- Да, госпожа.
Она повернулась к другому человеку:
- Гарон, присмотри за тем, чтобы те, кто лишился крова, обрели его на эту ночь.
- Как скажете, госпожа моя. - Он поклонился и ушел.
- Чем я могу помочь? - спросил Конн.
- В холмах к северу отсюда живет друид. В пещере возле дубовой рощи. Приведи его сюда, чтобы благословить погибших.
Конн поклонился и направился к воротам. Внутрь въехало несколько воинов из отряда Фиаллаха, Паракс с ними. Конн попросил у одного из всадников коня, тот кивнул, соскочил с седла и отдал юноше поводья. Потом пошел к одному из сожженных домов, но, не дойдя, остановился около погибших. Потом с громким криком бросился к телу молодой женщины, сорвал с ее лица ткань и прижал к себе.
Конн поднялся в седло и знаком велел Параксу следовать за ним. Тот подъехал к своему молодому другу, и юноша рассказал ему, куда они отправляются.
- Его будет нетрудно найти, - ответил старый охотник. - Сегодня черный день.
- Да, но могло быть и хуже.
- Что произошло в лесу?
- Я нашел ее и вытащил оттуда, - сказал Конн.
- Думается мне, все было не так просто.
- Все остальное - это кровь и смерть. Как такой цивилизованный человек, как Фаэтон, мог навлечь смерть на людей, среди которых жил? Ты разглядел в нем злое начало?
- Нет. Он был добр к нам. Как-то раз я видел золотой кубок, который купил старый король. Прекрасная вещь, но однажды он упал и ударился об пол. Под тонким слоем золота оказался свинец. Вещь не стоила и гроша. Наверное, Фаэтон таков. Какая жалость. Мне он нравился.
- Мне тоже.
По пути они встретили идущего навстречу друида в белых одеждах, сияющих на солнце. Это был немолодой человек с длинными седыми волосами и висячими усами.
- Я видел зарево. Много ли погибших?
- Человек тридцать. Убили госпожу Лизону.
- Суровая была женщина, - кивнул друид. - Мы не всегда ладили. С ее дочерью все в порядке?
- Да, она организует новое строительство.
- Сообщите ей, что я уже иду,
- Вы можете сесть позади меня, - предложил Конн.
- Я пойду пешком. Так у меня будет больше времени помолиться за мертвых.
Весь день Конн работал вместе с горожанами, растаскивая обгоревшие бревна, нося новые из леса. Он немного передохнул в полдень, молча слушая разговоры других людей. Чаще всего слышался вопрос: "Но почему именно мы?" Юноше хватило мудрости, чтобы не отвечать. Десять лет относительной безопасности сделали их самодовольными. Когда появились пираты, на стенах не было часовых, а ворота оказались распахнуты.
Интересно, они извлекут урок из случившегося? На некоторое время, а потом снова пройдут годы...
"Не стоит об этом думать", - решил он.
Ему вспомнился последний разговор с Остараном, когда кердинов уже победили, но еще не уничтожили.
- Кто будет следующим? Гаты? - спросил Конн своего друга.
- Конечно, нет. Мы же в союзе с людьми Каменного Города.
- Разве не были кердины их союзниками в прошлом году?
- Всегда приятно услышать доброе слово. Что нужно от нас людям Каменного Города?
Остаран не видел этого, хотя залитые кровью земли соседей красноречиво говорили о намерениях тургонцев. Они хотели все.
Они не успокоятся, пока вся населенная земля не окажется под их властью.
- Послушай, - сказал Кони, беря в руку палку и чертя на сырой земле линию. - Это земли гатов и остров. Они слишком далеко от Каменного Города и подчиненных ему территорий для войны с ними, потому что армию надо снабжать и кормить. Но вот перед ними земли кердинов: плодородная почва, тысячи коров и лошадей. Они придут сюда, построят города и крепости. А потом поведут войну.
- Но зачем?
- У них нет выхода. Для них это экономическая необходимость. У них есть огромная армия. Солдатам надо платить, а война приносит выгоду, которая обогащает генералов и покупает верность солдат. А в землях гатов десять золотых шахт!
- Четырнадцать. И пять серебряных.
- Тогда люди Каменного Города захватят их. И кто поможет вам, Оста? Аиддуи уничтожены, и кердинам пришел конец.
- Нам не потребуется помощь. Мы отразим любого неприятеля. Гаты не такие, как Кердины. Наши воины вдвое сильнее.
- И ты все еще веришь в это? После того, что видел? Пантеры Джасарея хорошо вооружены и защищены доспехами, они дисциплинированны и ведомы единой волей. Они не бросаются в атаку, проявляя личную храбрость.
- Ты сегодня мрачен, - заметил Остаран, улыбаясь. - А мы ведь только что одержали великую победу. Джасарей подарил тебе сундуки с золотом и коней, которых ты так хотел. Мне и моим людям заплатили, и солнышко светит. И вот что я тебе скажу: Джасарей сам сказал мне, что они не собираются больше воевать. Он хочет вернуться в Каменный Город и снова стать ученым. Говорит, что ему не хватает тишины университета. Вот! Что скажешь?
- Только одно: когда наступит конец, возьми столько воинов, сколько сможешь, и беги в Гориазу. Найди там Гаршона и напомни об обещании, данном мне. Потом переправься с его помощью через море и отправляйся в земли северных риганте.
- Я скажу тебе, что сделаю, друг мой, - заявил Остаран. - Если Джасарей придет к нам, то после победы над ним, я пришлю тебе его голову.
Конн вернулся в настоящее и увидел, что люди начинают подниматься и возвращаться к работе. Конн оставался с ними до темноты, а потом разыскал Паракса. Старик провел остаток дня в бывшем доме Фаэтона. Конн не упрекал его. Даже молодым недешево далась предыдущая ночь.
Когда юноша приехал к дому, Паракс жарил два больших бифштекса.
- Где же та толстая женщина? - спросил Конн.
- Ее убили, - мрачно ответил Паракс. - Фаэтон отомстил ей.
- Мне кажется, она ему нравилась. Скорее всего оказалась в ненужном месте в ненужное время.