- Почему? - спросил юноша. - Они слишком горячие?
- Я говорил, что самый важный аспект военной кампании - еда. Подумай о лошадях. Им приходится выживать на запасенном довольствии, а его порой мало. На них будут ездить каждый день и помногу. Чтобы тассилийские лошади были в хорошей форме, их надо кормить зерном. Еще они отличаются хрупким сложением и подвержены болезням легких и глистам.
- Мне многому придется научиться, но я смогу, - сказал Конн.
- Да, - улыбнулся Бануин. - Ты быстро усваиваешь новое.
Сперва подали эль с буханкой черного хлеба, посыпанного маком. Хлеб был хорош, хотя и уступал шедеврам покойного Борги, а мясное блюдо, жареный барашек под соусом из толченой мяты и винного уксуса, оказалось выше всяких похвал. Конн съел его с восторгом. Под конец трапезы подали пирог с красными плодами. Юноша откинулся на спинку стула.
- Все здорово, как ты и обещал, - сказал он.
- В Гориазе много соблазнов, - заметил Бануин. - Не суди город по внешнему виду. Теперь мне надо поговорить с Гаршоном. А ты походи по залу. Здесь много комнат, и можно найти немало развлечений. Встретимся у песчаного круга через пару часов. - Призвав служанку, Бануин расплатился, потом поднялся и вышел из-за стола. Девушка задержалась.
- Впервые здесь? - спросила она Конна.
- Да. Мы приехали сегодня после полудня. Кораблем. Она протянула руку и нежно коснулась его лица.
- Где ты получил такой ужасный шрам? От прикосновения ему стало не по себе.
- Медвежьи когти.
- У тебя, должно быть, есть и другие шрамы? - спросила она, наклоняясь еще ближе.
- Да.
- Хотелось бы их увидеть.
- Любишь разглядывать шрамы?
- Мне хотелось бы взглянуть на твои. Я закончу работать через час. Потом ты мог бы зайти ко мне. Лучше потратить серебряную монету невозможно.
При упоминании денег, Конн расслабился, вспомнив Эриату.
- Непременно приду, - сказал он.
Девушка улыбнулась еще шире и ушла. Конн встал, потянулся и направился к песчаному кругу, где некоторое время смотрел, как продают лошадей. Тассилийские лошади были замечательны, в них поколениями развивали резвость и силу. Конн лениво подумывал, как бы скрестить тассилийского жеребца и кобылу из земель риганте.
Когда аукцион подошел к концу, юноша вышел подышать ночным воздухом и сел на низкую ограду, чтобы посмотреть на приморский город сверху. В лунном свете Гориаза не казалась уродливой. В сотнях окон мерцали светильники, а дорожки и тропинки освещали факелы. Город сиял как украшенное алмазами ожерелье.
Конн слез с ограды и хотел было вернуться в здание, и тут его внимание привлекло движение слева. По холму к залу поднимался мужчина. Он был высок и широк в плечах, коротко обрезанные волосы отливали в лунном свете серебром. Конн наблюдал за ним и размышлял, что за движение он заметил раньше. Человек двигался уверенно, гордо выпрямившись. Юноша улыбнулся. Неизвестный двигался как Руатайн - с той же естественной грацией. Неожиданно на дорогу выскочили темные тени. На клинке блеснул свет. Идущий человек почувствовал опасность и обернулся, ударяя первого из атакующих. Тот отступил, но второй, вооруженный дубиной, нанес удар в лицо. Человек пошатнулся и упал. Конн обнажил нож и бросился к ним, крича во все горло.
Двое немедленно бросились на него. У одного был нож, у другого дубинка. Первым шел человек с ножом. Конн развернулся и ударил противника в коленку. Раздался громкий хруст, за которым последовал крик, и человек упал. Перепрыгнув через него, Конн поднял левую руку, защищаясь от дубины, и ударил противника ножом сидов в левое плечо. Человек застонал, отступил, потом развернулся и сбежал. Двое других тоже удрали. Конн не стал их преследовать, а опустился на землю возле жертвы.
Несмотря на белые волосы, человек оказался совсем молодым. Судя по виду, ему было не многим больше двадцати. Из раны на виске струилась кровь. Он с трудом поднялся на колени, тихо ругаясь. Конн помог ему встать.
- Идемте, я отведу вас в зал, - предложил юноша.
- Я могу идти сам, друг мой, - ответил высокий человек. - Мне приходилось переживать более тяжелые ранения. - Он бросил взгляд на лицо своего спасителя. - И тебе тоже. Кто это был? Лев?
- Медведь.
- Тебе повезло, что ты выжил.
- И вам, - рассмеялся Конн. - Вы знаете, кто ваши враги?
- Сейчас узнаем. - Человек направился к стонущему противнику. Его нога была сломана ниже колена.
Высокий склонился над ним.
- Кто послал тебя? - спросил он. Лежащий плюнул ему в лицо.
- Я ничего тебе не скажу, проклятый тургонец.
- Может, это и правда, - ответил высокий, поднимая упавший нож незадачливого убийцы.
Коннавар увидел в его глазах холодную решимость.
- Не убивайте его.
Человек на мгновение застыл, потом расслабился и ответил:
- Ты рисковал ради меня жизнью. Я не могу отказать в твоей просьбе. Он глянул на поверженного врага: - Если мы оставим тебя тут, тебя подберут друзья?
- Да, - простонал тот.
- Тогда прощай.
Бросив нож на человека, он пошел прочь. Конн последовал за ним.
- Он назвал тебя тургонцем. Ты из Каменного Города?
- Да. Меня зовут Валанус. Почему ты интересуешься моей родиной?
- Мы с другом собираемся отправиться туда. Мне хотелось бы узнать о нем.
- Это великий город, юноша. Центр мира. А теперь мне, пожалуй, стоит заняться собственной раной. Так скажи, кому я обязан жизнью.
- Я Коннавар.
- Гат? Остро?
- Риганте.
- Ах да, племя, живущее за морем. Слышал о них. Говорят, гордые люди. Вы поклоняетесь деревьям и чему-то еще.
- Мы не поклоняемся деревьям, - объяснил Конн, пока они шли в зал. Мы поклоняемся богам воздуха и воды, духам земли.