− Мы пришли с миром. − прогремел голос зверя. − Мы хотим говорить с вами. − Зверь подставил к стене лапу, Авурр прошла по ней и через некоторое время оказалася среди людей. Ее приняли, а затем проводили в замок, находившися в центре города.
Оказалось, что язык людей был другим и Авурр потребовала от людей научить ее языку. Это было выполнено и через некоторое время она осталась вместе с двумя учителями.
Она пробыла среди людей еще три дня. Все это время город жил в напряжении. Люди не знали куда деваться от страха перед тремя огромными зверями. Авурр узнала некоторую информацию о местных жителях, о том где граница владений и кто живет за этими границами. Она не объясняла откуда взялись звери и никто даже не заикнулся об этом. Все ждали, что она начнет приказывать, угрожая расправой.
И никто так и не понял, что было нужно трем монстрам, пришедшим к городу. На четвертый день жители города проснулись, когда никого рядом уже не было. Тройка зверей ушла, обойдя город стороной.
Впереди был огромный лес и друзья решили идти лететь через него. Фрагменты преобразовались в три летающих платформы и поднялись в воздух. Они прошли над лесом и несколькими деревнями, не приземляясь. Все вокруг было покрыто снегом. Со спутника было видно, что вся планета покрыта снегом. Это было следствием вытянутой орбиты. Планета в этот момент находилась в точке почти максимального удаления от звезды. Погода на севере была более жесткой, чем на юге. Ось вращения была направлена так, что в момент удаления от звезды уменьшение тепла поступающего на южное полушарие компенсировалось маклоном оси к звезде. Северный полюс в этом смысле находился в обратном положении. И продположительно там должны были быть холодные зимы и жаркие лета. Люди, жившие на севере слабо представляли себе что происходит на юге.
Вскоре фрагменты достигли более теплого места и выбрали место для остановки. По данным сейсмической разведки со спутника, это место было спокойным и было решено устроить там себе место для жительства. Тем более, что лес вокруг был почти диким с малым количеством деревень. Ближайший город был в нескольких сотнях километров к югу.
Было найдено хорошее место на горе. С трех сторон была река. Недалеко располагалось большое озеро, в которое впадала река. Гора представляла собой сплошной монолит и через некоторое время началось строительство подземных ангаров для астерианских фрагментов. Как-то совершенно неожиданно, все согласились с тем, что пора отдохнуть от постоянных гонок по космосу.
Несколько дней продолжалось строительство. Площадка на горе была выровняна и вскоре на ней вырос большой каменный замок. Технология позволяла подтроить вышку большой высоты и она выросла на две сотни метров над лесом. Наверху были располжены сигнальные огни. Энергию давала термоядерная энергетическая установка астерианского фрагмента. Ее хватило для того что бы осветить все помещения замка и зажечь огну на башне.
Леса вокруг было предостаточно и вскоре были произведены все работы по внутренней отделке. Замок превратился в прекрасное место для жилья. Энергии было достаточно, что бы не дать зимнему морозу войти в него. Но и зима уже подходила к концу.
Строительство продолжалось. И ничто не могло помешать ему. Ни весенние оттепели и водные потоки, ни разлившаяся река, ни начавшиеся грозы, которые полюбили башню и постоянно ласкали ее своими молниями.
В радиусе около километра было начато строительство ограждения. Оно не было мощным или неприступным. Это была просто ограда, через которую мог перелезть любой человек, а в некоторых местах через нее мог проскочить и зверь. Вокруг был лес и тому, кто не видел замка было бы сложно понять предназначение этого забора. Лес был оставлен вокруг замка, и вырубка на сооружение новых построек и благоустройство старых проводилась снаружи этой ограды, охватившей так же и часть территории за рекой.
Вокруг было полно всякого рода животных и недостатка пищи не было. Вскоре была произведена полная разведка местности и вокруг замка появилась новая зона. Это зона леса радиусом около пятидесяти километров, отделенная пограничными столбами, на которых стояли знаки хийоаков. Столбы были высечены из камней и прочно установлены на земле. В некоторых местах граница пла не по дуге, а по какой нибудь речке или обрыву. Использовались естественные преграды. Они не могли служить настоящей преградой, но требовалось лишь, что бы эти границы были видимыми.
Подходило лето. Все вокруг утонуло в зелени, весь лес ожил, наполнился шумом и гамом. Вокруг постоянно сновали какие-то мелкие животные и птицы. Было не мало и крупных, в том числе и хищников. С хишниками пришлось разобраться по своему. Часть из них сама запрыгнула на обед новым хозяевам леса, а часть ушла в другую часть леса, столкнувшись с более сильным противником.
Охотились больше всех Тарген и трое миу. Анли чаще собирала какие-то плоды, проверяла их на съедобность и делала заготовки на зиму. А Авурр и Раврав продолжали строительство глубоко под землей. Там была построена база для происводства астерианских фрагментов. Ринау у Раврау были удивлены, когда узнали об этом проекте. Они не знали способба запуска этого процесса.
Помещения базы уходили далеко под землю, под реку и лес. В лесу и в реке были тайные выходы. Одни скрывались в старых деревьях, другие просто под землей. Третьи выгодили в какой нибудь пещере.
Замок был полностью готов к обороне, когда около него появились первые гости..
Поход продолжался почти полгода. Армия Повелителя Леррана Син Первого прошла несколько стран. Она несла с собой порабощение новых земель и Повелитель считал, что это Падающая Звезда указала ему дорогу. Его посланники уходили далеко вперед, предлагая всем сдаваться. И многие, зная о походе могущественного Повелителя так и делали..
Пока несколько вернувшихся посланников не принесли весть о появилении зимой на северном побережье трех огромных Зверей. Огромных, как горы, от поступи которых содрогалась земля, от лап оставались следы в которых спокойно умещалось несколько человек, от голоса которого все могли оглохнуть.
Но следы зверей растаяли весной, сами они куда-то исчезли и с тех пор их никто не видел и не слышал.
Но, завоевательные походу продолжались. Северные города сдавались без боя, только завидев огромную армию, движущуюся на них. Империя выросла и теперь с юга она была ограничена горами, уходящими на многие дни похода к югу. С севера границей был океан, на западе Империя уходила далеко в непроходимые джунгли и никому еще не удавалось пройти через них. А на востоке, это были полупустынные земли диких племен.
Где-то далеко находились другие страны. Одни располагались за горами и их нельзя было завоевать. Армия не могла пройти через горы. На севере существовали лишь легенды о странах колдунов, находящихся далеко за океаном. На западе никаких стран больше не было, а на востоке существовали далекие страны варваров, до которых могли добраться лишь караваны идущие через пустыни.
Жажда власти Леррана Син Первого не была удовлетворена. Не найдя больше выхода наружу, она была направлена внутрь. И без того жестокое правление стало еще более жестоким.
По его приказу были начату походы в непроходимые леса, расположенные почти в центре Империи. Это были обширные незаселенные территории, которые могли приносить огромные богатства..
Несколько охотников оказались на границе зоны замка. Системы алежения предупредили о появлении людей и друзья решили не пытаться встречаться с ними, а только проследить.
Люди ходили по лесу, который резко отличался от того, из которого они пришли. Здесь не было завалов, было множество троп, сделанных для халкена и миу. Через небольшие речки были сделаны переходы и охотники поняли, что в этом месте кто-то живет.
Остановившись на ночь они впервые увидели огни на высокой башне и на следующий день отправились к ней. Они дошли до первой ограды и не найдя никакой охраны прошли через ворота по дороге, которая была проведена к замку. Они долго рассматривали замок и размышляли о том, стоит ли подходить к нему. Дорога проходила через большой мост со скульптурами черных тигров, стоявших словно на охране.
Они действительны были особенными. На каждом из четырех мостов были остановлены по два фрагмента, которые в случае необходимости могли принять на себя роль защитников замка. Это были запрограммированные машины.
Семь охотников все же решились пройти по мосту. Они двинулись через него и оказались около ворот. Люди были в нерешительности, когда ворота начали открываться и перед ними оказалась Большая Кошка. Авурр приняла вид женщины, но ее одежда и оружие говорили, что она охотник.
− Вы первые гости в моем замке. − сказала Авурр, используя один из известных ей языков местных людей. Те заговорили. Из их слов оказалось, что они ее не поняли и только один человек смог сказать два слова на языке, который использовала Авурр. − Входите. − сказала она и подтвердила свои слова знаком.
Семерка вошла, озираясь и рассматривая все вокруг. А вокруг были почти голые камни. Замок был огромен и еще только небольшая его часть была благоустроена. Авурр провела гостей наверх и они оказались в большом зале, где их встретили трое миу, Раврав в виде черного тигра, халкен и лаэрт.
Увидев ужасных чудовищ, какими им показались Анли и Таргет, люди перепугались. Авурр прошла через зал. Семерка гостей шла за ней и оказалась посередине.
− Вы мои гости. − произнесла Авурр. − Располагайтесь. − Она показала на места около большого стола. Трое миу, и Раврав скрылись и через минуту появились в виде людей. Тарген оказался рядом с Авурр и лег перед столом. В таком положении он напоминал обычного человека, только немного побольше размером. Анли тоже оказалась за столом и через несколько минут Раврав принес на стол угощение. Поджареное на огне мясо, фрукты и вино.
Авурр знаками пригласила людей есть и те принялись за еду, начав небольшой разговор между собой. Они обсуждали свое положение, а затем назвали свои имена.
− Херон. − сказал первый, показывая на себя. − Твент, Граен, Ингл, Лис, Фаралион, Регран. − так же проговорили другие.
− Авурр. − назвала себя Авурр.
− Тарген. − произнес халкен.
− Анли. − сказала лаэрт.
− Раврав. − произнес Раврав, уже занявший одно из мест за столом.
− Ринау, Раврау, Ниу. − назвали себя трое миу.
Только Тарген и Анли внушали некоторое опасение людям. После окончания обеда Авурр заговорила с людьми и объяснила им, что от них требовалось. Через некоторое время начался рассказ гостей. Они еще не понимали зачем надо рассказывать обо всем на языке, который не знали хозяева, но не посмели отказаться. Рассказ был долгим и содержательным.
Друзья узнали о завоевательных походах местного Повелителя, о появившейся империи, о порядках в ней. Гости рассказывали о городах, о том как там живут люди. Они не подозревали, что их слова полностью понятны хозяевам и были удивлены, когда Авурр под вечер заговорила с ними на их языке.
− Этот замок принадлежит мне и моим друзьям. − сказала Авурр, начав свой рассказ. − Нам принадлежит территория вокруг замка, обозначенная столбами со знаками хийоаков. На этой территории запрещена охота для всех кроме хозяев замка. Вы наши гости и я хочу, что бы вы пробыли здесь несколько дней.
Это было необходимо, что бы узнать все. Все эти дни Авурр требовала от людей рассказов. Об охоте, которой они занимались, о людях в городе, о торговцах, о деньгах, о числах и счете, о законах..
Люди рассказывали все что знали. В последний день Авурр и Тарген проводили семерых охотников до границы территории. Авурр была верхом на халкене и люди удивлялись этому.
Они ушли и унесли с собой известие о появлении нового замка в лесу, о его странных хозяевах и о еще более странных вещах, которые они увидели внутри замка. Их поражало освещение, они удивлялись механизмам, которые поднимали их на вершину башни, они удивлялись виду, который открывался в этой вершины.
После этого все пошло по старому. Лес был почти безлюден. Полгода изучения планеты со спутника дали множество интересных фактов. На планете были найдены следы очень старой цивилизации, которая давно исчезла. По этим следам можно было понять что это была цивилизация иных существ, нежели люди. По крайней мере, они были больше по размерам. В глубоких джунглях сохранились остатки старых дорог. В одном из мест была ровная площадка, покрытая чем-то наподобие бетона. За многие тысячи лет покрытие разрушилось, но место было таким, что на нем не могли задержаться растения. Это была вершина большой скалы, продуваемая ветрами со всех сторон. Лишь кое где была трава и низкий кустарник, цеплявшиеся за трещины покрытия.
Жизнь в замке установилась. Ринау и Раврау занялись своим сыном. Ниу уже многое знал, но все его познания были разорванными и несогласованными. Ему надо было еще очень многому научиться. В том числе многим естественным наукам.
Тарген почти все время проводил в лесу, на охоте. Анли занималась своими делами, продолжала делать фильмы, которые все смотрели с удовольствием, а кроме того, занималась фруктами и другими растительными продуктами.
Работа под землей практически была завершена. Теперь все делалось автоматически и требовался лишь контроль. С этим мог справиться один Раврав и Авурр, наконец, получила долгожданную свободу.