- Да, все будет хорошо, - негромко проговорил он, оделся и отправился в покои Конна. Его сын сидел за столом с кубком вина в руках. При звуке шагов он поднял голову.
- Она сказала тебе. - Это был не вопрос.
- Разве могло быть иначе? - усмехнулся Руатайн, сел и отобрал у Конна кубок. - Доброе вино... Как ты?
- Прекрасно, Большой Человек. Честно. Если гейс нарушен, да будет так. Я виновен в великом зле и приму наказание. Но, клянусь Таранисом, битву я не проиграю. Если я умру, то только отвратив опасность от родной земли.
Руатайн наклонился вперед и хлопнул сына по плечу.
- Ну вот, это речь не мальчика, но мужа. Я горжусь тобой, парень.
- Я обдумал твое предложение. Разумно. Ты останешься здесь и пошлешь нам вдогонку столько людей, сколько сможешь. Главное, не маленькими отрядами. Пусть соберется хотя бы две тысячи.
- Нет, Конн, - покачал головой Руатайн. - Боюсь, нам придется положиться на Крыло, потому что я буду рядом с тобой.
- Мама велела тебе защищать меня, верно? - улыбнулся Конн.
- А ты как думал? Я обещал, что мы выиграем битву, а потом я тебя искупаю, поменяю подгузник, заверну в одеяльце и принесу домой прямо в ее объятия.
- А твоя мать была такой же? - рассмеялся молодой воин.
- Совершенно. Говорят, что мужчина не старится, покуда жива его мать. Думаю, это правда. Ты остаешься ребенком в ее глазах. Это ужасно раздражает. Но знаешь, когда она умирает, ты готов полжизни отдать, чтобы она снова была рядом и обращалась с тобой, как с ребенком.
- Ты никогда не обращался со мной так, Большой Человек. Рядом с тобой я всегда чувствовал себя особенным - умным, храбрым и сильным.
- Ты таким и был, мой мальчик. Их глаза встретились.
- Ты самый лучший отец на свете, - проговорил Коннавар с любовью.
- Да ладно, что-то тебя на нежности потянуло. Наполни-ка кубки. Выпью еще один и отправлюсь спать. Завтра нас ждет длинный день.
* * *
Шард стоял на холме, а Горный Князь рядом. Они осматривали силы противника. Судя по всему, на холмах и в проходе между ними собралось десять тысяч человек.
- Мы победим их, - сказал князь.
Маленький человек с тоненьким голоском и трус к тому же, с неприязнью подумал Шард. От союзника так и разило страхом. С другой стороны, даже неплохо, что он напуган. Иначе и союз не удалось бы заключить. Князю нужны были Морские Волки, чтобы пробиться сквозь ряды риганте. Спорили только из-за одного - кто убьет Коннавара. Шард всегда отличался щедростью, но эта уступка далась ему нелегко. Итак, если Коннавара захватят в плен, убьет его Горный Князь, а Шард получит голову и отвезет ее домой. Король варов почувствовал смутное раздражение. Что-то в этом договоре ему очень не нравилось. Он прищурился, выискивая среди врагов Коннавара.
- Который? - спросил Шард князя. Тот смачно сплюнул.
- Видишь гиганта в кольчуге? Коннавар слева от него. Это он указывает на холм.
- Вижу. Как будем наступать?
Паннон почесал в затылке и опустился на камень.
- Пожалуй, твой отряд выступит против центра, а мой атакует тех, кто занимает холмы. Тогда мы сможем напасть на Коннавара с трех сторон.
Шард промолчал и еще раз осмотрел силы противника. На западном холме расположились люди в доспехах. Отсюда казалось, что их пять сотен, хотя деревья вполне могли скрывать еще тысячу. Воины вокруг Коннавара тоже были в кольчугах, шлемах и держали в руках щиты, но в основном армия состояла из простых кельтонов в рубашках и сине-зеленых плащах.
Шард развернулся и посмотрел на свое войско. Десять тысяч бойцов, закаленных в бою, вооруженных мечами и секирами. На многих были кольчуги, но ни у кого щитов. Щит казался ему удивительно бесполезной вещью - только мешает атаковать. В двух сотнях шагов от его людей расположилось восемь тысяч паннонов. Они были легко вооружены, в основном копьями, и нервничали в ожидании битвы.
Странно, подумал Шард, как много можно сказать о полководце, посмотрев на его войско. Юные кельтоны, без сомнения, храбрые люди, однако их вождь трус, и его страх передался им как бы волшебным образом.
Пусть атакуют холмы, подумал он. Захватят они их или нет, не важно. Как только разобьют центр и захватят Коннавара, все остальные побегут в Старые Дубы, надеясь найти там убежище. А я сожгу их живьем.
Он вернулся к князю, который злобно смотрел на войско риганте.
- Сегодня ты отомстишь, - дружелюбно сказал Шард.
- Да, он заплатит за убийство моего брата. За убитых детей и изнасилованных женщин.
Шард слышал о мести Коннавара, и изнасилование никогда не упоминалось в списке его черных деяний.
- Должно быть, он славно поработал той ночью, - заметил Шард не без ехидства. - Убить такую толпу людей, сжечь деревню, да еще и поразвлечься.
Горный Князь не слушал. Шард хлопнул его по плечу.
- Рассвело два часа назад. Думаю, пора начинать.
Князь нервно сглотнул и отправился к своим людям. Шард бросил последний взгляд на риганте. Они молча ждали, некоторые присели отдохнуть. Ни страха, ни малейших признаков паники не наблюдалось; во всяком случае с такого расстояния не удавалось их заметить.
Шард спустился с холма к своим военачальникам, суровым и мрачным людям. Он взял меч, надвинул шлем и проревел:
- Вы готовы к Пиру Воронов?
Ответом был кровожадный крик многотысячной армии. Шард дождался, пока все стихло.
- Да выпьют боги крови! - завопил он, обнажил меч и махнул им в сторону врага.
Войско принялось двигаться. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, переходя на бег, Морские Волки кинулись на противника.
Фиаллах спокойно стоял на западном холме, глядя на атаку Морских Волков. Гованнан откашлялся.
- Думаю, сегодня будут заморозки, - сказал он, старясь, чтобы голос звучал спокойно.
- Тогда я завернусь в плащ кого-нибудь из Морских Волков.
В атаку побежали панноны, прямо на отряд Фиаллаха.
- Готовьте лошадей! - крикнул тот.
- Думаю, Конну придется несладко, - заметил Гованнан. - Кажется, вары неплохие воины. Выглядят, во всяком случае, устрашающе.
Сотни лучников вышли из леса, ведя за собой гатских лошадей. Железные Волки Фиаллаха поднялись в седла и въехали на холм. Лучники бросились вперед и принялись осыпать приближающихся паннонов стрелами. Фиаллах бросил взгляд на восточный холм. Маккус следовал схожей стратегии. Ряды паннонов падали один за другим. Восточный холм был очень крутой, и наступающие сильно задержались. За несколько секунд погибли многие воины, и их тела катились вниз по склону, сталкивая вниз других.