- Кто сказал? - Если лекарь запретил мне мыться... Убью, и потребую двойной гонорар за мечи! Хотя нет, сначала - гонорар, потом убью.
- Ну, никто не сказал, просто ушибы на вас, да ещё ребра помяты...
- Эх. Ну ладно, погодим с баней. Тогда хоть поесть принеси!
- Как скажете, господин.
Так и текли долгие дни до моего выздоровления. Вы скажете, мол, неделя - это недолго? Но мне хотелось вырваться из четырёх стен, побывать на городском празднике, узнать - как там подруга? А приходилось тратить последние тёплые деньки на постель и занятия в подвале. Ходил я с трудом - побаливала нога, и стреляло в боку, однако каждый день несколько часов проводил в круге возврата, изучая четвёртый круг. Он давался легко, но отвлекали мысли о школе. Кейта не объявлялась и лекарь, что исправно терзал меня каждый вечер, тоже не принёс новостей. Говорит, времени нет. Что за дела у Гекора в городе? Впрочем, старый пройдоха занял место Рола в колонии и забот, я думаю, ему хватает.
Расскажу вам немного о своих тренировках. Хм, как бы описать четвёртую ступень, чтоб в двух словах? Пожалуй, так - круг взаимодействия и противодействия. Не хмурьте брови, сейчас всё объясню! Понимаете... На первых ступенях встречаются только заклятия прямого воздействия. Скажем, тот же огненный шар - шлёпнул им в лоб вражине, эффект налицо, верно? А теперь представьте, что заклинание творят два мага. Скажем, маги воздуха и огня вместе могут создать сферу света, а порознь - нет. Но для такого заклинания нужно дать их силе слиться воедино. И тут вступает в дело четвёртый круг - именно с его помощью можно дать возможность соратнику воспользоваться твоей стихией, или влить в его заклятие больше сил, перенаправить заклинание. Короче говоря, помочь и поддержать.
Второй аспект ступени - заклинания прерывания и перехвата. При должной сноровке с их помощью можно отследить и оборвать заклинание противника. А мастер способен не только разрушить чужое заклятие, но и вобрать в себя его силу, или перенаправить воздействие. Но есть и ограничения! На заклинания отражений способны только природники, или хорошо сработанная команда магов. И все потому, что такие заклятия включают в себя руны всех стихий.
Да, да, звучит не просто! Но на практике четвёртая ступень - очень полезная и часто незаменима. Именно с помощью взаимодействия наши маги работали на стенах. И мне понятны теперь слова Глоады о сработанности их команды. Когда маги долгое время учатся творить вместе, они как единый организм борются с врагом, и такую группу лучше не разбивать! И не дополнять недоучками, вроде меня.
Ещё на четвёртой ступени есть базовые заклятия, как всегда - четыре. Одно из них - лёд, удачно использованный мной на стенах. Остальные тоже отображают стихии: огненную - пламя, воздушную - ветер и воплощение земли - взрыв. Отлично работает с камнем! Главная особенность всей четвёрки - они тоже работают косвенно, то есть, не создают стихию, а воздействуют на неё. Лёд, к примеру, нельзя создать заклинанием четвёртого круга, но можно заморозить им воду.
Как я сказал, дело идёт споро, но... На четвёртом круге главное не вызубрить руны, не научиться произносить заклинание, а понять: как, когда и где его лучше использовать. Тут мне очень помогли мечи. Уж кому-кому, а этой парочке вояк опыта не занимать!
Только не надо думать, что взаимодействие пригодиться вам исключительно на поле брани. Отнюдь! Представьте, что нужно создать над полями элементарный дождь. А вдруг одному магу не достанет силы? Или, скажем, нет под рукой природника, но есть маги воды и воздуха? А кроме прочего, поддержка часто нужна с работой сложных заклятий. Тогда два или несколько магов могут разбить заклинание на части и произнести его совместно. Всего-то и нужно - умело подготовить почву. Думаю, сами всё поймёте, если только вам придётся учиться магии.
После нескольких дней тренировок Гекор навестил меня утром, против обыкновения. Я едва не грохнулся с табурета, на котором сидел в круге возврата, когда маг резко распахнул двери и ввалился в лабораторию Новости, что принёс лекарь, делились на две категории: очень плохие и ужасные.
- Здорово, Тэгир. Взаимодействие отрабатываешь? Штука полезная! - Гость пробежался глазами по комнате и, убедившись, что единственный стул занят, бесцеремонно уселся на столе. - Вести у меня... С чего начать, ума не приложу.
- Попробуй с начала. - Поддел я.
- С начала. Да. - Лекарь задумчиво нахмурил брови. - Ездил в школу: встретиться с Ангер, а заодно проведать твою малявку. Так вот, в разговоре с Глоадой я узнал о Кейте. Она... - Лекарь упёр глаза в пол.
- Что, Гекор? Говори! - Я подскочил с табурета и со стоном осел - в рёбра будто вонзились множество раскалённых игл.
- Не дёргайся так, а то месяц лечиться будешь. - Маг помолчал. - Послушай, Тэгир, всё, что сейчас скажу, пока не точно - в школе идёт расследование. Но по тем следам, что удалось обнаружить, получается, что Кейта - шпион тёмных.
- Нет, Гекор, нет. Я не верю! - Пальцы до боли впились в табурет. - Это просто невозможно! Разве ты не слышал - Кейта спасла меня, когда шёл бой в холмах! Зачем, если она шпион? Ответь!
- Послушай... - Маг слез со стола и прошёлся по комнате. - Я тебе пересказываю слова Глоады, не больше! Откуда мне знать, что было на самом деле? Вот поправишься, съездишь в школу, сам всё узнаешь. Хуже другое! В предместьях...
- Подожди! - Оборвал я гостя. - А что говорит сама Кейта?
- Она ничего не говорит. Девушку не видели со дня первой атаки. Правда, среди раненых нашли ополченца... Он уверяет, что видел женщину, которая покинула город по воздуху. Ангер допросит его подробнее, но позже.
- Почему не сейчас? Я сам могу...
- Потому что не надо прерывать собеседника! - Неожиданно вспылил Гекор. - Я не всё рассказал. - В комнате снова повисло молчание. Спустя время маг продолжил:
- В предместьях случилась беда - темные чуть не в каждый погреб сунули по волокру. Крестьяне... В общем, погибли сотни, много детей, женщин. И не меньше покалеченных, раненых... Мы с утра работали в там - зачищали дворы, после вывозили калечных.
- А почему не проверили?! О боги! Почему войско не прочесало деревни?! Есть же конная сотня, кочевники, в конце концов!
- Не ори. Проверили. Но видно, плохо. Пойми, Тилон очень, очень давно не стоял в осаде. Когда всё закончилось, люди словно с ума сошли! Пребывали в какой-то эйфории. Вот и... - Маг отмахнулся, тяжело вздохнул и привалился к стене. - Ладно, пойду. Мне в госпиталь надо, работы не в проворот. Вечером могу не прийти, ты уж сам перевяжись. И про мази не забудь!
Заниматься я уже не мог и остаток дня места себе не находил. Боги, как же противно бездействовать, когда близкие тебе люди попали в беду. Пусть даже знакомые, а тут - Кейта! Да ещё эта беда в предместьях... Нужно завтра же добраться до школы, обсудить всё с Глоадой. Сам не дойду, придётся нанять извозчика. Интересно, баррикады на улицах разобрали?
Но и эти планы пришлось оставить - ворота школы оставались закрытыми, Ангер же, по словам охранника: "Вроде как уехала! Никто точно не знает". Мне пришлось сидеть дома и ждать вестей от Гекора, который тоже исчез, как сквозь землю провалился.
Каждое утро я спускался в лабораторию и оставался там до ночи, стараясь забыться за тренировками. Время тянулось нестерпимо медленно, сознание дробило каждую минуту, превращая ожидание в пытку. Я изматывал себя, отвлекался беспрестанно на мысли о Кейте, несчастье с крестьянами... Происшедшее не укладывалось в голове, казалось злым вымыслом, наваждением, а история с подругой - наветом. После недели мучений ко мне в подвал спустилась Верта и решительно заявила, что "Вконец исхудал и завшивел господин маг! Так и до могилы недалеко". Голос Тима в голове тут же поддержал служанку. Вдвоём им удалось уговорить меня "Отвлечься и помыться, хотя бы". И надо ж такому случиться - только я выбрался погреть кости в парилке, как тут же заявился лекарь! Впрочем, о приходе гостя я узнал, лишь поднявшись к себе.
- Отдыхаешь? - С недовольством в голосе пробурчал Гекор, вместо приветствия.
- О! Прости. Мне не сказали, что ты пришёл! Да я сейчас...
- Оставь. Хорошие слуги, раз не сказали.
- Они и не мои, просто Барид...
- Не суть. - Похоже, обрывать друг дружку перешло у нас в привычку. - Глоада вернулась от императора, хочет тебя видеть.
- Какие новости? Ничего не слышал о Кейте? Извини. - Перехватил я взгляд мага. - Понимаю, что всем сейчас не до неё, просто это важно. Для меня важно, Гекор.
- Не оправдывайся, Тэгир, можно лишь порадоваться, что у тебя, мага, так хорошо и ярко выражаются чувства. Обычно мы... замкнуты, что ли? Видел среди магов хоть одну семейную пару, нет? Вот и я не видел. Ну ладно, оставим... - Он помолчал с минуту, хмуро кусая нижнюю губу. - Ты угадал, нам и правда было не до твоей... знакомой. Но может, Ангер поручила кому-то расследование? Не знаю. Будешь в школе, спросишь.
- Когда мы сможем встретиться?
- Как твои рёбра? - Ответил мне вопросом лекарь. - Голова не сильно беспокоит?
- Гекор, я в порядке, поверь. Так что, с моим вопросом?
- Глоада сказала: "Как поправится, в любое время".
- Едем! - Почти выкрикнул я. Казалось, все чувства, накопившиеся за последние дни, собрались в тугой, сжатый комок, и теперь он пытался вырваться наружу.
- Не гони, остынь. Ты что, не помнишь, какая у нас глава школы? К Ангер лучше идти с холодной головой, мой друг. Знаешь, что я тебе предложу? Давай сегодня заглянем в банк, разберёмся с нашей сделкой, а завтра, с самого утра, поедешь в школу. Как тебе план?
- Соглашайся. - Неожиданно встряла в разговор Тил.
- Эмм... Договорились. Ты дашь мне время одеться?
- Для начала ложись в постель, я тебя осмотрю. Лекарь я, или не лекарь?
Ох уж мне эти учёные мужи! Я не говорил? Гекор опробовал на мне новую, еще плохо изученную мазь и трясся над получаемыми результатами, как курица над яйцами. Тоже, нашёл подопытного! А вдруг я помру? Скучно им будет!
- Потрясающе! - Бормотал этот изувер от науки, тыкая меня пальцем. - В сочетании с ореской результаты поразительны! Ты знаешь, у тебя почти шрама не осталось, и это за неполных две недели! Удивительно... И никаких побочных эффектов!
- А что, могли быть?
Э... - Замялся мой собеседник. - Ты не волнуйся! С разработками мастера Зорика такое случается не часто.