- Если бы он пек хлеб с той же скоростью, с какой занимается любовью, мы смогли бы накормить все племена отсюда и до моря. - Она перевела взгляд на высокого воина, спускающегося с горы. - Готова поспорить на мое приданое, что он не пролетает по тебе, как летний ветерок.
- Не пролетает, - признала Мирия, краснея и немедленно сожалея о своих словах.
- Тем больше стоит его ценить, - заметила Пелейн. - Я бы ценила.
- Надо было тебе выйти за него замуж, - резко ответила молодая женщина.
- Я бы вышла, если бы он предложил, - ответила ее собеседница, нимало не обижаясь. - Двое здоровых сыновей и никаких мертвых младенцев. У него сильное семя.
За последние пять лет Пелейн потеряла четверых детей. Ни один не прожил дольше пяти дней. На мгновение злость Мирии исчезла, и на смену ей явилось сочувствие.
- Ты молода. Время еще есть.
- Ворна говорит, что больше детей не будет.
Руатайн открыл ворота, ввел лошадь во двор и снял с нее сына. Браэфар подхватил поводья и увел ее. Молодой воин поцеловал жену в щеку и обернулся к Пелейн.
- Если ты говоришь за моей спиной гадости, - улыбнулся он, - я перекину тебя через плечо и отнесу в дом мужа.
- Пожалуйста, сделай так, поскольку его там нет, зато есть широкая постель, в которой очень не хватает настоящего мужчины.
Руатайн опешил, но потом рассмеялся.
- Клянусь богами, ты стала злоязычной женщиной.
Казалось, сама Пелейн удивлена своими словами.
- Злоязычная или нет, я чувствую, когда не нужна. - Она развернулась и ушла в дом.
Руатайн поцеловал руку жены. Ворон внезапно закаркал и прошелся по крыше. Воин поднял голову. Он не любил птиц, питающихся падалью, хотя признавал, что они полезны, и обычно не обращал на них внимания. Однако при виде этой волосы у него вставали дыбом.
- Как цены на рынке? - спросила Мирия.
- Ничего. Норвины тоже пригнали свой скот; к счастью, я продал все в первый день. К третьему дню цены сильно упали... Мальчики хорошо себя вели?
Вопрос снова пробудил в молодой женщине злость. Почему в его отсутствие они должны вести себя по-другому? Или он считает ее слабоумной, неспособной воспитывать детей?
- Пирог только что испекся. Ты, должно быть, голоден, - не обращая на внимания на вопрос, сообщила она.
- Я соскучился по тебе и мальчикам, - ответил ее муж. Она слабо улыбнулась и направилась к двери. Он хотел последовать за ней, когда появился Коннавар. Настроение Мирии немедленно поднялось, как будто солнце выглянуло из-за облаков.
- Где же ты был, мой славный мальчик? - спросила она.
- Пирог готов, мама?
Она подошла к нему поближе и увидела синяк на щеке и разбитую губу.
- Что с тобой? Неужели опять дрался?
- Мы просто играли, - ответил сын, выскальзывая из материнских объятий. - Я уже все рассказал Большому Человеку. - Он поспешно скрылся в доме.
Мирия обернулась к Руатайну.
- О чем он? Что он тебе рассказал?
- Он подрался с Гованнаном и другими мальчишками, но это уже в прошлом, остальное не важно.
- Нет, важно, муж мой. Почему они подрались?
- Мальчишки всегда дерутся, - пожал плечами Руатайн. - Это естественно. Они скоро помирятся.
Браэфар незамеченным вышел из конюшни.
- Гованнан сказал, что отец Конна был трусом, бежавшим с поля боя, сообщил он. - Конн за это разбил ему нос, и тот сломался с хрустом!
- А ну, марш в дом! - рявкнул Руатайн.
Отец редко повышал голос, так что мальчик со всех ног бросился в дом. Мирия подошла к мужу.
- И что ты сказал ему? - прошептала она. Ворон снова закаркал.
- Правду. А чего бы ты хотела?
- Должно быть, ты получил удовольствие, - прошипела она, яростно сверкая зелеными глазами. - Тебе хотелось бы, чтобы мальчик презирал отца.
- Ты не права, женщина. Мне жаль...
- Жаль? Ведь ты человек, из-за которого погиб его отец. Он умер, чтобы тебе досталась его молодая жена!
Мирия немедленно пожалела о своих словах. Она ни разу за десять лет не сказала этого. Тишину нарушило хлопанье крыльев - ворон улетел к северным лесам.
Руатайн словно застыл.
- Значит, ты и впрямь так думаешь? - спросил он до ужаса спокойным голосом.
- Да, - ответила она, поскольку гордость заставила ее настоять на своем.
Холодный взгляд мужа напугал Мирию, и когда он заговорил, голос его был печален:
- Двадцать человек видели, как он умер, и ни один не сказал бы, что я хотел его смерти. Я защищал его весь день, а потом он бежал. Вот и все. Голос Руатайна стал жестче. - Женщина, которая вышла замуж за человека, которого считает убийцей своего первого мужа, ничуть не лучше грязной шлюхи. Мне такая не нужна.
Он прошел в дом. Ночью, когда погасили свечи и лампады, Мирия оказалась одна в огромной постели. Руатайн спал в сарае. На следующий день он созвал плотников, чтобы построить новый дом в дальнем конце Долгого Луга. Через три недели он переехал туда.
Вся деревня Три Ручья была удивлена этой размолвкой. Разве Руатайн не самый красивый, отважный и богатый человек? Разве он не хороший отец и добытчик? Разве ей не повезло после смерти мужа - найти мужчину, принявшего вдову с сыном? Всем было прекрасно известно, что Руатайн обожает жену, а ее сына растит как своего. Тогда почему же - удивлялись люди - он переехал?
Колдунья Ворна могла бы им рассказать. В тот день она собирала травы в лугах и видела большого ворона, кружившего над домом. Но ничего не сказала. Людям не следует вмешиваться в дела богов. Особенно таких, как Морригу богов беды и смерти.