x x x
Перед Романом Петровичем Савариным стоял хиленького вида мужичонка в чине полковника. За спиной его возвышались, подпирая потолок, молчаливые лейтенанты.
- Мы хотим, - пробормотал мужичонка, - то есть желаем осведомиться, то есть поинтересоваться, не получали ли вы черного ящика?
- Мы желаем, мы хотим. Тьфу... - поморщился Саварин. - Мы желаем вас уведомить в том, что указанный ящик был нами получен и...
- И-иииии, - жалобно взвыл мужичонка.
- И роздан людям, - спокойно закончил Саварин.
- Как... - казалось, у мужичонки отобрали дар речи, - Как это, роздан людям?
- Обыкновенно. В качестве зарплаты.
Ноги у мужичонки подкосились, и только лейтенанты спасли его от падения на пол.
- Вы понимаете, что вы говорите?
- Я - да, а вы?
Мужичка посадили на стул. Он падал и с него. Стул пришлось держать. Мужичонок отхлебнул кофе, задергал шеей, затем невидящим взглядом уставился на Романа Петровича и медленно по слогам произнес:
- Это - стратегическое оружие.
- Кто это?
- Изделие-112. "Разрушающий зверь". Предназначен для выбрасывания на города противника с целью уничтожения абсолютно всех материальных ценностей. Всеяден, ненасытен. И вы... вы раздали его людям?!!
- Что вы намерены делать? Мужичонок вскочил.
- Что делать, что делать. Эвакуироваться!
x x x
- Купите зверя, - голос Назара звучал глухо. Кричать он уже устал.
- А что это такое?
Молодая женщина не была оригинальна, этот вопрос задавали все. Им с Александром он уже порядком надоел.
- Тунгусский медвежонок. Выжил после падения корабля пришельцев!
- А он кусается? - вежливо поинтересовался молодой человек в кожанке.
- Еще как!
- Да?!!
x x x
Домой Александр возвращался с сумкой, приятно отягощенной покупками. У порога его встретили яростные глаза Алинки.
- Продал?!!
- Продал, - в горле Александра Васильевича застрял ком. Ничего он не боялся так сильно, как этого укоризненного взгляда.
- Как ты мог? Он был мой друг. Ты... Ты...
Она уселась на пол и растерла по лицу слезы. Больше она не хотела ничего говорить, и от этого ему стало еще хуже...
x x x
Алинка ушла к себе, упала на кровать. Ее громкие рыдания были слышны даже в прихожей. Потом она поднялась, сгребла в жменю ядовито-белые таблетки. Встала на колени и заглянула под кровать.
Там горели два круглых ярко-голубых глаза. Алинка выложила перед зверем таблетки, погладила шерсть мокрой от слез рукой. Подмигнула и улыбнулась.
- Ну, как мы их обманули?
x x x
Майор нервно прогуливался по залу, заложив руки за спину. Он был похож на маленького Пиночета. Роман Петрович медленно поднялся. Лицо его, неподвижное, непривычно бледное, было печально.
- Зверей необходимо сдать, - глухо сказал он. Зал, до этого не нарушавший строгую тишину, взревел.
- Это почему же?
- Зачем?..
- Так мы не договаривались!
- Звери обмену и возврату не подлежат.
- Молчать!!! - выкрикнул майор.
В зале опять установилась столь же непонятная тишина.
- Ну, зачем ты так, Семенов, - вздохнул мужичок-полковник, стоящий рядом с Романом Петровичем.- Это же тоже люди. Граждане, Министерство обороны в моем лице просит прощения за причиненные вам неудобства и обязуется изолировать вас от этих зверей в кратчайшие сроки.
- Никому я не отдам своего Совенка! - вскочила с места гражданка Синюкова. - Никогда...
- Знаем, знаем, вашего Совенка, - отозвался Роман Петрович. - Нам уже жаловались, гражданка Синюкова! Вы своего Совенка шестьдесят раз продавали. Как вы это объясните?
- А что тут объяснять? - краска гордости озарила лицо Синюковой. - Нравится ему у меня!
- Между прочим, - встрял Семенов, - вас никто не спрашивает, хотите вы отдавать аль не хотите. Отдать все равно придется. Дело это государственной важности и не подлежит обсуждению.