- Ты что, глухой или, может быть, просто глупый? - проревел Фиаллах. Ты здесь не нужен. Неужели не ясно?
Конн не сводил глаз с лица Лизоны, и его голос остался спокойным.
- У меня дома, в Трех Ручьях, никогда не подпускают к обеденному столу злую собаку. Она мешает гостям. Но если вы скажете мне, что теперь Семью Ивами правит Фиаллах, я буду впредь обращаться к нему.
На этот раз она не улыбнулась.
- Я правлю в Семи Ивах, а господин Фиаллах - мой самый доверенный советник. И предупреждаю, лучше вам его не злить. Это неразумно.
- Я не хочу никого злить. Просто предлагаю принять к сведению мои соображения. Прислушаетесь вы к моим советам или нет - дело ваше и ваших советников. В любом случае я доложу моему господину о результатах и вернусь домой.
- Сколько времени тебе потребуется?
- Три или четыре дня на первоначальное обследование местности. А потом... не знаю, госпожа моя. Это зависит от того, прислушаются ли к моему совету.
- Значит, четыре дня, - сказала она. - Фаррар покажет тебе, где ты будешь жить. - Она указала на воина, который встретил их. Тот поднялся из-за стола и провел их через опустевшую рыночную площадь к маленькому, грубо построенному круглому домику. Дерево усохло, и в стенах образовались щели, сквозь соломенную крышу можно было увидеть небо. Внутри стояли две узкие кровати, обе шаткие и плохо сделанные. Коннавар сделал шаг, и под ноги ему бросилась крыса.
- Желаю приятно провести время, - ухмыльнулся Фаррар.
- Мне хватает для радости твоего лучезарного присутствия, - заметил Паракс. Человек покраснел.
- Твой слуга издевается? - спросил он Конна.
- Должно быть, так, - холодно ответил юноша. - Если выбирать между твоим обществом и обществом паразитов, которые живут в этой развалюхе, я предпочту крыс и иже с ними. А теперь убирайся с глаз долой.
- Я не снесу оскорблений какого-то... - начал было Фаррар.
Конн схватил его за тунику и подтянул к себе.
- Послушай, ты, собачье дерьмо. У тебя не хватит ни мозгов, ни сил, чтобы оскорбить меня. А теперь, если хочешь, вызывай меня на поединок. Мне не доставит удовольствия тебя убить, но я это сделаю, если ты меня вынудишь.
Отпустив перепуганного человека, он вытолкал его из дома, а потом обернулся к Параксу.
- Мы будем спать на улице, - проговорил он холодным голосом, полным ярости.
- Да, ты способный мальчик, - сказал Паракс с улыбкой. - Никогда не видел человека, который так ловко завязывает дружбу. Научи меня как-нибудь. - Гнев Коннавара испарился, и он рассмеялся. Тогда старый охотник продолжил: - В любом случае мы сделаем это место более пригодным для жилья.
По одеялам ползали вши, и друзья оставили их как есть. Потом они отправились в деревню и купили там новые одеяла, метлу, несколько деревянных тарелок, медную сковороду, кусок свинины, маленький мешок овсянки и немного соли. Вернувшись в дом, мужчины вытащили никуда не годные кровати на улицу и бросили сверху вшивые одеяла. Паракс вымел гнилую солому и развел огонь в очаге.
Конн вышел наружу и остановился возле груды мебели. Из Длинного Зала вышла Таэ и направилась к ним. Перейдя площадь, она посмотрела на груду.
- Мне очень жаль, - проговорила она. - Это ужасно, но мама злится, что отец решил подстегнуть нас плеткой, а Фиаллах не забыл, как ты опозорил его.
- Надеюсь, что у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты поговорила с нами.
- Не важно. Хочешь, я завтра покажу тебе округу?
- Очень.
- Было бы очень приятно, скажи ты, что согласился выполнить поручение Длинного Князя, потому что хотел снова встретиться со мной.
- Что ж, так я и скажу, ведь это правда. Ты действительно не выходила у меня из головы с Огненной Ночи.
- Я тоже о тебе думала, - ответила девушка, развернулась и убежала обратно в дом.
Паракс вышел из дома.
- Славная девушка. Из нее выйдет отличная жена для Фиаллаха.
Конн хотел было возразить, но увидел, что его друг усмехнулся.
- Ты слишком много видишь, - проворчал он.
- Я не единственный умный человек на свете. - Паракс указал кивком головы на стоящего в дверях Длинного Зала Фиаллаха. - Осторожнее с ним, мальчик мой, - заметил охотник. - Этот человек убьет и не заметит.
Когда настал вечер, Конн и Паракс сидели в своем домике у пылающего огня в очаге, заодно освещавшем хижину - там не было ни светильников, ни ламп.
- Почему они так недружелюбны? - спросил Паракс. - Вы же из одного племени.
- Мы попали между молотом и наковальней, - объяснил Конн. - Во-первых, госпожа Лизона и Длинный Князь давно враждуют. Говорят, он был ей неверен, и она переехала в Семь Ив. Ей ничего не стоило развестись - закон позволяет, но тогда бывшая жена князя осталась бы без власти и денег. Так что вполне естественно, что ей хочется нарушить планы мужа. Во-вторых, есть еще Фиаллах. Он жесток и властен. Я видел, как он дерется. Он долго мучил противника. И в нем нет ни капли любви ко мне. Поскольку он первый советник Лизоны, вряд ли мы дождемся помощи и сотрудничества.
- Тогда зачем оставаться?
- Люблю заканчивать то, что начал, друг мой, - улыбнулся Конн.
- Есть и другая причина.
- Да, твоя правда. Она такая красавица!
- Мне все женщины кажутся красивыми, особенно толстые. Не слишком толстые, конечно. Пухленькие. Да, с полными губками и темными глазами. И добрые. Женщины должны быть добрыми.
Я был женат на толстушке в Алине и очень счастлив. - Паракс вздохнул. - Через два года ее унесла болезнь. С тех пор я не нашел женщины, равной ей.
- Ты уже перестал искать?
- Никогда не сдавайся, мальчик мой! - ответил старик и добавил грустно: - Не думаю, что у молоденьких найдется время для развалины вроде меня. Если я не разбогатею, конечно. Богатые никогда не бывают слишком старыми для женщин. И все же надежды на это мало. - Паракс подкинул дров в огонь и принялся смотреть, как дым поднимается к узкому отверстию в крыше. За руку его укусила блоха. Старик ловко поймал ее и бросил в огонь. Завтра поищем местечко получше, - сказал он.
- Обязательно. Бануин - мой старый друг - рассказывал мне об одном товарище, живущем здесь. Его зовут Фаэтон. Он купец. Завтра я его поищу.
Конн лег у огня и завернулся в одеяло. В голове всплыло прекрасное лицо Таэ, и он не скоро уснул.
Паракс разбудил его, как только рассвело. Казалось, старик чем-то обеспокоен.
- Что случилось? - спросил Конн.
- Они украли наших лошадей.