− Я человек, но я человек-ратион. У меня другой цвет кожи. Я вижу и чувствую много такого, что не видят и не чувствуют люди. Только вот они мне не верят. − Рыжий толкнул Хвоста.
− Почему не верю? Я верю. − проговорил Хвост. − Я знаю, что ты видишь в темноте.
− Ладно. − проговорила женщина. − Мне пора идти. − Она поднялась и скрылась в лесу.
Рижий и Хвост некоторое время смотрели ей вслед, затем Рыжий взял руку Хвоста.
− Это были не люди, Хвост.
− Как это не люди? Ты спятил?
− Люди не могли так научиться говорить. И они вели себя не так. Ты видел ночью? У них были дрова, но не горел огонь. Они не люди! Это драконы, превратившиеся в людей. Бежим!
Они понеслись через лес и вскоре выскочили к своему городу. Через несколько минут оба оказались рядом с домом Хвоста.
Оттуда выбежала его мать, начала кричать и ругаться. Она схватила Хвоста за ухо и потащила в дом.
− Что же ты это делаешь! Где ты шлялся ночью?! − слышался ее крик.
Рыжий несколько секунд стоял рядом, а затем пошел по улице, понимая что теперь Хвоста не выпустят из дома. Он пошел к городскому базару и некоторое время ходил между рядами, пока не встретил Прыща. Его так прозвали за то что он постоянно выделялся своей одеждой. Его родители были одними из самых богатых в городе и позволяли своему сыну делать почти все что он хотел.
Прыщ не боялся никого кроме Рыжего. Это произошло около двух лет назад. Тогда Прыщ загнал его в угол с двумя своими дружками, решив разделаться. И тогда Рыжий показал им, кто он есть на самом деле. Выросшие за несколько мгновений когти и клыки, появившаяся красная шерсть, покрывшая все тело, заставила всех троих мальчишек бежать от него как от дьявола. Рыжий в два прыжка догнал Прыща и разодрал всю его расфуфыренную одежду. Он был готов перегрызть пацану горло, когда рядом оказался какой-то человек и оттащил рыжего зверя от мальчишки.
Тогда его чуть не прикончили. Его спасли лишь два свидетельства людей, видевших всю сцену с самого начала. Они подтвердили, что трое мальчишек вынудили Рыжего превратиться в зверя. Тогда Рыжий еще не знал действительных причин почему его оставили в городе и не прогнали, хотя этого требовал с пеной у рта отец Прыща. Только через год он узнал, что главной причиной был закон изданный Королем, запрещавших судить ратионов без присутствия других ратионов. Рыжий не знал почему был такой закон, но одно его существование заставляло его уважительно относиться к Его Величеству.
Через полгода после того случая, о нем почти все позабыли и только Прыщ со своими дружками обходил Рыжего стороной.
Торговцы на базаре не обходили Рыжего своим вниманием. Они знали, что у него нет дома и не редко приглашали подработать. Чаще всего около мясных рядов. Там часто появлялись собаки и одно присутствие человека-ратиона пугало животных и они разбегались.
Вот и теперь, Прыщь, едва завидев Рыжего, повернул назад и пошел к другим рядам. Рыжий прошелся по рынку и, как обычно, забрел в мясные ряды. Он прошелся через них и, как обычно, всех собак словно сдувало ветром. Они бежали перед ним целой сворой и уносились. Даже те, которые ориходили с хозяевами и были привязаны, в страхе ложились на землю.
− Привет, Рыжий. Как дела Рыжий? − слышались голоса торговцев. Он только махал им рукой, улыбаясь.
− Что-то ты сегодня поздновато. − сказала Ирина, подходя к нему.
− Я ходил в лес ночью. − ответил Рыжий.
− Опять искал драконов? Ну и как? Нашел?
− Нет. Только четверо каких-то странных людей. Они поймали меня и Хвоста, потом просили что бы я учил их словам. Они не знали наш язык. А утром оказалось, что они его знают.
− И вы от них убежали?
− Нет. Они сами нас отпустили. Они только напугали нас ночью.
− Интересно, кто бы это мог быть? Ладно. Поможешь мне?
− Конечно. − ответил Рыжий и через несколько минут уже был вместе с Ириной за прилавком.
Иногда, он выходил, что бы прогнать собак, а затем возвращался и помогал Ирине торговать. Рыжий давно знал все премудрости торговли, знал, где Ирина брала мясо, знал как она расплачивалась. Он мог без труда провести все рассчеты с покупателями. Торговцы платили ему небольшие суммы за помощь в разгоне собак и вылавливании мелких воришек, иногда появлявшихся на базаре. Никто не мог сравниться с Рыжим в беге. Его знал весь город и он знал многих.
День прошел как обычно. Рыжий получил свой обычный заработок и помчался в городской банк, где все знали о его появлении перед закрытием. Он был постоянным клиентом, хотя его вклад был и не так велик, как у многих других людей.
− Пятнадцать монет, сегодня. − сказал кассир. − Не плохо, Рыжий.
− Я сегодня подрабатывал у Ирины. − ответил он. − Вот и получилось пятнадцать. Сколько у меня всего?
− Двести тридцать пять. − ответил кассир. − Что ты будешь покупать на этот раз?
− Пока еще не придумал. − ответил Рыжий, выскакивая из банка. Он пробежал по улице и вскоре оказался около дома Хвоста.
− Это опять ты! − выкрикнула его мать. − Вот я тебе сейчас задам! Никуда он не пойдет. Он наказан! И тебя не мешало бы проучить, что бы не шатался по ночам в лесу!
Рыжий, поняв что ему не увидеть Хвоста в этот вечер, пошел дальше по улице и вскоре оказался на окраине города, недалеко от реки. Он некоторое время стоял на берегу, а затем прыгнул в воду не раздеваясь. Так было проще. Можно было и вымыться и постирать одежду. Рыжий некоторое время плавал, затем вылез на берег и набрал сухих веток для костра. Оставалось только найти чем разжечь огонь. Он некоторое время бродил по берегу, пока не нашел нужные камни. Через несколько минут он уже сидел и сушил на себе одежду.
Рядом появился Рикстон. Его все называли по фамилии, так же как и его отца, городского судью. Рикстону было только восемь лет.
− Привет, Рикстон. − сказал Рыжий, не оглядываясь.
− Привет, Рыжий. − ответил тот. − Как ты меня узнаешь не глядя?
− По запаху твоих новых ботинок. − ответил Рыжий, поворачиваясь. − Всем известно, что отец купил их тебе неделю назад.
− А почему ты никогда не ходишь в ботинках?
− Я так привык. Да и зачем нужны эти тяжелые ботинки, когда так здорово бегать без них?
− А мне мама не разрешает ходить без ботинок.
− Вот вырастешь, станешь большим, тогда и будешь ходить, так как захочешь. Что это ты ходишь один? Где твои друзья?
− Они меня прогнали. Прыщ сказал всем что бы никто не играл со мной. А тебя он назвал зверенышем.
− Это он мне завидует. − ответил Рыжий. Он никогда не обижался на подобные слова и только смеялся над теми, кто их говорил.
− Как это завидует?
− Он завидует, что я бегаю быстрее его, что я сильнее его и что он не может так же как я превратиться в звереныша.
Рикстон рассмеялся и сел на траву рядом с костром.
− Можно я с тобой посижу?
− Конечно. Я сегодня остался один. Хвоста не пустили на улицу, а Нилис уехал вчера с родителями и вернется только через неделю.
− А почему с тобой никто не дружит? − спросил Рикстон.