- Вы никуда не пойдете, покуда не кончится зима, - твердо проговорил элир.
- Нет! - вскрикнул Линден.
Взвизгнул металл, и, к ужасу Танфии, юноша ткнул своим коротким мечиком в сторону Эльрилла. Лицо элира оледенело. Линден повернулся, показывая свое оружие остальным шести элирам, поджидавшим на уступе. Лицо его раскраснелось.
- Вы нас не удержите! Мы пробьемся!
Он ринулся вперед, но со слитным звоном из ножен вылетели элирские мечи. Лязгнула сталь, и трое людей оказались в кольце холодных элирских лиц и стеклянно-острых мечей. Руфрид выхватил свое оружие, торопясь помочь брату, но силы были неравны. Эльрилл взирал на путешественников с холодной яростью.
Не раздумывая, не пытаясь обнажить свой нож, Танфия влезла между элирами и своими спутниками, только чтобы защитить Руфрида и Линдена.
- Хватит! - крикнула она, разводя руками.
Тыльной стороной кисти девушка зацепила лезвие клинка. Она не ощутила пореза, пока тот не зазудел, и струйка крови не доползла до запястья.
Эльрилл оттащил ее за локоть. Мелькнул элирский меч, и оружие Линдена зазвенело по полу. Руфрид бросил меч сам, когда четыре острия коснулись его горла. Двое элирских мужчин стянули пленниками руки на спиной; на раскрасневшемся лице Линдена было написано отчаяние, Руфрида - черный гнев. Танфия отвела руку, и кровь закапала на девственно-белый камень.
- Значит, таков ваш ответ на наше гостеприимство, - жестко произнес Эльрилл, подбирая брошенное оружие и передавая беловолосому юноше. - Более чем грубо, и очень глупо. Кроме того, вы плохие бойцы.
- Минуточку! - взвилась Танфия. - Вы о нас ничего не знаете! Да, Лину не следовало на вас кидаться, но он в отчаянии! Как и мы все, и... ой!
Она вскрикнула от боли, когда двое элир, мужчина и женщина, заломили ей руки за спину и стянули веревкой. Утомленная долгой борьбой с бураном, девушка при всем своем возмущении не могла сопротивляться. Элир оказались обманчиво сильны.
- Уберите их с глаз моих! - приказал Эльрилл, отворачиваясь.
Шестеро элиров проводили пленников по извилистым переходам в пещеру на нижнем уровне. Вытянутая пещера имела в длину пятнадцать шагов, по хрустально-белым стенам были развешаны светильники. Здесь же были привязаны к тонким каменным колоннам лошади. Линден облегченно вздохнул. Кто-то успел расседлать их, и элирка протирала их, обсушивая, тряпицей. От разгоряченных шкур поднимался пар.
Танфия рвалась из рук пленителей.
- Дайте я с лошадьми пособлю! Я никого не трону!
Элиры не обращали внимания. Бесстрастные и загадочные, они отволокли всю троицу к другой колонне, по правую руку от входа, и притянули к ней их путы. Мешки и плащи у них уже забрали; теперь путешественники лишились оставшегося оружия, даже - к расстройству Танфии - элирского ножа.
Женщина набросила на лошадей попоны и торопливо удалилась. Двое шаэлаир остались охранять пленников, встав у входа с копьями наготове. Танфия, Руфрид и Линден остались стоять, привязанные так, что не могли ни сесть, ни шевельнуться, ни даже глянуть друг на друга, не извернувшись болезненно. Воздух был тепловат, и привыкших к морозу путников начинало трясти.
- Ну, удружил, Лин, - процедил Руфрид.
Брат его склонил голову.
- Они нас не удержат.
- Знаешь, а я верю, что они нас от нас спасали. Мы устали и так промерзли, что готовы были сдохнуть. А ты в этот самый миг решил показать самым ловким бойцам на свете, какие мы растяпы с мечами!
- Да заткнитесь! - не выдержала Танфия. - Оставь его в покое. Бо-оги...
Краткое молчание.
- Тан, ты в порядке? - спросил Руфрид. - Как рука?
Девушка как раз пыталась забыть о пульсирующей боли и крови.
- Здорово. Вы ввязываетесь в драку, а ранят меня! Нет, я не в порядке! Я голодна, у меня ноги болят, я отлить хочу!
- Я тоже. Видимо, это значит, что мы еще живы.
- Они хотя бы расседлали коней и попонами накрыли, - заметил Линден.
- А седла с уздечками украли, - предположил Руфрид.
- Я уверена, что элир не опустятся до низменного воровства. - Танфия попыталась размять плечи, нывшие с каждым мигом все сильней. - А чем они коней кормить будут?
- А мы сами что жрать будем? - поинтересовался Руфрид. - Не больно они добренькие, эти шаэлаир, а?
Танфия промолчала. Привычка требовала от нее защищать элиров, сохраняя их сказочный образ, но не получалось. Она оперлась о колонну и закрыла глаза, пытаясь отдохнуть.
- Боишься? - спросил Руфрид.
- Нет. - Девушка вздохнула. - Ну, немножко.
- Они думают, они настолько выше людей стоят, - пробормотал Руфрид вполголоса. - Высокомерней некуда.
- Значит, некуда? - раздался новый голос, ясный и звучный.
Танфия открыла глаза. Это был Эльрилл, переодевшийся в светлые штаны и длинный камзол. Серебряные волосы разметались по плечам. От него исходило холодное мерцание, делавшее элира еще менее человечным, чем на первый взгляд. Лицо его было спокойно, но глаза полыхали синим пламенем.
- Полагаю, вы успокоились? - спросил он.
- Да! - выпалила Танфия, пока парни ничего не ляпнули. - Развяжите нас, пожалуйста. Мы безоружны, мы устали, и мы не желаем вам зла, клянусь!
Эльрилл задумчиво осмотрел на нее, будто заглянув в душу. Потом элир протянул руку - на ладони его покоился ее нож, тусклый и серый, украшенный простой галькой.
- Что это?
- Нож, - ответила девушка. - И я хотела бы его вернуть. Как напоминание. Он слишком тупой, чтобы ранить им кого-то.
- Где вы его взяли?
Наполовину раздраженная, наполовину испуганная, девушка старалась не выказывать никаких чувств.
- Зачем вам знать?
- Я хочу выяснить, известно ли вам его значение.
Танфия поджала губы.
- Ладно. Это элирский нож. Мне приснилось, что мне подарил его элир; Руфрид считает, что я его просто нашла. Когда появляется... э... определенная угроза... он меня предупреждает.