Однако она исчезла.
— Где ты? — спросил Арлиан.
— Она умирает.
Арлиан не сумел определить, откуда доносится беззвучный голос.
— Я знаю, — ответил он.
— Ты ее убил. Ты дал ей яд.
— Да. Я пытаюсь понять, как работает волшебство, чтобы отнять его у драконов.
— Значит, именно так ты убил нашу мать?
— Да. — После коротких колебаний Арлиан добавил: — Я сожалею.
— Ты говоришь, что сожалеешь, однако продолжаешь убивать.
— Да. Я должен знать, мне необходимо понять, как действует волшебство.
— Зачем?
— Ты не поймешь; тебе слишком мало известно о нашем мире.
— Быть может, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Ответь мне — зачем тебе это знание?
— Чтобы я мог уничтожить драконов, не допустив дикое волшебство в Земли Людей.
— Ты хочешь убивать?
— Только драконов. Чтобы спасти невинные жизни.
— Но разве одна жизнь может быть лучше другой? Почему драконы должны умереть, а те, кого ты называешь невинными, получить право на жизнь?
— Драконы убивают людей.
— Ты и сам убиваешь.
— Но… это не то же самое. Я убиваю не просто так. А драконы несут смерть только потому, что получают от этого удовольствие. Они ради развлечения уничтожили всю мою семью. Я должен остановить их, чтобы они больше не отнимали жизнь у других людей.
— Ты убил нашу мать и продолжаешь убивать. Значит, мы должны уничтожить тебя?
— Я убил вашу мать, чтобы создать вас! Чтобы создать существо, которое способно впитать в себя волшебство драконов, не превращаясь в дракона.
— Я знаю, что такое дракон. Но какое отношение драконы имеют к кошкам?
— Никакого. — Арлиан вспомнил свои неудачные эксперименты. Какие бы связи ни существовали между драконами и людьми, кошки не имели к этому ни малейшего отношения. — Кошки просто подошли для моих целей.
Он вглядывался в темные углы комнаты, пытаясь увидеть маленькое существо, тело кошки у него за спиной дернулось в последний раз, и на свет появился второй котенок.
— Если ты ищешь союзников в битве с драконами, почему бы тебе не найти тех, кто встанет на твою сторону, не потеряв прежде своих родителей? Ты убил мою мать — неужели ты думаешь, что я буду тебе помогать?
В темноте возникли голубые глаза, внимательно наблюдающие за ним.
— Сначала я не знал, что эликсир убьет кошку, — ответил Арлиан. — Я пытался найти смесь, которая будет переносить волшебство, никому не причиняя вреда.
Глаза исчезли.
— Теперь ты знаешь, но только что убил еще одну кошку. Если ты хочешь иметь союзников, то должен найти тех, кого яд не убивает.
— Я пытался, — ответил Арлиан.
В голосе Кляксы не прозвучало угрозы, однако рука Арлиана сама потянулась к рукояти меча.
— Пытался? И никого не сумел найти?
Второй котенок появился на свет одновременно со смертью матери — и Арлиан увидел, как маленькие ручки схватили его за голову и резко ее повернули. Арлиана поразила сила этих маленьких рук, а в следующее мгновение клыки погрузились в горло жалобно мяукающего котенка. Через мгновение котенок был мертв.
— Что ты делаешь? — резко спросил Арлиан.
— Хватит, — ответила Клякса, встав на задние лапы над мертвым котенком; рядом копошился слепой первенец, тычась в живот мертвой матери. — Ты больше не станешь этого делать. — Клякса подняла переднюю лапу, похожую на человеческую руку. — Посмотри на плоды своих трудов — это неправильно. Я не кошка и не человек.
— Ты права, — согласился Арлиан. — Ты ни то, ни другое. Ты производное волшебства этой земли. Но что здесь плохого?
— Ты убил мою мать, чтобы создать меня такой, какой я стала; разве само по себе это может быть правильным?
— Драконы рождаются в результате смерти человека; чародеи и волшебные существа на юге — тоже.
— И ты не пытался найти лучшего способа?
— Да, я ищу другие способы, и один из них — ты.
— Я чудовище. И я запрещаю тебе создавать существа, подобные мне.
— Запрещаешь? Ты, котенок величиной с мою руку, — как ты можешь спорить со взрослым человеком, обладателем сердца дракона?
— Ты сам только что сказал, что я есть воплощение волшебства этой земли — Земель Людей, Земель Драконов, а не королевства кошек. Здесь действуют могучие силы, и сейчас я говорю от их имени. Мы запрещаем тебе продолжать твои гнусные эксперименты.
— Я буду делать то, что должен, — сердито ответил Арлиан.
Волшебное существо молчало. В следующее мгновение, вытянув вперед маленькие пальчики, оно прыгнуло на него. Клякса совершила прыжок, невозможный для столь крошечного существа.
Арлиан легко отбросил ее в сторону, но кошка исчезла, даже не ударившись об пол. Арлиан заморгал и вытащил меч. Что ж, эксперимент с Кляксой оказался неудачным, теперь необходимо ее уничтожить, прежде чем она убьет кого-нибудь еще.
Неожиданно в его икру впились маленькие клыки; Арлиан резко обернулся и увидел у себя за спиной Кляксу — та прокусила его штаны. На сей раз он не стал отбрасывать ее в сторону, а, тщательно прицелившись, вонзил клинок в крошечное тело.