— Куда именно? — после секундной паузы всё же спросил Бельский и, не обращая внимания на осыпающуюся огненными крошками руну, достал из сейфа пару перстней, кинув один Алексу.
— Чем ближе к приюту, тем лучше, — понимая, что директор пойдёт с ним, успокаивался князь, — главное, не опоздать.
— Хорошо, — кивнул Эдуард Константинович, он, хоть и сомневался Алексе, в этот момент чувствовал, что тот не шутит, и жизнь наследника, а вместе с ним и его сына уже сейчас висит на волоске.
— Держи дверь, — коротко бросил он. Топот ног по коридору недвусмысленно намекал на приближающиеся проблемы. — Как крикну, хватайся за меня.
Алекс кивнул и, одевая полный энергии перстень на палец, выскочил из кабинета, сразу же выставляя один за другим несколько щитов. Вода, Воздух, Земля, Огонь — именно в такой последовательности они поднялись на пути охраны.
Быстро просканировав пространство, он пришёл к выводу, что магов среди охранников нет, поэтому ограничился лишь взорвавшимся среди них сгустком льда, надолго отбившим у этих ребят желание хоть кого-то преследовать.
Далее, убедившись, что все нейтрализованы, а щиты простоят ещё долго, он нырнул обратно в кабинет и практически одновременно с криком директора вцепился ему в плечо.
Короткая вспышка, и вот уже они оба куда-то катятся, на ходу громко и отчётливо матерясь.
— Приехали… — выплёвывая набившуюся в рот грязь, сообщил Бельский и, поднимаясь на ноги, громко охнул.
— Что такое? — подскочил, поддерживая директора под руку, князь. — Сломал?
— Нет. — осторожно отстраняясь, выпрямился тот. — Отбил сильно, пройдёт… Куда дальше?
— Я почему-то сомневаюсь, что мы успеем, но для начала надо заглянуть в приют. Вот только я не пойму, где здесь выход? — привыкая к царящему в этом месте полумраку, произнёс Алекс. — Мы вообще куда провалились?
— Это подвал под часовней, — пояснил Бельский, — телепортироваться в другое место было бы опасно, а здесь пусто и никогда никого нет.
— Но выход-то есть? — понимая, что в безвыходное место Эдуард Константинович их бы не засунул, но не видя его глазами, князь как-то стреманулся.
— Конечно, — подошёл тот к скульптуре подпирающего стену мужика и, плечом упёршись в статую, прохрипел. — Помоги…
Князь подскочил и, толкая обеими руками локоть каменного человека, с удивлением почувствовал, как тот поддался.
— Вот… — переводя дыхание перед открывшейся прямо в стене крутой лестнице, показал пальцем директор. — Наверх…
Ждать и проверять они не стали и, перепрыгивая через ступени, в два счёта достигли поверхности. Оттуда, уже обычным способом, побежали в сторону торчащей из-за деревьев красной черепичной крыши, под которой как раз и располагался этот небольшой детский дом.
Щелчком пальцев вырубив дотошного сторожа, Бельский подскочил к спускающейся по лестнице женщине:
— Наследник ещё здесь?
Та дёрнулась, словно от испуга, и, уперев руки в боки, заверещала как резаная:
— Охрана! Охрана!
И криком, на что Алекс весьма удивился, смогла сбить с толку Бельского, который, удивлённо хлопая глазами, что-то та
— Заткнись, сука… Где наследник? — окутываясь пеплом и выпуская клыки, — а этот фокус знали все студенты, — низко прорычал князь.
— У-ушёл… — перестав кричать, едва ответила женщина.
— С кем? — очухался Бельский.
— С ещё одним, таким же молодым, и с… с… большим, — показала она, задрав руку, — з… здоровым таким м… мужиком…
— Леонид! Я же говорил! С ними всё в порядке! — едва не расцеловал тётку директор.
— Вызывай, — настороженно крутя головой, осадил его Алекс и, глядя на сияющую физиономию папаши Юрия, рявкнул. — Вызывай!
Тот зло зыркнул, но перечить не стал и, достав комм, принялся тыкать в экран.
— Недоступны, — упавшим голосом через минуту сообщил он.
— Можешь как-то определить, где Юрий? — князь знал, что между родственниками иногда существует связь, но знал так же, что это достаточно редкое явление.
— Нет, — мотнул головой тот. — Если бы…
«Может мне попробовать? Вдруг сработает… Отца же искать буду. Хотя он мне ещё не отец. Но я же есть?» — и он, решив не заморачиваться на причинно-следственной связи, закрыл глаза и представил Алексея.
Какое-то время ничего не происходило, но вскоре где-то в стороне окна затеплился огонек.
— Они там! — открывая глаза, ткнул он пальцем.
— Откуда ты?.. — спросил было Бельский, но, решив, что, наверное, это неважно, первым побежал на выход.
Но далеко уйти не успел, — дикий крик, переходящий в бульканье, — тётка, с которой они только что говорили, осела на пол с ножом в горле, а со второго этажа вниз спрыгнули одетые во всё чёрное люди.
— Берегись! — выкрикнул Бельский, выставляя за спиной Алекса воздушный щит, — а тот ещё не видел клиентов, — и тут же, через потолок, заставляя рикошетить вниз, направил поток ледяных шипов.
И когда те должны уже были впиться в чёрных, те попросту исчезли.
— Что за чёрт? — закрутил головой Алекс, а директор, видимо, уже сталкивавшийся с подобным, с размаха жахнул чем-то массовым по тому месту, куда впились шипы.
И не прогадал: крики боли и дикий мат, огласивший своды приюта, красноречиво сообщал, что попал Эдуард Константинович, куда нужно, и невидимкам теперь явно не до них.
— Валим! — показывая пример, как хороший спринтер, сорвался с места он, на ходу что-то кастуя.
И князь, не дожидаясь повторного приглашения, побежал следом, внутренне недоумевая, почему бы не добить их здесь, внутри. Но потом почему-то вспомнил тех двух девочек из подземки, и всё встало на свои места: Бельский — светлый маг, и первое, о чём он сейчас думает — безопасность детей. Поэтому и бил так аккуратно, а сейчас хочет перенести место схватки подальше от приюта.
Конечно же Алекс понимал, что оставлять за спиной врагов глупо и недальновидно, но задерживаться не стал, списав ответственность на напарника.
— Куда? — выскочив на улицу, выкрикнул директор, выставляя позади ещё несколько щитов.
Князь прикрыл глаза и с удивлением понял, что огонёк горит где-то внизу, ниже уровня асфальта, и уже достаточно далеко.
— Они ушли под землю! — заорал он, пытаясь понять, где искать вход в подземку. — Ты знаешь, как попасть вниз?
Бельский коротко кивнул и, не убирая линию щитов, побежал вдоль приюта.
Пристроившись следом, Алекс, глядя на шустро передвигающегося Архимага, невольно подумал — «возраст, комплекция, а несётся, как заправский марафонец, да ещё энергией во все стороны швыряется». Он, конечно, понимал, что хорошая физическая форма, невзирая на возраст — визитная карточка ведьмака, но почему-то раньше воспринимал это как-то абстрактно. А теперь вот едва успевает за человеком, которому давно уже перевалило за полвека.
Тем временем Бельский тормознул и, не останавливаясь, крутанулся вокруг себя, прокричав:
— Где они?
Ещё раз прикрыв глаза, а с каждым разом это получалось всё лучше, князь уверено показал направление.
— Примерно в километре.
— Глубоко?
— Нет. Метров десять.
— Там кладбище. А под ним целая сеть катакомб, ещё с Петровских времён, — пояснил директор, доставая из карманов новые перстни. — Возьмёшь? — протянул он один из них.
— Зачем? Там же кладбище, — хищно осклабился князь, инстинктивно радуясь возможности использовать привычную энергию. «Оно, конечно, можно и универсальную», — подумал он, — «ничего страшного, но всё же сила мёртвых куда как роднее…»
— Как знаешь, — не стал навязываться Бельский и, сорвавшись с места и ловко перепрыгивая поребрики и скамейки, прокричал. — Чего им надо? Зачем они тащат Алексея под землю?
— Не знаю! — опять едва успевая за моложавым Архимагом, ответил Алекс. — Но думаю, ничего хорошего!
Он и сам не понимал, чего добиваются те, кто так ловко всё устроил. Воровать наследника? Для чего? Не будет его, так у него ещё три брата, пусть пока маленькие, но они же всё равно рано или поздно подрастут.
Если бы хотели убить, давно бы сделали это. Зачем куда-то тащить? Тем более под землю. Ведь там, насколько помнил Алекс, ничего необычного не встречалось. Он, конечно, бывал в этом месте нечасто, — основное его логово находилось на другом конце города, — но, насколько знал, даже при жизни империи там, кроме камня от каких-то древних развалин, ничего не было.
— Здесь! — прокричал Бельский и, перепрыгивая через заборчик, чуть замедлился, виляя между могил.
Но если он темп сбавил, то в Алекса словно бес вселился, и князь, чувствуя небывалый подъём, — а сила здесь была какая-то особенная, сладкая и воздушная, — буквально порхал над крестами и могильными плитами, практически не касаясь их ногами.
Они, конечно, могли бы пойти поступью, но во-первых, это было небезопасно — такой вид передвижения требовал повышенной концентрации, а во-вторых, передвигаться с высокой скоростью нужды не было, расстояние-то… пшик.
— Стой! — уже в спину крикнул Архимаг, Алекс настолько увлёкся скаканием по памятникам, войдя в состояние, близкое к трансу, что если бы не резкий окрик, так бы и ускакал на другой конец кладбища.
— Ты их видишь? — вытирая со лба пот, — всё-таки, видимо, возраст сказывался, — спросил директор.
В этот раз князь даже жмуриться не стал, мысленно переключаясь на поиск.
— Да. Двести метров на север, глубина семь метров.
— Погоди… Значит, они не в катакомбах, — потёр виски Бельский.
— Тогда где? Может склеп?
— Может быть, — согласился маг, — пойдём, только осторожнее, я чувствую опасность… э
Алекс кивнул, едва заметно улыбнулся и, поднеся ладони к лицу, тихонько подул.
Сначала ничего не происходило, но секунд через десять от земли стал подниматься зеленоватый туман и, быстро распространяясь, заполнил всё видимое пространство.
— Так нас не сразу заметят, — пояснил князь и в ту же секунду, теряя очертания тела, буквально растворился в поднимающихся зелёных клубах.
Бельский удивился, но, посмотрев на себя, заметил, что с ним произошло то же самое — его полупрозрачное тело не давало даже тени, и Архимаг, удовлетворённо улыбнувшись, в который раз подумал, что связка двух противоположностей: света и тьмы, наиболее боеспособна.
— Вот этот склеп, — когда они подошли на достаточное для наблюдения расстояние, прошептал Алекс. — Кто-то богатый…
— Ты можешь узнать, что там происходит? — чувствуя, как тяжело бьётся сердце, предчувствуя беду, прошептал Бельский.
— Попробую, — одними губами произнёс Алекс. Он уже занимался этим вопросом, сосредотачиваясь на разлитой вокруг мёртвой энергии и пытаясь «договориться» с одним из «живущих» здесь духов.
Плотный контакт на предмет выпытывания семейных тайн и поиска кладов его не интересовал, от духа требовалось лишь спуститься в склеп и узнать, что там происходит.
Найдя подходящую душу, точнее, её «послед» — сами души никогда не оставались на земле, Алекс приманил её и, вспоминая язык мертвых, — он очень походил на латынь, — прошептал:
— Салами ми… Куарере…
Что означало: Помоги мне увидеть.
И, дождавшись, когда дух ответит согласием, — а в награду Алекс пообещал отдать ему живого человека, всяко кроме наследника и Юрия там кто-то был, — «подключился» к «зрению» призрака.
Дух помедлил немного и неторопливо, — а куда ему спешить, вся вечность впереди, — поплыл к приоткрытым дверям склепа.
Ага… Так и есть. Снаружи четверо, внутри, на поверхности, ещё двое.
Стоят, не особо напрягаясь, переговариваются о чём-то… Лиц не видно, звука тоже нет. В мире духов всё решается эмоциями. Даже фразы на мёртвом языке князь переводил в мыслеобразы, иначе бесполезно. Он вообще сомневался, может ли кто-то, кроме него, «говорить» с мёртвыми. Не спиритизмом баловаться, а вот именно так, напрямую. Ведь у него, — а тупицей некромант не был, — ушло не одно столетие, пока он, перебрав кучу вариантов, нашёл тот, что понимают призраки, и, потратив ещё кучу времени на бесконечные опыты, наконец достиг результата.
Но даже в таком виде, — а полноценным общением назвать происходящее язык не повернётся, — эта способность жрала дикое количество энергии, и если бы дело было не на этом, Смоленском, кладбище, где людей хоронили вот уже пятьсот лет, он бы не отважился на подобное.
Проплыв мимо охраны, дух спустился вниз, причём, копируя человека, летел точно над лестницей, хотя вполне мог бы пройти напрямую.
Задержавшись ненадолго в дверях, — что-то его там привлекло, — он тихонечко вплыл в подземное помещение склепа.
«Большая усыпальница… Пятистенка…» — оценил размер и форму Алекс.
Каменные саркофаги вдоль стен, бесконечная паутина, сырость и пятна плесени напомнили ему дом, и он буквально физически ощутил привычный сыроватый вкус могильного воздуха, нежные прикосновения склизких и холодных стен, умные глаза застывшего в своей паутине паука и царящий повсюду, на сколько хватало глаз, бесконечный покой.
Но он, понимая, что для соплей не время, и с трудом отогнав нахлынувшие воспоминания, сосредоточился на происходящем в склепе.
«Ну точно. Ритуал какой-то мутят», — с первого взгляда определил Алекс. В центре, на куске гранита, лежит наследник, судя по всему, ещё живой. Значит, он и есть тот объект, ради которого всё затеяли, и возможно, умрёт не сразу или вообще не умрёт. А вот с Юрой всё далеко не так хорошо, ему явно уготована роль жертвы, и похоже, всё случится прямо сейчас.
— Сарс той гаш! — прошипел Алекс, отдавая духу готовящегося срубить Юрию голову типа с секирой, а сам, привычно рассыпавшись прахом, мгновенно сократил отделявшее его от склепа расстояние и, нырнув под землю, материализовался прямо возле наследника.
— Иш де лано тиу… Вы готовы умереть? — прошипел он, раскачиваясь, словно кобра перед самым броском.
Первым очнулся самый дальний и, ударив Алекса какой-то слабой тёмномагической хренью, обнажил тонкий и длинный меч.
— Спасибо… — прошелестел князь и, вновь растворившись в воздухе, тут же собрался за спиной смельчака, отбирая у него оружие.
Глядя на упавшего с рассечённой грудной клеткой товарища, ожили остальные, и если бы дело было не в некрополе, князю пришлось бы трудновато.
Он и сейчас-то действовал на грани, едва успевая отбивать сталь и уворачиваться от заклятий.
Мог бы, конечно, жахнуть чем-нибудь ядрёным, так, чтоб кишки по стенам разбросало, но наследник и младший Бельский путали ему все карты. Мало того, что ему нужно было следить, чтобы его размазанный силуэт не подбили, — а пуляли маги знатно, чем попало и куда попало, — так ещё и не давать подойти к Юрию, по сценарию ритуала кровь которого должна была пролиться на серый могильный камень, лежащий прямо под ним.
Но были и плюсы, с каждым убитым врагом разница в численности сокращалась вдвойне, у чужих минус один, а у Алекса плюс один. Ведь мертвецы ещё не успевали упасть, как он поднимал их и кидал в бой.
В итоге, — а прошла всего может быть пара минут, — последний из колдунов, вместо того, чтобы рвануться, — как все до него, — к Юрию, перевернул меч навершием вниз и, с наслаждением насадившись на него, — глядя на это, даже Алексу стало не по себе, — резко прыгнул, целясь на камень, где только что сидел младший Бельский.
Глухой удар, меч входит ещё глубже, и брызнувшая во все стороны кровь ручьём течёт на серый гранит.
Время замирает, земля вздрагивает, а камень начинает светится.
— Вот гадство… — бормочет Алекс, отбрасывает меч и, оттаскивая наследника в сторону, понимает, что всё бесполезно, кровь пролилась, колдовство свершилось. И что теперь будет, одному богу известно…