- Не надо, - сказал он печально, - не надо кричать. Без паники. Еще есть надежда. Если он не был утром в корпусе...
- Это исключается, - сказал Виталий.
- Тогда да...
Они замолчали. Зоя плакала. Виталий с сочувствием смотрел на серое лицо Второва.
- Но почему?! - воскликнул Виталий. - Александр Григорьевич, почему это произошло?
- Почему? Почему?.. - Второв с трудом шевелил помертвевшими губами. Откуда я знаю, ребята... Если бы я знал... Что там было, в нашей аналитической? - обратился он к Виталию.
- Как - что? Известные вещи. Весы, муфеля, реактивы... стулья, вытяжные шкафы, лампочки, посуда - мало ли что там было!
- Да, все это не то, - задумчиво сказал Второв. - Все не то. Вот что, давайте сделаем так. Вы, Зоя Николаевна, идите и пишите докладную о возможном несчастье с Фроловым. Отпечатайте и принесите мне, я подпишу. А мы с вами, Виталий, займемся другим... Я сейчас скажу, чем мы займемся...
Зоя ушла, и они сели прямо на траву.
- Итак, сегодня в пять утра или в половине шестого в это здание приехал аспирант Фролов. - Второв словно размышлял вслух. - Он прошел мимо вахтера, который крепко спал. Утренний сон ведь так сладок... Поднялся на второй этаж и начал работу. Он должен был проанализировать вещество, которое ему передал по моему указанию некто Сомов.
К ним подошел курьер:
- Александр Григорьевич, вас вызывает директор!
- Директор подождет, - сказал Второв. - Итак, Фролов проводил безобидные манипуляции с серебристым порошком, и вдруг... произошла катастрофа. Порошок взорвался и сожрал все... Что же мог делать Фролов в аналитической комнате? Конечно, прежде всего он проверил растворимость в кислотах. Я так и писал ему: "Начни с растворимости". В воде оно не растворялось, я сам проверил...
Юлька и Виталий терпеливо слушали не очень понятный им монолог.
- Да, да, - взволнованно говорил Второв, - я был прав, а Филипп неправ. Неожиданным поворотом в работе Кузовкина оказалось какое-то простейшее химическое воздействие. Интересно... Нет, она не взрывается, она превращает все в пыль, крупнодисперсную серебристую пыль, похожую на алюминиевый порошок. Да, простейшее химическое воздействие вызывает удивительную цепную реакцию. И нечего сюда приплетать кварк-нейтрино! У нас ведь нет в аналитичке нейтринной пушки, Виталий?
- У нас вообще ее нет, Александр Григорьевич.
- Вот видишь! - торжествующе воскликнул Второв. - Она мне всю картину портила, и я никак не мог объяснить...
- Простите, Александр Григорьевич, - вмешался Юлька, - нейтринная пушка есть у Плещенко. Она установлена на третьем этаже, как раз над аналитической.
- Что? Что? Ты серьезно?
- Точно. Они недавно ее приобрели. Кварки - дело модное.
Второв облизнул пересохшие губы.
- Хорошо, - сказал он. - Ты, Виталий, пойди в лабораторию Плещенко и узнай там, только осторожненько, работала ли у них нейтринная пушка. Если да, то могла ли она работать сегодня утром. Как фокусировался поток нейтрино и какова была его плотность. Понял? Потом придешь к Большому Скану. А я наберу материал и попытаюсь посмотреть его.
- Можно, я буду вам помогать? - попросил Юлька.
- Ты? Давай помогай!
- Что такое Скан? - спросил Юлька, насыпая в носовой платок тяжелую, как ртуть, пыль.
- Не надо так много. Для Скана достаточно ста граммов. Это большой сканирующий микроскоп с телевизором. Увеличение в миллионы раз. Дает теневое изображение объектов размером в десять - пятнадцать ангстрем.
- Молекулярные размеры?
- Да. Ну, пошли. Не знаю только, разрешат ли мне, опальному, работать на этом аппарате.
Второв передвигался медленно и тяжело. Он словно постарел. Его ничего не значащие фразы скрывали скорбь.
...Большой Скан помещался в маленькой темной комнате. Три стены, потолок и пол в ней были бархатисто-черного цвета, четвертую стену занимал экран телевизора. В комнате стояло с десяток стульев. Вслед за Второвым и Юлькой сюда пришли другие сотрудники института. Среди них была и Зоя. Она подала Второву бумагу, тот прочел и подписал.
- Погодите, Зоенька, не уходите, - сказал Второв, - докладную отнесет кто-нибудь другой. А вы помогите нам прокрутить этот образец.
- Вы не боитесь, Александр Григорьич? - спросил Юлька.
- Чего? - резко повернулся Второв.
- Что получится, как с Фроловым?
- Нет, - ответил Второв. - До меня подобный образец на Большом Скане исследовал академик Кузовкин. Но у него вначале было слишком мало материала, а потом... стало слишком много, к сожалению, академик уже не мог его изучать. Так что я только повторяю опыт. А... впрочем, я бы не отказался посмотреть, как это происходит. Начали!
Зоя подошла к ящику и нажала кнопку. Под потолком вспыхнула сигнальная лампочка.
"Внимание!" - послышался откуда-то густой баритон.
Свет погас. Фиолетовый экран медленно бледнел, по нему запрыгали искры.
"Эталон. Пенопласт с напыленными кристаллами сернокислой меди", - снова послышался откуда-то из-за экрана голос.
- Превосходный объект в качестве эталона, - сказал Второв на ухо Юльке. - Множество структур на разных уровнях. И прозрачен к тому же.
Он еще что-то такое говорил и объяснял, чувствуя, что стоит ему замолчать, с ним начнется истерика.
На экране появился эталон - кусочек крохотной, с трудом различимой пленочки.
"Один к одному", - объяснил голос.
Пленка словно взорвалась и, разлетевшись в стороны, заняла весь экран.
"Сто", - сказал голос.
Изображение задержалось, и Юлька увидел ноздреватую, напоминающую пемзу, поверхность пластмассы.
Здесь когда-то клокотала горячая лава, лопались большие блестящие пузыри, со свистом и ревом вырывался газ. Но сейчас перед Юлькиными глазами на экране расстилалась мертвая равнина, усеянная круглыми ячейками, стенки которых отливали жирным блеском. Огромные кристаллы сернокислой меди застыли в прозрачной массе, точно голубые льдинки.
"Тысяча". По экрану поплыли перекрывающие друг друга большие и малые пятна неправильной формы.
Наконец изображение замерло, и Юлька увидел множество маленьких темных и светлых точек.