Мы еще довольно долго общались с Ирис. А потом она пригласила меня к себе. После посиделок с ее фрейлинами поняла, что лучше пусть меня убьют, чем заставят обзаводиться подобными дамочками. Столько сплетен я никогда еще не слышала. Но, с другой стороны, они были отличным источником информации. И немного позже я осознала их полезность. Но прекрасно поняла Ирис, которая периодически сбегала от них в полную тишину.
Так бы и просидела до ужина, если бы меня не позвал к себе Император. Ну как, не сам лично, прислал за мной какого-то высокомерного типа. Но я не стала сильно обращать на него внимание. Судя по его взгляду на остальных Леди, он ко всему женскому полу относился с предубеждением.
Попрощалась с дамами и отправилась за демоном. Который привел меня в шикарный кабинет Императора. Вот только этот шик совершенно не вдохновлял, особенно учитывая хмурый вид самого Императора. Похоже меня сейчас будут песочить. Но делать было нечего, поэтому мило улыбнулась и присела в поклоне.
— Ланиара, я требую объяснений! — строго начал Император.
— О чем? — пискнула я.
— О твоем поведении!
— А что не так с моим поведением? — уточнила, изогнув бровь.
— Как ты посмела закрываться при встрече с первым женихом? — сурово произнес Императора.
— Нельзя было? — удивленно похлопала ресницами.
— Объясни! — рявкнул Его Императорское Величество.
— Ой, — сделала вид, что испугалась. Вот только меня этим было не пронять. За прошлую жизнь как только на меня ни орали. Недовольных клиентов всегда хватало. Начиная невестой и заканчивая каким-нибудь дальним родственником, которому что-то очень не понравилось. Но особо бесило ехидное “деточка”. За это была готова убивать. Правда приходилось сдерживаться, навесив на губы дежурную улыбку.
Вот и сейчас нужно было показать Императору всю степень раскаяния за собственную оплошность.
— Простите, Ваше Величество, — виновато опустила глаза. — Я не знала, что это делать запрещено.
— Зачем ты это сделала? — снова потребовал ответ Император.
— Я не хотела чтобы нас услышал кто-то посторонний, во избежание нелепых сплетен.
— Молодец, правильно, — услышала голос Императрицы и удивленно вскинула ресницы. Ее ведь не было в кабинете! Как же она оказалась здесь.
— И что здесь правильного? — нахмурившись, уточнил Император у собственной супруги.
— То, что сплетен при дворе действительно очень много, — ответила Леди Дианара. — Так что наша девочка совершенно верно поступила.
— Нет, неверно, — вдруг устало покачал головой Его Величество и обратил на меня свой взор. Который стал теплым и любящим. — Пойми, девочка моя, своим проявлением сил ты привлечешь ненужное внимание. Несмотря на то, что я лично отбирал для потенциальных женихов, любой мало мальски значимый демон постарается очаровать тебя, соблазнить и завладеть. Я никак не могу оградить тебя от этого, если только не приставить охрану, которая будет отгонять всех мужского пола. Да и женского. Потому что многие будут расхваливать тебе своих братьев и сыновей. Я не думаю, что ты хочешь быть постоянно в окружении охраны.
— Не хочу, — вздохнула я.
— Именно поэтому я запретил всем оказываться рядом с тобой, когда у тебя будет свидание. И только Эрик будет присматривать издалека. Но и он должен слышать, о чем будет ваш разговор. Чтобы в случае какой-либо опасности сразу отреагировать.
— Я поняла, — кивнула. И сразу же спросила: — Мне обязательно выбирать только из тех, кто уже выбран Вами?
— Нет, — по-отечески улыбнулся Император. — Если тебе понравится кто-то помимо выбранных, сообщи об этом Эрику или Генриху. И если они одобрят, избраннику будет позволено ухаживать за тобой. Но опять же, не в ущерб остальным женихам.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Его Величество.
— Но смотри, если ты будешь бездумно и беспричинно отказывать тем, кого я выбрал, буду вынужден сделать выбор за тебя. То есть ты выйдешь замуж за того, на кого я укажу. Поняла меня?
— Конечно, как же не понять, — улыбнулась я. Вот только улыбка непроизвольно превратилась в хищный оскал.
— Ланиара, иди отдыхай, — произнесла Леди Ди. — Уверена, ты порядком устала после общения с глупышками, которые окружают Ирис.
— Которых тоже тщательно подобрали, — не удержавшись, буркнула я.
— И тебе подберем, когда выберешь себе супруга, — усмехнулась Императрица. — Но об этом мы с тобой потом поговорим.
Поклонилась Императорской чете и вышла из кабинета. Понять собственные чувства даже и не пыталась. Реальность жизни во дворце обрушилась на меня, как снежная лавина. И создавалось впечатление того, что если я что-то не предприму, меня просто завалит всем этим. Сочувственно подумала об Ирис, не понимая, как она столько лет уже живет в этом гадюшнике. Совершенно одна, без поддержки любимого супруга. И решила сделать все, чтобы дядюшка сам бегал за своей супругой, прося о внимании.