− Вы никогда не сталкивались с человекообразными роботами? − спросила она. − Ему был дан приказ уничтожить машину. И вот, ее нет. И его в том числе. Она ведь была его частью.
− Вот дьявол.. Вы не могли сказать, что он не человек?
− А вы об этом не справшивали. Вы вообще схватили нас ни о чем не спрашивая и ничего не объясняя. Как настоящие лесные бандиты.
− Не говори глупости! Ты прекрасно знаешь кто мы.
− Еще бы не знать! Я ведь именно вас и искала.
− Зачем?
− Может вы продолжите допрос после того как мы уйдем из-под огненного дождя? − спросила женшина.
− Всем идти вперед! − приказал командир. − А вы будете отвечать по дороге!
− Как вас зовут, командир? − спросила женшина.
− Здесь я задаю вопросы! − выкрикнул он.
− Я лишь напомнила вам о том что вы должны спросить сначала.
− Мне незачем это делать! Достаточно того что ты имперка! − злобно проговорил он.
− Вас так мучает мой вид? − произнасла она. − Ну что же.. − Женщина словно схватила себя за лицо и стянула с него маску. Она сняла еще какие-то слои краски и парик. И вот уже перед партизанами не имперка, а настоящая виндернийка.
− Так вы!.. − выкрикнул командир. − О, боже! Мы же чуть не убили вас! Как вы могли ходить в таком виде?
− А как еще ходить среди имперцев? − ответила женщина.
− Как вас зовут?
− Шерли Ринг.
− Черт возьми.. А мы здесь не могли понять, почему вы вместе с девочкой. Мы думали вы хотите внедрить ее к нам как шпиона.
− А теперь вы так не думаете? − спросила Шерли Ринг. − Я ведь могу выглядеть кем захочу.
− Ладно, вам. − усмехнулся командир. Партизаны уходили все дальше в лес. − Жаль, конечно, что нам не удалось захватить настоящих имперцев.
− А зачем они вам?
− Что бы все узнать.
− Может быть и мы чего знаем? − спросила Шерли Ринг.
− Вы что-то знаете?!
− Я не знаю, что именно вас интересует.
− Все, расположение войск, вооружение, положение складов.
− Это, конечно, было бы не плохо узнать. Но мы знаем пока только то что видели. В городе, откуда мы приехали, полно имперцев. Они явно готовятся к наступлению.
− Это мы знаем, потому и уходим теперь. Особенно после этого взрыва. Вы не могли сразу сказать о себе?
− Мы должны были убедиться, что вы это вы, а не переодетые имперцы. − сказала Шерли.
− Но уничтожать свою машину!..
− Ерунда. Она не первая и не последняя.
− Как?! Вы хотите сказать, что у вас есть еще такие машины?
− Есть еще одна. Но до нее пока не добраться.
К вечеру отряд пришел в расположение основных сил партизан. Шерли Ринг, ее дочь Миранда и пантера Найна пришли вместе с отрядом и теперь становились его членами.
− Нам точно известно, что Имперцы собираются начать атаку через несколько дней. − доложил командир. − В нескольких городах сосредоточено большое количество войск, имперцы активизируют свои действия против подполья.
− Нам остается лишь продолжать борьбу. − сказал командующий. − Наши силы не велики, но сейчас уже известно, что есть несколько отрядов в других зонах, многие люди готовы взять оружие в руки по первому призыву.
В течение нескольких дней отряд пополнялся все новыми и новыми людьми. Они приходили из городов, принося весть о готовящемся наступлении имперцев.
Миранда нашла своих сверстников и теперь ходила на занятия, устроенные для детей и подростков. Для старших были организованы курсы по овладению оружием и Миранда легко училась новому ремеслу. Найна оставалась с ней рядом.
− Шерли! − воскликнул командир отряда партизан, который несколько дней назад провел ее. − Рад тебя видеть. Как дела? Как устроилась?
− Да я особо и не устраивалась. Миранда ходит на занятия, а я брожу без дела.
− Как так? А паек ты где получаешь?
− Паек? Какой паек?
− А место? Где ты проводишь ночь и.. − Он оглядел Харгрет с ног до головы. − Как вообще ты ходишь в подобной одежде? − Он был удивлен странным положением Шерли.
− А зачем мне что-то еще? Мне не холодно. Да и незачем доставлять лишние хлопоты другим.
− Какие могут быть хлопоты?! У ну, пойдем! Вот еще! − завелся командир.
− Странные у нас разговоры. Я, например, до сих пор не знаю вашего имени.
− Идлер. Идлер Виндернийский.
− О, боже! − произнесля Харгрет.
− Что? В чем дело?