— Открыто! — крикнул Алекс в ответ на неровный стук, удивляясь, зачем кому-то из ребят вообще стучать.
— Пустишь? — зашёл, широко улыбаясь, Юрий, а с ним высокая, — чуть повыше коренастого спутника, — красивая девушка.
— Ох… Привет… — подскочил князь. Не ждавший так рано гостей, он только что вышел из душа и из одежды мог похвастать лишь полотенцем.
— Прости, — отвернулся Юрий, — мы, наверное, не вовремя…
— Нет-нет! Что ты… Очень даже вовремя! Я сейчас… — и Алекс, придерживая руками полотенце, просочился мимо даже не подумавшей отвернуться девушки и, густо покраснев, — чего сам, конечно же, не заметил, — скрылся в душевой.
— Познакомься, — дождавшись, пока князь переоденется, заговорил Юрий, — это княгиня Ольга Бельская, моя сестра.
— Очень приятно, — чуть склонил голову Алекс. — Илья. Илья Болдырев.
— И мне приятно, — хищно улыбнулась девушка, — нечасто встретишь таких храбрецов среди простолю… Ой! Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть… — но Алекс прекрасно понял, мадемуазель хотела сказать — мадемуазель сказала. Поэтому миндальничать не стал и едко, но не забывая при этом елейно улыбаться, ответил:
— Не стоит. Мы, простолюдины, — выделил он, — на дураков и женщин не обижаемся. Тем более на блондинок. Так что забей…
Воцарившаяся тишина лучше всяких слов говорила о произведённом эффекте, а округлившиеся глаза младшего Бельского намекали на грядущую бурю.
Князь ведь не знал, что Ольга не просто так «проехалась» по нему, мало того, что брат потащил её к какому-то сопляку из деревни, как рассуждала она, так тот даже правил приличия не знает, повёл себя так, будто это он Бельский, а они на поклон пришли, никакого такта! Вот только Алекс, разумом понимая, что здесь он никто, инстинктивно вообще не задумывался над существующими сословными различиями, единственный, к кому он «проявил» уважение, был сам наследник. Остальных он воспринимал так, как, в общем-то, и должен был по праву крови правящего дома. Вот только о том, что он Романов, никто не знал, люди знали его Ильёй Болдыревым, мальчишкой без роду и племени.
Но видимо, зря князь назвал Ольгу блондинкой, она мгновенно оценила ситуацию и, наверняка «подключив» ещё и женскую интуицию, звонко рассмеялась.
— А ты не говорил, что твой новый друг такой душка! — сквозь смех проговорила она. — Я думаю, стоит пригласить его завтра к нам. Папа ведь будет не против?
— Ольга… — промямлил Юрий и повторил. — Ольга… Он ведь…
— Брось! — отмахнулась она от брата. — Внеси Илью в список приглашённых и не забывай, если бы не он, ты бы здесь не стоял! — едва не топнула ногой девушка и тут же, снова поворачиваясь к князю, мило заулыбалась. — А сейчас прошу меня простить, мне нужно срочно бежать! Адью, мальчики… — и она, совершенно неожиданно как для Алекса, так и для Юрия, наклонилась, — на каблуках девушка оказалась гораздо выше обоих, — и, быстро поцеловав князя в губы, выскочила наружу.
— Она всегда такая? — когда за девушкой захлопнулась дверь, спросил Алекс.
Он читал в галанете о том, что дочь директора тот ещё фрукт, но вживую всё выглядело куда как круче.
— Иногда, — оживая после ухода сестры, а в её присутствии Юрий показался каким-то сжатым, вздохнул он. — Но что на неё нашло сейчас, ума не приложу… Отец сказал нам, что обещал зайти к тебе, но у него не получилось с делами, и он отправил меня и Ольгу, чтобы пригласить тебя на завтрашний ужин.
— Тогда что это было? — снова удивился князь.
— Не знаю, — вздохнул Юрий. — В принципе, она сделала всё, о чём просил отец, но… слегка по-своему. Я тебе приглашение на мэйл кинул, завтра в восемнадцать.
— Хорошо, — глянув на мигнувший экран лежащего на столе коммуникатора, ответил Алекс и, покосившись на холодильник, неуверенно предложил:
— Сосиски с макаронами будешь? — и добавил. — Вчерашние…
Юрий улыбнулся и, стараясь не обидеть товарища, вежливо отказался, добавляя:
— Сегодня все меня пытаются накормить, я что, таким голодным выгляжу?
Алекс пожал плечами.
— Не знаю. Я так спросил, из вежливости…Тогда может в шахматы партейку?
— Тоже вынужден отказаться. Мне ещё надо в пару мест, а хотелось бы пораньше лечь, хоть и подлатали, — автоматически поднимая пострадавшую руку, поджал губы он, — но всё равно чувствую себя не очень…
— Как скажешь, — не стал настаивать князь. — Тогда до завтра?
— Ага, до завтра!
И Юрий, ещё раз извинившись за сестру, вышел из комнаты. А Алекс, проводив гостя, вновь засел за поиск истории перстня, но результатов, несмотря на то, что просидел он за этим занятием практически до ночи, никаких не добился, решив, что либо в галанете ничего нет, либо дело в нём, и ему просто не хватает знаний и навыка работы во всемирной паутине. Поэтому, решив отложить это дело до лучших времен, он сунул кольцо под подушку и, блаженно вытянув ноги, тут же уснул.
Проснувшись, он первым делом, пока другие спят, рванул в душ и, постояв минут десять под упругими струями тёплой воды, — закаливание и прочий экстрим князь не любил, — довольный вернулся в комнату.
Там, стараясь не будить соседей, — занятия ещё не начались, — он оделся и, распихав по карманам все свои пожитки, отправился в город.
— Болдырев Илья, первый курс, — отметился на проходной князь.
Их, учащихся, выпускали из школы только по выходным дням, а учитывая, что занятий пока не было, и каждый день считался выходным, никаких вопросов у охраны не возникло.
Он бы, конечно, с удовольствием посидел дома, — за неимением оного, домом князь считал школу, — но предстоящий поход в гости заставил шевелиться.
Алекс, прожив пусть и не совсем обычную, но всё-таки человеческую жизнь, на многие вещи, в том числе и любовь, смотрел свысока, не понимая, для чего человеку нужны эти сопли? Нет, он, конечно, понимал, что люди женятся и рожают детей не по принуждению, но, проецируя такую линию поведения на себя — отшельника, лишённого всякого человеческого общества, считал это лишь бесполезной тратой времени.
Ну а что: сырое холодное подземелье, радиация, плохое питание, а главное — полное отсутствие противоположного пола, именно эти факторы, — а это далеко не всё, — определили его отношение к близким отношениям, о которых он знал лишь из книг, где в основном описывались превозмогания, страдания, переживания и очень редко можно было встретить что-то про взаимную любовь.
Но здесь, немного пообвыкнув в этом мире, он уже не был так категоричен. А пообщавшись с подростками, — у которых, с их бурлящими гормонами, любой разговор плавно переходил в эротические фантазии, — сам стал посматривать в эту сторону.
Ведь молодой здоровый организм, регулярно получающий четырёхразовое питание и не отягощённый какой бы то ни было работой, волей-неволей заставлял, как минимум, фантазировать, а появление красавицы Ольги с её развязным поведением и сногсшибательной внешностью заставило задуматься о том, какое впечатление он производит на женщин.
Нет, о дочке директора он даже не мечтал, куда там… Но собой, своим внешним видом, решил заняться основательно.
Спорт и прочее, как дело нужное, но требующее времени, он пока отложил, решив для начала просто сменить имидж.
Во-первых, одежда. Вчера, в галанете, он пересмотрел кучу наставлений и советов, в чём лучше появиться на светском рауте, и самым надежным счёл самый короткий совет: дойти до одёжного бутика и отдаться в руки профессионалов.
Но прежде он посетит парикмахерскую и приведет в порядок нечто, хаотично растущее на своей голове.
— Как вас постричь? — усадив Алекса в кресло, поинтересовалась невысокая миловидная парикмахерша, лет около двадцати или даже меньше.
— Покороче, — единственное, что смог ответить князь. Он вообще как-то не задумывался над моделью стрижки, решив, что всё как-то само разрешится, — но не очень коротко, — чуть помолчав, добавил он.
— Вы уж определитесь… — изучающе разглядывая отражение клиента в зеркале, протянула девушка.
Князь открыл было рот, чтобы всё-таки объяснить, чего ему хочется, но, понимая, что совершенно не знает, как описать виденную в галанете причёску, обратился к магии, проецируя нужный образ прямо на зеркало.
— Как-то так, — произнёс он, скосив глаза на удивлённую мастерицу, и, видя, что она молчит, уточнил, — какие-то проблемы?
— Нет-нет, всё в порядке, я знаю эту стрижку, сейчас всё сделаю! — выходя из транса, вызванного осознанием, что у неё в кресле сидит хоть и мальчишка, но уже самый настоящий маг, на одном дыхании выпалилила та.
— Вот и славно, — улыбнулся, пытаясь приободрить девушку, Алекс, но вместо этого ещё больше заставил её нервничать.
Князь, будучи слегка не в теме, не знал, что в мире существует негласное, но чёткое разделение: есть люди одарённые, — их мало, примерно один на сто тысяч, — сюда входят все, кто имеет хоть какую-то искру, а есть те, к кому природа не была столь щедра, их, соответственно, много больше. И вот эти две категории практически никак не пересекаются в быту, у магов свои поставщики товаров и услуг, а у простых людей свои.
Причём неодарённого, попытавшегося зайти в магазин, предназначенный для одарённых, никогда не пустят, а вот наоборот — всегда пожалуйста.
Поэтому девушка и удивилась, так близко настоящего мага она видела лишь в детстве, когда попала в больницу, да и то это был знахарь, а тут вдруг такое…
Но стоит отдать должное профессионализму юной особы, через тридцать минут в приятном молодом человеке весьма опрятного и даже, можно сказать, благородного вида сложно было узнать деревенского недотёпу, настолько лёгкая рука мастера изменила его внешность.
Поднимаясь из кресла и глядя в зеркало на своё отражение, князь кивнул, довольный преображением, рассчитался, — а стоила стрижка всего семьдесят копеек, — ещё раз поблагодарил мастерицу и, морщась от яркого света, вышел на улицу, сжимая в руке оставшийся гривенник.
«Ну а что, очень даже неплохо…» — выходячерез двадцать минут из оказавшегося далеко не бедным ломбарда, — пачка ассигнаций предательски выпирала из кармана, — улыбнулся князь, только что, естественно, с помощью магии, выманивший у барыг почти пять тысяч полнокровных рублей.
«Пусть не миллион, зато безопасно, хозяева ломбарда точно в полицию не пойдут», — судя по их бандитским рожам, это последнее, что они сделают.
«Осталось решить с одеждой, и можно выдвигаться», — решительно толкая стеклянную дверь, ввалился внутрь очередного бутика Алекс, едва не столкнувшись с выходящим наружу высоким господином.
— Простите, — извинился князь и, сдвинувшись в сторону, — господин уступать не пожелал, — осмотрелся.
— Что вам угодно, молодой человек? — тут же появилась девушка-консультант, Наташа, если верить надписи на бейдже.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Алекс. — Мне угодно купить строгий костюм и несколько рубашек.
Наташа пристально посмотрела на него, вероятно, определяя потенциальную платёжеспособность, и через силу, следуя инструкциям, «искренне улыбнулась»:
— Как скажете, юноша… Пойдёмте за мной, — и, круто развернувшись, повела Алекса по отделам.
— Здесь у нас аксессуары, — кивнула в сторону застекленных прилавков она, — зажимы для галстуков, запонки, портмоне, футляры для очков… Здесь, — ещё один взмах, — нижнее бельё. Здесь рубашки, брюки и пиджаки по отдельности, а вот тут костюмы, — остановилась она. — Выбирайте…
Князь прошёл вдоль длинной, наверное, метров десять, вешалки, — или как называется та штука, на которой в магазинах в ряд висит одежда, — и, остановившись, повернулся к продавщице.
— Вы меня, кажется, не поняли, милейшая… — стараясь говорить внушительно, начал он. — Мне нужен костюм…
— Так вот они, — не купилась на «внушительность» тона Наташа, — всё перед вами, выбирайте…
Алекс вздохнул и, уже почти вызвав в памяти заклятие лёгкого подчинения, решил повременить, вместо этого доставая пачку денег и выдёргивая из неё несколько крупных купюр.
— Помогите мне подобрать нужные вещи, пожалуйста, — с улыбкой попросил он и протянул девушке стопку, — это вам, за помощь…
Снимай в этот момент барышню скрытая камера, точно взяла бы Оскар, такую гамму чувств, наверное, не под силу сыграть ни одному актеру — от изумления и разочарования из-за того, что ошиблась в оценке клиента, и до алчного восторга, перекликающегося с предвкушением прибыли, из-за того, что он всё-таки не ушёл.
Теперь уже заинтересованным взглядом она быстро и профессионально окинула суховатую фигуру князя и, подведя его к примерочной, принялась подавать костюмы.
— Вот этот и этот, можно ещё вот этот, — тараторила она, — или даже лучше этот… Нет, наверное, всё же вон тот, — то ли для Алекса, то ли для себя вполголоса бубнила девушка, комментируя свои действия.
— Мне не нужно так много! — глядя на это буйство, воскликнул князь. — Мне нужен один строгий костюм и пара рубашек! Всё!
Наташа примолкла и, подозрительно косясь на Алекса, удивлённо произнесла:
— Так, а я что делаю? Сейчас примерите несколько вариантов, и тот, что будет лучше всего сидеть, и возьмёте… Что не так?
— Нет, всё так. Давайте мерить, — обречённо вздохнул князь. Он, конечно, понимал, что с его фигурой сразу найти нормальный костюм не получится, но сам процесс одевания и раздевания, причём повторяющийся многократно, морально его просто убивал.
— Ну вот, — когда большая часть одежды была примерена и оставалось одеть всего парочку вещей, довольно потирала руки Наташа, — давайте вот эту серую тройку и… — задумалась она. — И, наверное, хватит, будем выбирать из отложенного.
Алекс глянул на кипу «отложенной» одежды и чуть не зарыдал. Откладывала Наташа два из трёх костюмов, а это значит, что вновь придётся перемерять целую кипу пиджаков, штанов, манишек и прочего.
— Может остановимся на этом? — глядя на себя в зеркало, предложил он. — Мне этот вариант нравится гораздо больше других…
Алекс вообще не видел особой разницы, где-то чуть потемнее, где-то чуть посветлее, может поуже или пошире, но, в принципе, в любом из предложенных вариантов он выглядел весьма неплохо. Подобрать туфли, рубашку, — от галстука князь решил отказаться, всё-таки приём неофициальный, — ну и всё, собственно…
Но у продавщицы на этот счёт было иное мнение, сразу не распознав клиента, она решила во что бы то ни стало хотя бы завершить работу без осечек. Да и выданный гонорар приятно грел душу, добавляя энтузиазма.