Конн сидел во главе стола, Маккус по левую руку, Браэфар по правую. Все трое оценивающе посмотрели на вошедшего и решили, что он холодный, расчетливый человек.
- Благодарю вас за аудиенцию, господин мой, - сказал остро льстивым голосом. - Я так понимаю, что вы желаете узнать о короле Шарде?
- Он меня интересует.
- Я располагаю информацией, которая может оказаться полезной. И могу собрать еще. Если, конечно, смогу приобрести больше шкур. Вары очень любят туники и сапоги из ваших черно-белых коров.
Маккус склонился к Коннавару и зашептал ему в ухо. Конн кивнул.
- Я уже заключил соглашение с двумя торговцами о продаже этих шкур, но и тебе достанется немало, если сведения и в самом деле окажутся полезными.
- Вы добрый и благородный человек, господин мой. Меня не удивляет, что вас заинтересовал король варов. Он вами, безусловно, интересуется.
- Почему?
- Говорят, что вы убили его брата во время набега на Семь Ив несколько лет назад. Он поклялся, что привезет вашу голову и наденет ее на шест возле дома брата.
Конн засмеялся, но Маккусу было явно не по себе.
- Чем ты еще торгуешь с ними, друг мой?
- Они очень любят вино.
- В следующий раз ты получишь тридцать бочек. Мне нужно узнать о его планах. Собирает ли он людей, строит ли корабли? Любые сведения о военных приготовлениях. Понимаешь?
- Конечно, господин мой. Рад служить вам.
Конн поблагодарил купца. Тот еще раз поклонился и вышел из комнаты.
- Ты знаешь, что этот скользкий тип продаст сведения о нас Шарду?
- Конечно. Он живет ради дохода и получает его, где может. Откуда он уплывает?
- Из Королевы Камней. Почти все, путешествующие на восток, пользуются этим портом.
- У тебя есть там друзья?
- Да, порядочно.
- Отправься туда и попробуй подыскать кого-нибудь, чтобы наняться к нему в команду. Неплохо иметь своего человека у него на корабле.
- Тебе следует рассказать Мирии, - строго сказала Ворна. Руатайн пожал плечами. Выглядел он весьма неуверенно.
Вбежал маленький Бануин, радостно вскрикнул при виде Большого Человека и забрался ему на колени.
- Я нашел алмаз! - гордо сообщил четырехлетний малыш, протягивая грязную руку и показывая Руатайну блестящий кусок кварца.
- Умный мальчик, - сказал воин. - Но я бы на твоем месте вымыл руки, пока ты не испачкал одежду матери. Беги, а я присмотрю за алмазом. - Бануин выбежал из комнаты. - Славный у тебя сын, - заметил Руатайн.
Ворна продолжала говорить о своем:
- Сердце у тебя не то, что прежде, Руатайн. Оно слабеет. Наперстянка и другие травы помогут тебе, но жить в прежнем ритме нельзя. Ты не должен переутомляться или напрягать сердце.
- А нельзя его укрепить?
- Приди ты раньше, было бы лучше. А теперь... нет, его нельзя укрепить. Можно только замедлить разрушение. Ты должен сказать Мирии. Она имеет право знать.
- Право беспокоиться? Вот уж нет. А сколько еще будет биться мое предательское сердце?
- Не говори о нем так. Оно не предает тебя. Думай о нем, как о заболевшем друге, который помогал тебе долгие годы, а теперь сам нуждается в помощи. Необходимо снизить нагрузку. Пить больше воды и меньше вина. Есть овсянку без соли.
- Я спросил, сколько времени.
- Если ты будешь осторожен, еще лет десять, но не больше.
- Значит, доживу до пятидесяти. Неплохо.
- До пятидесяти трех, глупец, - улыбнулась Ворна. - И ты должен принимать лекарство, как я сказала. Будь умерен с наперстянкой. Помни, что больше - не значит лучше. Большие дозы смертельны. Соблюдай мои предписания.
Бануин вбежал в дом и протянул Большому Человеку руки.
- Ну вот, малыш, теперь чистые. - Руатайн подкинул мальчика в воздух, и тот восторженно завизжал.
Ворна покачала головой, подавляя смех.
- Два ребенка: один большой, другой маленький.
- Можно я отправлюсь сегодня с тобой? Мы покатаемся? - спросил Бануин.
- Сегодня я буду рубить дрова, а ты помогай мне подкатывать полешки. Мне нужен сильный мальчик.
- Я сильный, правда, мама?
Ворна строго посмотрела на Руатайна.
- Значит, рубить дрова?.. Часто останавливайся и отдыхай. - Она повернулась к сыну. - Если увидишь, что у Большого Человека красное лицо, вели ему передохнуть.
- Ладно, мам.
- Тогда пойдем, - сказал Руатайн, убирая мешочек с лекарствами и выходя на солнце. Бануин подбежал к нему и схватил за руку. Большой Человек высоко поднял и посадил себе на шею.
- Смотри, какой я высокий! - закричал мальчик. - Смотри, мама!
- Вижу, - ответила Ворна с порога. Она смотрела на них и слушала смех сына, пока мужчина с мальчиком на плечах не скрылись в высокой траве луга. Солнце ярко светило на них, и ей казалось, что сердце ее вот-вот разорвется.
Зима выдалась теплая, а Самайн Конн снова провел в Старых Дубах. Он не пошел на сам праздник, оставшись дома вместе с Маккусом, Браэфаром, Гованнаном и Фиаллахом. Огромный воин приехал из Семи Ив с новостями о большом флоте из двух сотен кораблей, который проплыл на север. Фиаллах собрал все пять сотен воинов, но корабли не причалили.