“Бал! Бал!” — хотелось воскликнуть мне от охватившего предвкушения праздника и впечатлительно потерять сознание. Но нет. Никакого предвкушения и впечатлений не было.
Утро началось внезапно и резко. По всем ощущениям поспала всего лишь несколько минут. Оказалось, несколько часов. И Эриса уже явилась будить меня, чтобы продолжить пытки по приготовлениям к балу. Очень хотелось послать всех с этим балом куда подальше, но, судя по всему, меня туда потащат. Не в любом виде, конечно, как принцесса я должна быть идеально. Но потащат, несмотря на мои собственные желания. Поэтому пришлось вставать и отдаваться в руки горничной и остальных мастеров по красоте. Хотя предобморочного состояния это не отменило. Настолько туго стянули корсет, что я забыла, как дышать. Тут же подсунули под нос местный налог нашатыря, от которого мне стало еще хуже, чем было до этого.
— Держитесь, госпожа, — ободряюще шепнула мне Эриса. — Вы сейчас привыкните.
— Да уж, — пробурчала я, пытаясь вдохнуть. Получалось плохо и снова закружилась голова. — Можно чуть ослабить? — жалобно попросила главную портниху.
— Нет! Иначе платье не сможем застегнуть, — непререкаемо ответили мне.
“Да чтоб вы провалились со своим платьем и балом совместно”, - подумала я, чувствуя подступающую дурноту. И тут же услышала мысли портнихи:
“Откуда он такая необученная? Девочек знатного рода с детства готовят к корсетам. А тут вообще никаких привычек, которыми должна обладать принцесса”.
Тут же зло глянула на нее, представляя, как туже сжимается ее корсет. Сейчас посмотрим, кто как подготовлен. А то придумали орудие пыток, еще и возмущаются, что я к этому не готова.
Сразу же вспомнив, о ком так плохо подумала, портниха, упала на колени и, судорожно хватая воздух ртом, умоляюще сложила руки:
— Прошу прощения, Ваше Высочество! Пощадите! Ослабим корсет и платье подправим так, чтобы застегнулось.
— Хорошо, — благосклонно кивнула я, ослабляя корсет женщины. Которая тут же вдохнула и с благодарностью посмотрела на меня.
— Больше подобного не повторится, — пообещала женщина. Мне же осталось поверить ей, внутренне радуясь, что все получилось. Все-таки уроки Витора не прошли даром. А раз так, то непременно буду пользоваться этим.
Дальнейшие приготовления прошли без эксцессов и вскоре я была полностью готова. Смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Вместо моего уже привычного отражения передо мной предстала незнакомка. Волосы цвета темного шоколада, были искусно забраны наверх. Лишь только несколько локонов опускались, подчеркивая шею и изящные плечи. Невероятно красивое платье выглядело изысканным, но достаточно скромным для девушки. Лиф платья подчеркивал грудь, оставляя ее скрытой от жадных мужских взоров. Что не могло ни радовать. И так буду под пристальным вниманием из-за ажиотажа, связанным с появлением принцессы. А если вспомнить советы Генри, мне нужно быть как можно незаметней.
Вот так, рассматривая себя, быстро прокручивала в голове все что успел рассказать Глава безопасности. И чувствовала, как накатывает волнение. Снова захотелось послать всех куда-нибудь подальше и сбежать. Домой, к родителям, где все было знакомым и никто бы не стал заставлять меня выбирать себе жениха. Да и не нужно было. Ведь там, дома, у меня уже был жених.
— Замечательно! — услышала женский голос и моргнула, поняв, что пропустила появление Императрицы.
— Уже пора? — посмотрела на нее.
— Да, моя девочка, — улыбнулась Ее Величество. — Вот только ты забыла кое-что.
— И что же? — удивленно вскинула брови.
— Свою маску, — усмехнулась Императрица и протянула мне черную изящную маску с перьями. Эриса тут же взяла ее и аккуратно, чтобы не испортить прическу, надела на меня, полностью завершая образ загадочной девушки.
— Великолепно, — одобрила Императрица. — Теперь никто не догадается, что ты и есть принцесса. Это замечательно. — Улыбнувшись собственным мыслям, Ее Величество, довольно кивнула мне и ушла.
— Нам тоже пора, — тихо сообщил мне Эриса.
— Пора, так пора, — вздохнула я. После чего мы вышли из покоев и куда-то пошли. Но я не беспокоилась. Наверняка Эриса знает, куда идти. Другое волновало — как пройдет этот бал и что ожидает меня там.