Утро началось утром. Хотя я его ждала днем. Даже и не знала, в каком часу легла. Но это явно было позже двух. А, возможно, и трех. Но кто бы знал мои истинные желания.
— Ваша милость, пора вставать, — мелодично произнесла Эриса.
— Не хочу, — пробормотала я, закутываясь с головой в одеяло.
— Придется, моя дорогая, — услышала голос Императрицы и сразу же распахнула глаза.
— Ох, Ваше Величество, — изумленно выдохнула я.
— Видишь, я за тобой сама пришла, — улыбнулась Императрица.
— Только для того чтобы позвать меня на завтра? — удивилась я.
— Нет, не только, — усмехнулась Дианара. — Я хотела бы узнать, что такого произошло ночью, из-за чего Глава службы безопасности Империи с самого утра примчался к Императору с предложением?
— Каким предложением? — непонимающе хлопнула ресницами.
— Лорд Генрих предложил себя в качестве будущего мужа для тебя, — ответила Императрица.
— Исключено, — резко сообщила и нахмурилась.
— Почему? — Дианара удивленно уставилась на меня. — Он очень выгодная партия.
— А можно не мерять выгодой личные отношения? — внимательно посмотрела на Императрицу.
— Почему бы и нет, — пожала плечами Дианара. — К браку нужно подходить очень ответственно.
— То есть про личные симпатии и чувства можно забыть? — уточнила я.
— Ах, моя дорогая, — снисходительно улыбнулась Императрица, — это такие глупости. Опытный мужчина очень легко может вскружить голову молоденькой девушке. И заставить влюбиться. Уверена, что ты и сама понимаешь, чем это чревато для принцессы.
— Понимаю, — вздохнула, действительно понимая, куда я вляпалась. — Но, можно все-таки, иметь хоть какой-то выбор? И почему обязательно сразу после восемнадцатилетия нужно обзавестись женихом?
— Так у тебя будет выбор, — сообщила Дианара. — Мы просто предоставим тебе достойных кандидатов. И ты уже из них будешь выбирать того, кто больше привлечет внимание. А что касается твоего вопроса насчет восемнадцатилетия, так тут не все так просто. Понимаешь, это необходимость.
— Необходимость? — удивленно вытаращилась на Императрицу.
— Все дело в том, что как только девушке исполнилось восемнадцать, у нее в разы увеличивается природная притягательность. И мужчины в прямом смысле сходят с ума. Каждый пытается заполучить девушку себе. И приглушить притягательность можно только специальным обрядом, который ты пройдешь со всеми потенциальными женихами. Их одобрит Его Величество. Не переживай. Он подберет самых достойных. Кстати, Генрих уже одобрен. Ну и остальных подберем к балу в честь твоего восемнадцатилетия.
— Сколько будет этих остальных? — прохрипела я, внезапно потеряв голос.
— Ну, десять, пятнадцать, — изящно пожала плечами, Ее Величество. — А ты потом сама выберешь мужа.
— А Вы тоже так выбирали? — решила уточнить.
— Ну что ты, — усмехнулась Императрица. — Я с рождения была предназначена Императору. Но что-то мы с тобой заговорились. Уже нужно идти на завтрак. Так что быстренько собирайся, я тебя подожду.
— Хорошо, — кивнула я и отдалась в опытные руки Эрисы.
Собралась я действительно быстро под контролем горничной. А еще обрадовало, что не пришлось светить прелестями перед Императрицей. Она тактично ушла в гостиную моих покоев. И через несколько минут, полностью одетая, присоединилась к ней. После чего мы отправились на завтрак. Внезапно разволновалась, ведь мне предстояло познакомиться с остальными членами Императорской семьи.