− Неужели Рыжий вернулся? − спросила Ирина, увидев его рядом с прилавком. − Ты выглядишь совсем не так, как раньше.
− Я уже не тот, каким был. − ответил Рыжий. − Теперь, я Рейна. Я стала другой.
− Стала? − удивилась Ирина. − Так значит, это правда, что ты девчонка?
− Правда. − улыбнулась Рейна. − Я только сейчас оделась по старому. Я видела тебя на причяле вчера вечером. Меня никто не узнал.
− Так значит та.. − Ирина бросила все мясо на прилавок и развела руки в сторону, показывая свое удивление. − И ты не подошел?
− Ты кого-то встречала, а я спешила к Рикстонам. Там было много знакомых.
− А правда, то что говорят, будто убили Короля?
− Да. Поэтому я и приехала. Наша школа временно закрыта.
− Почему?
− Я не знаю точно. Что-то связаное с политикой. Я пойду. Хочу еще встретить своих старых друзей. Зайду в школу.
− Тебя же не пустят.
− Теперь пустят. Я теперь совсем другая.
Рейна вышла с базара и направилась к городской школе. Она вошла и прошла через холл.
− Куда, куда, куда! − послышался возглас вахтера, которого не оказалось на нужном месте.
− Здравствуйте. − произнесла Рейна, повернувшись к женщине, подбежавшей к ней.
− Ты Рыжий? − спросила она несколько не понимая. − Или нет?
− Я была Рыжим, а теперь, я Рейна. Я могу встретиться с начальником школы?
− С кем? − удивленно переспросила вахтер. − Зачем тебе начальница?
− Я хочу поговорить с ней..
Послышался звонок и крик детей, выскакивавших из класса. Одни выбегали на улицу, другие останавливались в холле. Некоторые окружили Рейну вместе с вахтером.
− Рыжий! − послышался чей-то крик. Рядом появился Хвост.
− Хвост! − воскликнул он.
− Все на улицу! − выкрикнула вахтер, забыв о словах Рейны. Дети с шумом повалили на выход, захватив с собой Рейну и Хвоста.
− Ты же был в столице, Рыжий. − сказал Хвост, когда шум вокруг сместился в сторону.
− Я вчера приехала.
− Как это приехала? Приехал..
− Я девчонка, Хвост. − сказала Рейна.
− Ты? Да не может этого быть!
− Может. Я ратион. Все ратионы девчонки. Мальчишек не бывает. Я могу только вести себя как мальчишка.
Рядом появился Нилис.
− Неужели это Рыжий! Какими судьбами?! − воскликнул он.
− Рыжий у нас спятил. − сказал Хвост. − Заявляет, что он девчонка.
Нилис захлопал глазами, глядя на Рейналиса.
− Да ну, Хвост, что за глупости?
− Вовсе не глупости, спроси у него. Или у нее.
− Это правда, Нилис. Вы теперь и знать меня не захотите. Я девчонка. Там, в столице, в нашей школе все девчонки. И я тоже девчонка. И когда я вырасту, я смогу родить детей.
− Что это еще за разговоры? − послышался вопрос учителя, появившегося рядом. − А это кто? Рыжий? Что ты здесь делаешь?
− Объясняю своим старым друзьям, что я девчонка, а не мальчишка. − ответила Рейна. − Представляете? Я все время считала себя мальчишкой, а оказалось, что я девчонка.
− Что за ерунда? Как это ты не знал этого?
− Меня все звали Рыжий, Рыжий. И всегда видели во мне мальчишку. И я так думала. А я девчонка. Все ратионы девчонки. Мальчишек-ратионов не бывает.
− Кто это тебе сказал такую чушь? − спросила учитель.
− Я четыре месяца училась в школе ратионов в столице. Вы же знаете. Нам все объяснили и рассказали о том, как появляются дети у ратионов. Многие люди этого не знают. А я ведь не человек. Я это поняла в школе. Все ратионы другие. Я уже давно не тот Рыжий, которого вы знали. Для меня словно прошло четыре года, а не четыре месяца. Мое имя Рейна. И я девчонка.
Вокруг уже была толпа детей, которые стояли и слушали слова Рейны, бывшего Рыжего.
− Хватит болтовни. − сказала учитель. − Все дети идите в класс. А ты, Рыжий перестань говорить всякие глупости. И иди отсюда.
− Я хочу поговорить с начальником школы. − сказала Рейна.
− Ты! − рассмеялась учитель. − Не думаешь ли ты, что тебя примут в нашу школу?
− Не думаю. Я прекрасно знаю, что не примут. Начальница знала мою мать. Я хочу поговорить о ней.
− Можешь забыть о ней.
− А это не вам решать! − жестко произнесла Рейна.