузчиком. Эх.
Единственная дверь вела в узкий коридор, закончившийся... Приёмной? Судя по количеству людей на скамьях, и писарю, что гордо восседал за столом, так оно и есть. Я не горел желанием выяснять, где нахожусь - любопытству очень мешали тяжелые тюки. Заметив, куда направились торговцы, двинулся следом.
Вышел на улицу и, сбросив свою ношу, полной грудью вдохнул столичный воздух. Столица у здания ратуши пахла конским навозом и потом: рядом располагались казармы, плац и, по всей видимости, конюшни. Ну и местечко! Вот интересно, самим чиновникам тут работать не тошно? С другой стороны, городская стража под боком, может, так спокойнее. Ну, пойдём, помолясь. Согнувшись в три погибели, я поплёлся на Мельничную.
- Стой! Откуда добро тащишь? - Стражники окликнули меня за пять шагов до перекрёстка с Торговой. И здесь от них покоя нету!
- Иду дом снимать, тут недалеко. - Я поставил тюки на брусчатку.
- К кому направляешься? Я местных всех наперечет знаю! - Заверил меня усатый стражник.
- К Бариду, торговцу. - Надо быть вежливым. Зачем мне проблемы с властями?
- Что же, знаю его, скряга тот ещё. У него малый дом пустует, верно? Почём договорился?
- Не договорился ещё. Я только с колонии, Гекор, его дядя, дал мне письмо с рекомендацией. Вот, иду.
- Так-так! А документы в порядке? Вольную покажи. - Нахмурился напарник усатого, молодой совсем парень.
- Да вот, пожалуйста. - Я протянул вольную.
- А отметка градоначальника где? Ты порталом прибыл?
- Верно, порталом. Но мне и не сказал никто, что отметка нужна! - Черти бы побрали всех чиновников вместе с их бумажками!
- Не сказали, ага. Гекора он лично знает, а про отметку не знал! Ты слышал, Буля? - Парень явно наслаждался моментом. - Подозрительно всё это! Что в тюках? И сам кто будешь?
- В тюках личные вещи. - Я начинал злиться. - А сам я маг Тэгир, природник. - Кольцо над головой засветилось ярко, слишком много влил силы. - Или ты читать не умеешь, уважаемый?
- Э... Природник, говорите? - Усатый поднял руку, показывая напарнику, чтоб тот помалкивал. - Простите, господин Тэгир, мы же не знали! А в ратушу позже зайти можно, как вещи оставите! - Стражник отдал вольную. - Может, проводить вас, господин Тэгир?
- Давайте, коли время есть. Я города не знаю. Может, с вещами поможете? - Как мне хотелось посмотреть на стражников, что тащат мои пожитки!
- Конечно. У нас служба такая, людям помогать! - Старший кивнул напарнику, указывая на мешки. Тот с каменным лицом взвалил на себя сразу два тюка. Ха! Сработало!
- У тебя что там, булыжники сложены? - Простонал стражник у дверей в дом Барида. - Тяжеленные! - Утер он пот со лба.
- Да там пластины с панцирей аллеорхов. Бил их в колонии. - Не удержался я от бахвальства.
- Так вы тот самый маг, что сотника убил?! - Отшатнулся парень.
- Ну, и что? - Кто меня за язык тянул?
- Люди разное болтают, что у вас с Ролом вышло. - Спокойно сказал усатый. Как его там, Буля? - Может, сами скажете? Поймите нас правильно, не допрос это, но знать нужно. Почему человек другого на тот свет отправил, а сам гуляет на свободе, за здорово живёшь?
- Рассудил нас наместник, а как случилось всё, могу рассказать. Не тайна. - Я посмотрел стражнику в глаза. - В колонии я появился случайно, не как заключённый, а с помощью портала. Занесло, в общем... Но вы знаете закон, прибывший туда, без допуска, сам получает срок, до десяти лет. - Буля кивнул. - Так вот, предложил мне Рол сделку: я зачищаю от тварей старые разработки, взамен получаю вольную.