− Мы уже шестой год на этой захудалой планете и никакого результата. По моему, здесь вовсе не водятся эти звери.
− Именно здесь дентрийцы впервые их повстречали.
− Ну и что? Они же прилетели из космоса, черт знает откуда..
− Хватит ныть, Травин. − Резко проговорил Флингман.
− Хватит ныть, хватит ныть. Мы все здесь подохнем, как Риман.
− Риман был дурак. Вот его и загрыз лев. Не нужно было вылезать из лагеря, когда не следует.
− Ты забыл, Травин, что у нас контракт на десять лет? − Спросил Иналир.
− К черту этот контракт! Даже выйти и поохотиться нельзя. Сидишь в этой дыре...
− Ну хватит! − Закричал Флингман. − А то я тебе сейчас такую охоту устрою!
− Ну, попробуй! − Выкрикнул Травин.
В одно мгновение завязалась драка. Травина и Фингмана еле разняли и они все еще ругались друг с другом.
− Если тебе так не терпится, Травин, садись в пустой транспортный корабль и валяй! − Проговорил Снарк. − Только не забудь, что так ты автоматически разорвешь свой контракт и никаких денег ты не увидишь.
− Надоело мне все! Надоело, надоело, надоело! − Кричал Травин. Его держали, а он все еще пытался вырваться. − Все надоело! Затраханые бабы, вонючая еда, глупые компьютеры вокруг!..
В каюткомпании появилась Рина. Она сделала успокаивающий укол Травину, и тот через несколько секунд обмяк. Его провели в свою каюту и уложили на кровать.
− Нервный срыв. − Констатировал доктор. − Это уже не первый случай.
− Я все понимаю, но контракт есть контракт. − Сказал Винрали.
− Может стоить дать людям погулять на природе? В лесу, например. Выставить охрану...
− И что делать, когда появятся львы? Стрелять? Мы не имеем права это делать.
− Можно не убивать, а использовать быстрое снотворное. На это нет запрета.
− Но это же риск. Черт знает какой риск!
− А оставлять всех здесь не риск? Что мы будем делать, когда экипаж совсем озвереет? Каждый день по несколько драк. А ругань вовсе уже не прекращается.
− Так что, выпустить их на волю? Пусть гуляют?
− Больше восьмидесяти лет не было никаких следов. Никого. Ни одного корабля, кроме наших.
Винрали несколько минут молчал, расхаживая по каюте. Он и сам был не прочь выйти на природу, встретиться лицом к лицу с хищниками и другими опасностями...
− Хорошо. Объявите однодневный выход. − Сказал Винрали.
Веселью не было предела. Сорок семь человек вывалили в лес и устроили в нем настоящий кавардак. Крики, песни, костры... Остановить их было невозможно.
Вечером экипаж вновь собрался на корабле. Люди резко переменились. День на природе сделал свое дело. Они снова были веселыми, вновь были готовы жить, ждать, надеяться, что им повезет...
Сигнал тревоги разносился по кораблю. Все были подняты посреди ночи. Предыдущий день расслабил экипаж и теперь люди не знали что делать...
− Пожар в лесу вокруг корабля. − Передавал голос в динамиках.
Командир находился на мостике и отдавал распоряжения. Корабль готовился к взлету. Другого выхода не было.
− Черт меня дернул, послушаться вас! − Кричал Винрали на Рину. Она убежала с мостика, забыв о том зачем пришла. − Что там, Снарк?
− Огонь по правому борту. Если через пять минут не взлетим, обшивка не выдержит. Вокруг корабля полно фосфорного кустарника. Он горит как порох и температура..
− Знаю, знаю! Что с двигателями?
− Запуск. − Проговорил Снарк.
Послышался грохот, появилась вибрация и корабль начал медленный подъем вверх. Один, два, три километра..
− Дьявол! − Выкрикнул Снарк. − Утечка топлива!..
Удар перевернул корабль, и его понесло в сторону. Через несколько мгновений новый удар от взрыва прошел сквозь крейсер и он начал разваливаться на части.
Теперь спасение было только в одном... Катапультирование.
Каждый член экипажа имел небольшую радиостанцию. Экипаж оказался разбросанным на расстоянии в несколько десятков километров и собирался в течение двух суток. Осталось лишь восемнадцать человек. И теперь не было ни корабля, ни запасов, ни оружия.
О запрете на стрельбу можно было позабыть. Теперь люди могли лишь мечтать о том что они выживут...
Путь был только один. Через леса, поля, реки и озера, через тысячи километров, к другому наблюдательному пункту.
Проходили дни, недели, месяцы. От экипажа осталось только двенадцать человек. Кто-то умер от болезни, кто-то попался на обед лесным хищникам. Один человек сорвался с обрыва и его не нашли.
Травин и Флингман шли вместе. Они давно забыли как ругаться друг с другом. Их объединили все прелести дикой природы. Болота с полчищами насекомых, жакое солнце и проливные дожди, звери, только и ожидающие что кто-то ошибется и попадется в их когти.
− Мы не прошли еще и половины пути. − Сказал Флингман на одной из стоянок. − И неизвестно еще как мы будем искать замаскированный корабль.
− Сначала надо дойти. − Ответил Снарк. − А у нас уже сейчас патроны на исходе. А копьями со львом не справишься.
Шли новые дни, новые километры пути, новые остановки и ночевки...
Инара вышла из леса первой. Она прошла несколько метров и тут же закричала, увидев двух зверей, лежавших в траве. Через несколько мгновений рядом оказались Снарк и Флингман.
Два зверя выскочили из травы и побежали от людей, оглядываясь. Они прошли несколько десятков метров и остановились, развернувшись назад.
− Я еще не видела здесь таких зверей. − Сказала Инара.